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Barcelona jugará su novena final de Copa del Rey en 12 años, pero esto fue todo menos rutina, la ruta allí tortuosa y dramática. Marc André ter-Stegen detuvo un penalti de Lucas Ocampos que habría pasado al Sevilla antes de que Gerard Piqué marcara con el último toque del tiempo reglamentario para rescatar a su equipo, arrastrando este partido a la prórroga donde Martin Braithwaite completó la remontada.
El cabezazo del danés finalmente derrotó al Sevilla por 3-0 en la noche, 3-2 en el global, pero incluso eso podría no haber sido definitivo, incluso con el Sevilla con 10 hombres para entonces. En el minuto 99, todo se puso en pausa, la tensión crecía mientras el árbitro, José María Sánchez Martínez, se ponía el dedo en la oreja. En la sala del VAR, a 600km, revisaron otra posible penalización por una mano de Clément Lenglet.
Finalmente, la apelación fue rechazada, por lo que una semana que comenzó con el ex presidente en una celda de la policía y terminará con un nuevo presidente finalmente en el poder también brindó la oportunidad de una redención para Barcelona. Los tres candidatos estaban en el palco de directores en un Camp Nou vacío mientras los gritos de alegría resonaban al final, los jugadores, tan agotados como eufóricos, se amontonaban y gritaban. Para el Sevilla, solo hubo arrepentimiento.
El Barcelona lo había hecho, saliendo magullado pero todavía de pie, que es la historia de la copa de esta temporada. Habían necesitado tiempo extra ante el Cornella de la tercera división, tuvieron que remontar para derrotar al Rayo Vallecano de la segunda división; y marcó dos en los últimos tres minutos para llevar al Granada a la prórroga, donde se vio obligado a marcar dos más. Y ahora habían sobrevivido al Sevilla: derrotado por 2-0 en el Sánchez Pizjuán, le habían dado la vuelta, logrando un resultado que Piqué había jurado que “lo cambiaría todo”.
El sábado el central había insistido: “estamos muy, muy vivos”; con el reloj marcando las 93.05 el miércoles por la noche, no lo parecía. Pero un solo gol seguía siendo todo lo que necesitaban, y jugando como delantero centro Piqué lo consiguió, mirando en el centro de Antoine Griezmann. Jordi Alba suplió luego a Braithwaite para llevarlos a la final de Sevilla, donde se enfrentarán al Levante o al Athletic de Bilbao. Para entonces Piqué ya no podía caminar, pero tampoco le importaba menos.
Había sido una noche larga y había comenzado rápido, Barcelona corriendo hacia Sevilla con una intención y una incisión que sugería que no necesitarían la misión de rescate que luego se vieron obligados a lanzar. Cuando Ousmane Dembélé marcó el gol inicial venía llegando, a pesar de que el partido estaba en el minuto 12. Era la cuarta oportunidad del francés de la noche, y el primer gol que encajaba el Sevilla en toda la competición.
Ganando el balón en el área y alejándose de Jules Koundé, Dembélé dio un giro completo para evadir al defensor, alejándose de la portería en lugar de hacia ella. También fuera del área. Allí, se detuvo, como si ya no le interesara nada más que mantener la posesión. De repente, lo estrelló desde 18 yardas y encontró la esquina superior, demasiado rápido para Tomas Vaclik.
Barcelona tenía la delantera. Más que eso, parecían tener este juego y sus oponentes donde los querían. Se habían negado a quedarse, como si estuvieran decididos a evitar cualquier drama, pero eso es lo que obtuvieron. Estaban cortando al equipo de Julen Lopetegui, que apenas tenía espacio para respirar, y mucho menos para jugar. Incapaz de ganar el balón a menudo e incapaz de retenerlo cuando lo hicieron, el Sevilla se encontró con el Barcelona atacando repetidamente.
En el interior, Pedri se movía con suavidad, todos los toques prolijos, la sincronización perfecta y giros elegantes. A cada lado de él, hubo un empujón, hombres corriendo. Invariablemente, las jugadas del Barcelona terminaron con algún asalto a la portería de Vaclik. Las breves apariciones de Joan Jordán y Luuk de Jong en el otro extremo fueron solo eso. En el descanso, el Barcelona ganaba 1-0. El Sevilla podría estar agradecido de que no fuera más y de que se les haya dado la oportunidad de hacer ajustes.
El juego también cambió. Barcelona aún dominaba el balón, su defensa seguía presionando alto y alerta a esos raros momentos en los que el Sevilla buscaba una salida. Pero ahora era menos implacable y se reducía minuto a minuto, la sensación de peligro disminuía. El Sevilla, al parecer, había sobrevivido a lo peor de la tormenta y comenzó incluso a retener el balón. A medida que avanzaba el segundo período, esto comenzó a sentirse un poco como el próximo gol gana.
El Sevilla debería haberlo conseguido. Un soberbio descanso liderado por Yousef En-Nesyri llevó al Sevilla hacia arriba, donde ganó un penalti después de que Ocampos fuera derribado por Óscar Mingueza. Ocampos, que entró como suplente tras cinco semanas lesionado, asumió la responsabilidad, que pesó mucho. Marcar y estaría prácticamente hecho, el Barcelona se marchó necesitando tres goles más en menos de 20 minutos. Pero su carrera fue demasiado recta y su tiro fue pobre, la parada de Ter Stegen inesperadamente cómoda.
Aunque el tiempo se escapaba, el Barcelona todavía necesitaba un gol y el muro del Sevilla estaba mejor construido ahora. Koeman envió a todos sus atacantes. También envió a Piqué al frente. Pero las oportunidades fueron pocas hasta que surgió una oleada tardía y desesperada. Ocampos tuvo que lanzarse de largo frente a Lionel Messi, bloqueando el disparo con el pecho. Y luego fue derribado Francisco Trincão, lo que significó una tarjeta roja para Fernando y una última oportunidad para Messi en el borde del área. Era el minuto 93 y su tiro libre se desvió desviado para un córner, esa oportunidad negada pero una más entregada.
El centro de Messi se desvió y cayó en el segundo palo donde Diego Carlos intentó despejar, quizás innecesariamente. Griezmann controló, giró y lo acurrucó hacia el área de seis yardas y hacia Piqué. Lo siguiente que supieron fue que corría hacia la línea de banda y gritaba por la cámara, como Diego Maradona en 1994, con sus compañeros envolviéndolo.
Ni siquiera hubo tiempo para que el Sevilla volviera a arrancar y en algún lugar sabían que había terminado, este partido se dirigía a la prórroga y Braithwaite dirigía al Barcelona a otra final.
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