El teléfono móvil de Gjanni Alioski «explotó» después del tiempo completo y Macedonia del Norte dejó que sus celebraciones fueran un poco salvajes, pero por la mañana después de su victoria en los play-offs de la Copa del Mundo sobre Italia, el mensaje de Alioski fue simple: «No hemos terminado».
Resistir la tentación de disfrutar de una de las mayores victorias de Macedonia del Norte, un derribo en el tiempo de descuento de los actuales campeones europeos, era casi imposible, pero la atención pasó rápidamente del destronamiento de los italianos a un empate único que podría llevarlos a la Copa del Mundo de este año. finales, y potencialmente significar el final de la carrera internacional de Cristiano Ronaldo.
Macedonia del Norte y Portugal se enfrentan esta noche en el Estadio do Dragao de Oporto, con mucho en juego. Después de eliminar a Italia en las semifinales de los play-offs, los macedonios están en la cúspide de su primera aparición en la Copa del Mundo. Ronaldo, mientras tanto, está pujando por un último hurra en Qatar con la puesta de sol en su carrera a la edad de 37 años.
Ronaldo pidió a Portugal que produjera «el juego de nuestras vidas» esta noche y son grandes favoritos para clasificar después de eliminar a Turquía la semana pasada, pero Macedonia del Norte está en la cresta de la ola, recién salido de su aparición en la Eurocopa 2020 y dramáticamente entusiasmado por un 1 -0 victoria sobre Italia en Palermo el jueves.
Alioski, el ex extremo del Leeds United que ahora juega para Al-Ahli en Arabia Saudita, ha estado al frente del aumento de la prominencia de Macedonia del Norte y los videos de su vestidor rebotando se difundieron en las redes sociales después de la sorpresa de Italia.
“Mentiría si dijera que no celebramos”, dijo Alioski a The Athletic. “Pero éramos muy conscientes del hecho de que el gran juego aún está por delante: Portugal. Que contenían los festejos porque no hemos terminado.
“Sabemos a lo que nos enfrentamos, pero mira, son solo 90 minutos para decidir quién juega en la Copa del Mundo. Y cualquier cosa puede pasar en 90 minutos.
“Somos un grupo de jugadores que ha tenido varios años para crecer consistentemente como equipo. Progresivamente nos hemos convertido en una especie de familia. Eso es algo especial, algo difícil de lograr en selecciones nacionales donde solo te ves un par de días al año”.
La clasificación de Macedonia del Norte para la última Eurocopa fue motivo de gran orgullo en la tierra natal de Alioski, lo que llevó al gobierno a reservar un regalo de 10.000 € para cada uno de los jugadores involucrados, como muestra de agradecimiento.
El equipo fue eliminado en la fase de grupos de ese torneo, perdiendo los tres partidos, pero su fuerza competitiva ha seguido creciendo y fue noticia el año pasado al vencer a Alemania en un clasificatorio para la Copa del Mundo, un resultado que ayudó a asegurar su lugar. en los playoffs.
“La victoria contra Alemania también significó mucho, pero había más en juego contra Italia”, dijo Alioski. “Y absolutamente nadie esperaba que elimináramos a los campeones de Europa.
“Sabíamos que éramos los desvalidos pero, de nuevo, estamos acostumbrados a ser los desvalidos en casi todos los partidos que jugamos. Sabíamos que teníamos en nosotros alterar las probabilidades. La victoria contra Alemania nos enseñó que no tenemos que escondernos de nadie.
“Mi teléfono inteligente explotó (después). Cogió a todo el país por sorpresa. Fue grandioso sentir la magnitud de la alegría y la felicidad que nuestra victoria le dio a la familia, a los amigos ya nuestra gente en Macedonia del Norte. Somos un país pequeño y tales victorias tienen un gran impacto”.
(Foto: Matteo Ciambelli/DeFodi Images vía Getty Images)