Desde el flecos de gamuza del caribú colorado al rayas amarillas y verdes de los Tampa Bay Rowdies, la Liga de Fútbol de América del Norte fue responsable de algunos de los diseños de uniformes más emblemáticos de la historia del fútbol estadounidense.
La liga alguna vez olvidada, que funcionó entre 1967 y 1984, ha experimentado un cierto resurgimiento en los últimos años. La presencia de Lionel Messi en la MLS ha llevado a algunos a hurgar en los archivos del fútbol estadounidense, explorando una liga que tenía su propia letanía de superestrellas: Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff y muchos más. Mientras que Messi aparece para el Inter Miami con algo parecido a una camiseta rosa, esas otras leyendas ejercieron su oficio en la paleta technicolor de los años 70 y 80, uniformes que hacen que la estética “limpia” de hoy parezca francamente aburrida.
El renovado interés en la NASL en su conjunto ha empujado tanto a los coleccionistas como a los aficionados ocasionales a buscar recuerdos relacionados con la liga, con especial atención en las camisetas usadas en los partidos o proporcionadas por el equipo. Los valores de los uniformes usados en los juegos se han disparado en los últimos años, con camisetas auténticas y verificables de jugadores sin nombre que antes se vendían por cientos de dólares y ahora a veces se venden por miles. Las camisetas usadas por las leyendas de la liga ahora alcanzan las cinco cifras.
Quizás por primera vez se pueda ganar dinero coleccionando recuerdos de la NASL. Y esa demanda ha creado un considerable mercado de contrabando para camisetas de la NASL, algo que parecía impensable hace una década. eBay, por ejemplo, está lleno de kits NASL falsos, muchos de los cuales pretenden ser «usados en el juego» o «proporcionados por el equipo». Algunas de ellas son bastante convincentes, al menos para el observador casual. Otros son más obviamente fraudulentos, pero todos parecen estar vendiendo.
Es un fenómeno con el que Mark Stein está íntimamente familiarizado. El hombre de 58 años ha estado coleccionando camisetas de la NASL desde que tiene uso de razón, una obsesión que comenzó a finales de los años 70 cuando era asistente de vestuario del Chicago Sting de la NASL. Cuarenta años después, Stein ha acumulado lo que probablemente sea la colección más grande de camisetas auténticas de la NASL del mundo, con unas 450 camisetas y 30 calentamientos. Las fotos de su colección son algo parecido a la pornografía para cualquiera en el espacio de los coleccionables del fútbol estadounidense. Casi todos los nombres y camisetas deseables están presentes, y todos son reales.
Sólo una parte de la colección NASL antigua de Mark Stein.
El papel de Stein en el vestuario de Sting a menudo implicaba lavar uniformes e interactuar con el personal de equipamiento de los equipos visitantes, algo que le dio una línea relativamente fácil de agregar a su colección. También le dio un conocimiento íntimo y profundo de un tema muy particular.
«A principios de los años 80, cuando comencé a coleccionar, sabía exactamente cuáles eran las telas, cuál era el estampado, cuál era el bordado, cuáles eran los materiales de sarga», dijo Stein. El Atlético. “También sé, al lavarlos, cuáles fueron los detergentes que se usaron. Sé cómo debe oler o sentirse una camiseta que tiene 40 años. Lo que ha estado sucediendo, debido a que estas cosas se han vuelto tan valiosas, es que hay individuos y compañías que están produciendo cosas y haciéndolas pasar como «usadas en el juego», y ni siquiera solo artículos usados en el juego, sino incluso «proporcionados por el equipo». diciendo que fueron entregados por un entrenador, gerente de equipo o lo que sea”.
Una venta reciente en eBay es un buen ejemplo. El vendedor, cuyo nombre de usuario es “viva-cana”, lleva mucho tiempo vendiendo camisetas en eBay, afirmando a menudo que son “auténticas”. La camiseta es una camiseta única utilizada por el New York Cosmos en un partido de exhibición en 1984, un “juego de regreso a casa” que contó con las leyendas del club, incluido Pelé, alineándose contra el propio Cosmos de 1984. La parte posterior de la camiseta está adornada con el número 8, que fue usado por el mediocampista ofensivo Rivelino, un jugador clave para el equipo de Brasil en la Copa Mundial de 1970 y miembro del Cosmos a finales de los años 70.
Este usuario de eBay en particular ha ajustado recientemente el lenguaje de sus anuncios, de «auténtico» a «vintage» y «usado». En la lista de esta camiseta del Cosmos en particular, incluye una foto granulada de Rivelino usando la camiseta y una lista para el partido de ese día, inclusiones que parecen sugerir que la camiseta puede usarse en el partido.
La cosa empieza fuerte para la camiseta. Tiene el peso y construcción correctos. La disposición del cuello es correcta y es claramente una camiseta Adidas vintage real de la época. La etiqueta en el cuello también es correcta en términos de lo que debería llevar una camiseta de la época y coincide con otros ejemplos conocidos de esa equipación de exhibición del 84. El icónico logo “Trefoil” de Adidas, que también parece correcto y muestra un desgaste que sería consistente con una camiseta de hace 40 años.
Sin embargo, las cosas se descarrilan rápidamente cuando miras el logotipo de Cosmos en la parte delantera de la camiseta y el nombre y el número en la parte posterior. Si bien el logotipo de Adidas muestra desgaste, el nombre, los números y el escudo de Cosmos se aplicaron muy claramente recientemente, son de color blanco brillante y no se muestra desgaste. La tinta utilizada en la transferencia también se siente y luce moderna en comparación con una camiseta real usada en un partido de la época. La camiseta es falsa: una camiseta Adidas antigua modificada para parecerse a la camiseta del partido de bienvenida.
A Stein le trae recuerdos de una época en la que fue engañado. Había visto una camiseta que un vendedor de eBay afirmó haber usado los coloridos Minnesota Kicks y el portero de la selección nacional masculina de Canadá. Tino “Hombre Pájaro” Lettieriun jugador quizás más conocido por atar un loro de peluche a su portería antes de cada partido.
«La camiseta me pareció buena», dijo Stein. “A través de la comparación de fotografías, parecían los mismos colores, el mismo estilo de logotipo y numeración. Compré esto, lo compré y apareció en mi casa. En el momento en que lo saqué del paquete me di cuenta de que era falso. El material era diferente a los materiales utilizados por Adidas en el pasado. Las tintas utilizadas eran nuevas’plastisol‘tintas que no existían hace 40 años”.
La historia de la camiseta de bienvenida del Cosmos se vuelve aún más complicada cuando nos fijamos en una venta similar. Hace unos años llegó al mercado una camiseta de Beckenbauer del partido. La etiqueta del cuello de esa camisa es un poco diferente a la que está presente en la camisa Rivelino comprada en eBay. No dice «hecho en EE. UU.», por ejemplo. La ubicación del logotipo de Adidas en relación con el escudo en el lado opuesto de la camiseta también es diferente, ya que los dos están casi parejos (en lugar de estar escalonados, como lo están en las camisetas de Rivelino y Pele).
Beckenbauer (No. 6) en el partido de bienvenida del Cosmos en 1984. (Cortesía de NASLjerseys.com)
“Este artículo formaba parte del suministro de partido para el equipo”, dice el listado de la camiseta de Beckenbauer, que se vendió por unos 1.000 dólares en 2023. “Y se puso a disposición de los jugadores el día del partido y tiene características particulares que la diferencian de los productos encontrados. en venta general. No se puede garantizar que este artículo haya sido usado por un jugador durante el partido, aunque existe la posibilidad de que haya sido usado y luego lavado después del juego”.
Incluso esa descripción sólo complica las cosas. ¿Se entregó como material promocional? ¿Fue la camiseta de Beckenbauer quizás una de las muchas copias más baratas que se le entregaron al jugador para entregárselas a los aficionados, a los jugadores contrarios o a cualquier otra persona que quisiera tener una camiseta en sus manos? Más que cualquier otro equipo, el Cosmos frecuentemente hacía copias de sus camisetas, tanto auténticas como réplicas.
El ex director de equipamiento del Cosmos, Charlie Martinelli, lo sabe mejor que nadie. Él y su esposa Terry manejaron todos los uniformes del Cosmos desde que el equipo comenzó a jugar en 1971 hasta su partida en 1978. Estuvo allí durante los días felices de Pelé, cuando el Cosmos se convirtió en una potencia mundial. Recuerda haber hecho decenas de camisetas de Pelé para prácticamente todos los partidos que jugó el equipo. Se los entregaba a jugadores rivales, celebridades y administradores de equipos. Todos querían una pieza.
Sin embargo, en términos generales, este no fue el caso en la mayoría de los demás equipos de la NASL. Los jugadores a menudo navegaban temporadas enteras con solo un puñado de uniformes y eran multados por regalar sus camisetas. Las camisetas que se rasgaban durante los partidos a menudo eran remendadas, no desechadas. La cantidad de camisetas que han llegado al mercado y que realmente se «usan en partidos» es pequeña. Piense en las camisetas Caribou, aquellas con flecos de gamuza que con tanta frecuencia terminan en las listas de los “equipos de fútbol más feos de todos los tiempos”. A cada jugador de ese equipo se le entregó una camiseta de local y otra de visitante para que les durara todo el año. Lo que eso significa es que en realidad sólo existen unos 40 kits Caribou «usados por fósforos». Cuando llegaron al mercado, inevitablemente se vendieron por miles.
Sin embargo, algunas falsificaciones son más fáciles de detectar que otras. En el momento de escribir este artículo, sólo en eBay hay media docena de camisetas de la NASL que afirman ser “auténticas”, como esta camiseta de George Best San Jose Quakes, que según el vendedor tiene «licencia oficial» y es «poco común». A la camiseta también le falta la etiqueta en el cuello y las letras en la parte posterior no tienen sombra, como las camisetas oficiales del club ese año. Falso.
Otro listado del mismo vendedor hace afirmaciones similares, a pesar de que la camiseta de los Quakes que enumeran está hecha por Nike, que nunca hizo camisetas para los Earthquakes, que usaron Adidas para todos sus equipos desde 1976 en adelante (con la excepción de un solo año en el que toda la NASL usó Admiral para sus uniformes.)
«Hay un montón de cosas de Adidas muertas por ahí», dijo Stein. “Y la gente simplemente comprará estas camisetas viejas y en blanco y hará estas camisetas. Solía ser complicado pero ahora cualquiera puede hacerlo. Existen dispositivos domésticos para crear transfers y calcomanías e impresión digital. Si tienes un artista decente, puede recrear casi cualquier cosa. Conozco gente que produce cosas en sus garajes. Siempre que tengas una obra de arte decente, puedes hacer que parezca real”.
Vale la pena señalar que hay muchas camisetas en eBay que no afirman ser auténticas en absoluto, y eso está bien, obviamente. Si un vendedor quiere hacer una camiseta “tributo”, puede hacerlo. He aquí un gran ejemplo, una camiseta de los Tampa Bay Rowdies de 1979 claramente anunciada como una réplica o un retroceso. También está bastante bien hecho. No engañará al ojo perspicaz, pero si un fanático solo quiere lucir los colores de su equipo de la infancia, es una buena opción, y mucho menos costosa que arriesgarse con una camiseta real también.
(Foto superior: George Tiedemann/Sports Illustrated vía Getty Images)
