El equipo de árbitros de tiempo completo de la Major League Soccer regresará al campo este fin de semana después de acordar un nuevo convenio colectivo de siete años con la Organización de Árbitros Profesionales (PRO), la entidad financiada por la MLS que administra el arbitraje profesional en Norteamérica.
Las conversaciones entre el PRO y la Asociación de Árbitros de Fútbol Profesional (PSRA, el sindicato que representa a los árbitros profesionales en Estados Unidos) fracasaron a principios de este año y, a mediados de febrero, el PRO bloqueó a sus funcionarios. La MLS comenzó su temporada con árbitros de reemplazo mientras las dos partes continuaban trabajando para llegar a un acuerdo. Las conversaciones mediadas por el gobierno federal fueron a veces volátiles, y ambas partes se acusaron públicamente de prácticas desleales y hablaron abiertamente ante los medios de comunicación.
Finalmente, las dos partes llegaron a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo, que incluye aumentos salariales significativos (28% sólo en el primer año) para los funcionarios de la MLS. En los días posteriores al acuerdo, figuras de ambos lados del acuerdo tuvieron mucho que decir al respecto.
Términos y duración del trato.
Fuentes asociadas con la liga y los grupos propietarios de clubes se mostraron muy optimistas sobre el acuerdo. Una fuente informada sobre las negociaciones dijo que los propietarios están especialmente contentos por su duración y, en particular, señaló que los dos últimos años, que tendrán lugar después del Mundial de 2026, sólo incluirán modestos aumentos salariales para los funcionarios.
Ese punto de vista coincide con un memorando enviado por el vicepresidente senior de competencias deportivas de la MLS, Nelson Rodríguez, a los dueños de los equipos después de que se firmara el acuerdo el martes por la mañana. En su memorando, que fue adquirido y verificado por el atlético, Rodríguez sugirió que el convenio colectivo, a largo plazo, “será netamente neutral, si no más favorable, durante ese período de siete años”.
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Rodríguez señaló que si bien el nuevo acuerdo representa un aumento general del 28 por ciento para los árbitros de partidos a partir de 2023, “al comparar salarios, tarifas de juego, beneficios y mejoras de viaje, (el convenio colectivo presenta) un aumento promedio en la compensación de aproximadamente el 4,35 por ciento en el los siguientes seis años del acuerdo”.
Rodríguez continuó caracterizando los avances logrados por el PSRA en la versión final del acuerdo como un “pequeño aumento” con respecto al acuerdo que los miembros del PSRA derribaron en febrero.
Según los datos de la PSRA, las cifras finales del convenio colectivo acordado representan un aumento de 1,06 millones de dólares en cinco años desde el primer acuerdo tentativo. Durante los siete años completos del acuerdo, esa cantidad aumenta a 2,7 millones de dólares.
Por otro lado, el mandato de siete años resultó ser la mayor decepción con respecto al acuerdo entre los árbitros del PSRA contactados por El Atlético. Varios de esos funcionarios sugirieron que pensaban que la PSRA estaría en una posición de negociación menos deseable para el próximo convenio colectivo, y que las conversaciones se producirían años después de al menos una y posiblemente dos Copas del Mundo, dependiendo de si Estados Unidos gana su candidatura a albergar el Mundial femenino. Copa en 2027.
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Aún así, la mayoría de los encuestados se mostraron muy positivos sobre el nuevo acuerdo, impresionados por un acuerdo que contempla un aumento inmediato y significativo en la compensación.
“Si nos fijamos en el salario de los árbitros (centrales) senior, podemos empezar a planificar un futuro con ese dinero”, dijo un miembro de la PSRA, a quien se le concedió el anonimato para proteger sus relaciones en el juego. “Tenemos aumentos consistentes en los que podemos confiar, tenemos garantías de igualación. Todo eso significa que, por primera vez, puedes hacer una planificación financiera seria en torno a tu salario. Para mí, no se puede subestimar el valor de eso”.
Los árbitros sustitutos finalmente provocaron la ira de jugadores y entrenadores (Michael Janosz/ISI Photos/Getty Images)
Tenor de las negociaciones
Rodríguez y el comisionado de la MLS, Don Garber, compartieron repetidamente la creencia de la liga de que los árbitros de reemplazo que el PRO empleó durante el cierre patronal estaban “a la altura de un estándar profesional” y en un nivel similar al de los árbitros de tiempo completo del PRO.
El propio Garber sugirió que los jugadores y entrenadores de la liga sentían lo mismo, y agregó que la liga había realizado una investigación de mercado que indicaba que el paro laboral importaba poco a sus fanáticos y no afectaría la percepción a largo plazo de la liga misma.
«No hay ninguna reacción negativa para el consumidor», dijo Garber. El Atlético en una mesa redonda en marzo. “No sólo no vemos eso a través de la investigación que hacemos, sino que tenemos que mirar dónde estamos. Los funcionarios sustitutos, no según nuestros estándares, sino según los estándares del PRO, están a la altura de un estándar profesional”.
Las sugerencias de Garber provocaron la ira de un contingente de jugadores, fanáticos y entrenadores de la MLS, varios de los cuales hablaron públicamente después de que cada uno de sus partidos se vio empañado por lo que percibieron como una decisión fallida. La Asociación de Jugadores de la Major League Soccer (MLSPA) fue un paso más allá y emitió una declaración pública en la que sugería que los comentarios de Garber eran “extremadamente inexactos” y que los árbitros sustitutos no estaban suficientemente capacitados, carecían de experiencia y “ni siquiera estaban al nivel”. que merece una liga de la talla de la MLS”.
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La opinión de Garber y Rodríguez tampoco es compartida universalmente entre los grupos propietarios de equipos.
«La calidad de los árbitros sustitutos fue a veces una vergüenza», dijo un interesado de un club de la MLS, que habló bajo condición de anonimato para proteger sus relaciones. “Algunas de las llamadas perdidas y las llamadas desperdiciadas fueron realmente difíciles de manejar. No tengo idea de qué estaban hablando cuando se trata de que los árbitros estén en un nivel (profesional). Claramente no lo eran. Fue extraño leer eso”.
Cada árbitro que habló con El Atlético expresó cierta consternación por el tenor de las negociaciones a medida que se desarrollaban. A principios de este mes, PRO, representado en las negociaciones por el bufete de abogados Proskauer Rose, con sede en Nueva York, dio el paso de ofrecer una especie de mandato de «tómalo o déjalo», sugiriendo que si los miembros del PSRA no aprobaban su oferta presentada, comenzar a negociar un acuerdo con “términos menos favorables”.
Proskauer Rose se ha ganado la reputación de jugar duro en este tipo de negociaciones, habiendo asesorado a la NBA, la NHL y la NFL en sus respectivos paros laborales durante las últimas tres décadas. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, y el ex comisionado de la NBA, David Stern, fueron ambos ex abogados de Proskauer, y la firma representó a la MLS cuando ganó una demanda antimonopolio histórica en 2000, una decisión que solidificó todo el modelo de negocio de entidad única de la liga. También representó a la MLS durante el cierre patronal de árbitros de 2014.
La PSRA, en respuesta a los comentarios de Garber a principios de este mes, caracterizó el manejo de las negociaciones por parte de la liga y el PRO como si hubieran incluido “tácticas antisindicales”, una opinión reflejada por múltiples árbitros entre los miembros de la PSRA.
“Siendo realistas, la liga nos esperó”, dijo uno. “No me sorprende en absoluto que hayan jugado sucio aquí; ha sido su modus operandi en todas las negociaciones laborales que han tenido con jugadores o cualquier otra persona. Tengo mucha, mucha curiosidad por ver qué tan fea se vuelve su próxima negociación con la MLSPA”.
El convenio colectivo más reciente entre los jugadores de la MLS y la liga se acordó a principios de 2020 y se extenderá hasta enero de 2028.
«Hay poder en nuestro sindicato», dijo otro árbitro, «pero financieramente, hay un paro de duración limitada para el que cualquiera de nosotros estamos preparados para afrontar».
El equipo habitual de oficiales de la MLS regresará este fin de semana (Bill Barrett/ISI Photos/Getty Images)
Comparación con el salario de los árbitros en todo el mundo
A principios de este mes, Garber también sugirió que el acuerdo tentativo de febrero que los miembros del PSRA habían rechazado habría colocado a sus miembros «entre los funcionarios mejor pagados del mundo».
“Piense en eso: el tercero (mejor pagado) o cualquiera que sea el número”, dijo Garber. “Creo que todos podemos estar de acuerdo en que nuestros jugadores no se encuentran entre los mejor pagados del mundo. Hemos apoyado el crecimiento de funcionarios porque lo necesitaba. Estamos construyendo nuevamente, con energía y recursos, el crecimiento de un ecosistema completamente nuevo de árbitros profesionales que ahora están en el campo con jugadores de talla mundial”.
Los datos sobre la remuneración de los árbitros en todo el mundo no están disponibles públicamente, pero el del atletico Los informes, junto con los datos compilados por el PSRA, muestran el acuerdo alcanzado entre el PSRA y el PRO desde una perspectiva favorable. Como mínimo, los salarios de los árbitros de la MLS son comparables a los de las principales ligas del mundo basándose únicamente en la compensación, aunque los árbitros en España e Inglaterra tienden a ganar más.
Sin embargo, los dirigentes de esas ligas también tienen un sólido paquete de beneficios que incluye un pago considerable al jubilarse, algo que falta en el pacto del PSRA con el PRO. Un árbitro senior de la MLS con más de una década de experiencia, por ejemplo, sólo tiene derecho a seis meses de indemnización por despido.
Los árbitros de la Bundesliga alemana y de la Serie A de Italia también reciben una buena remuneración: se les paga una tarifa por partido casi cuatro veces mayor que la de un árbitro de la MLS (aunque reciben un salario base más bajo).
«Creo que la mayoría (de los propietarios) en toda la liga sienten que los árbitros reciben una compensación justa ahora», dijo un accionista de un club de la MLS, que habló de forma anónima para proteger sus relaciones. “Pero si pagamos un salario globalmente competitivo, queremos arbitrar mejor. Creo que ese es el sentimiento general. Los árbitros tienen que ser mejores. Hay algunos propietarios que piensan que la liga les está dando demasiado dinero a estos muchachos, pero incluso esos muchachos probablemente estarán de acuerdo si la calidad mejora”.
Sin embargo, las matemáticas se vuelven más complicadas cuando se empieza a pensar en otros factores: costo de vida, inflación y similares.
«Sobre el papel, nuestro acuerdo parece fantástico», dijo un miembro del PSRA, «pero simplemente es más barato existir en algunos lugares que en otros; eso es cierto incluso dentro de Estados Unidos, y mucho menos en el extranjero».
(Foto: Jeremy Olson/ISI Photos/Getty Images)
