Una visita al SXSW hace unos 10 años y una reunión cambiaron la trayectoria de la composición de la Major League Soccer.
¿El visitante? Don Garber, comisionado de la MLS. ¿Con quién se estaba reuniendo? El alcalde de Austin Steve Adler. Avance rápido hasta el día de hoy, los dos están parados dentro de un nuevo estadio de $ 225 millones en 24 acres de tierra, reflexionando sobre cómo su idea se ha convertido en la franquicia número 27 en la historia de la MLS.
Ingrese Austin FC, que jugará su juego inaugural el sábado en Los Ángeles.
Como si afrontar una pandemia no hubiera supuesto ya suficientes dificultades, ¿imagina intentar poner en marcha un equipo deportivo profesional? Es exactamente lo que se le asignó a la oficina principal de Austin FC, ya que mantuvieron el barco a flote mientras otros proyectos de expansión como Sacramento se derrumbaron.
El propietario Anthony Precourt inicialmente intentó trasladar a Columbus Crew a Austin en 2017, pero después de una reacción violenta y un nuevo acuerdo de propiedad que mantuvo a la Crew en Ohio, el proyecto de Austin comenzó en serio. Antes de que alguien involucrado en Austin FC pudiera siquiera comenzar a pensar en fútbol, tenían que descubrir cómo hacer un revuelo instantáneo que resonara.
Ingrese al actor y autor ganador del Oscar, Matthew McConaughey, quien en 2019 fue anunciado como copropietario y «Ministro» de Cultura del nuevo equipo.
El nativo de Texas no dudó cuando se le presentó la oportunidad de ser parte del proyecto al que constantemente se refiere como un «movimiento de legado» para él y su familia. Casado con una esposa brasileña, el fútbol se ha convertido en parte de su vida cotidiana y su objetivo ahora es hacer que esa misma pasión se concentre en la ciudad.
“Ciudad fresca, implacablemente optimista”, dijo McConaughey. “Es el juego del mundo, viene aquí. Tenemos gente de todo el mundo en nuestra ciudad que nunca ha tenido un equipo al que apoyar y que representa a la ciudad de Austin ”.
Además de estar ubicado en uno de los ciudades de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, Austin FC ha vendido 15.500 abonos de temporada y ya tiene una lista de espera de otros 15.000.
“Encaja en la marca de la Major League Soccer: una ciudad en ascenso que se casa perfectamente con una liga en ascenso”, dijo Garber. “Parece tan perfecto. Se parece a Austin, se siente como Austin, refleja la cultura de la comunidad «.
Esa comunidad está incrustada dentro del propio terreno. Q2 Stadium fue diseñado para emular los espacios al aire libre en los bares y calles del centro, y está ubicado cerca de The Domain, un centro comercial y residencial que aún es relativamente nuevo.
«Si tomas una instantánea del cielo [over Q2 Stadium] y al acercar la imagen, debería poder ver en la multitud la diversidad, los colores creativos, la vitalidad que representan a Austin ”, dijo McConaughey. «En una noche cualquiera cuando estás en ese estadio, debe sentirse, oler y saber lo mejor de Austin, Texas».
Austin FC no podrá experimentar su ambiente hogareño hasta el 19 de junio cuando termine la construcción del estadio. Los creadores del calendario de la MLS no perdonaron ningún favor a los recién llegados al enfrentarlos contra el LAFC repleto de estrellas en el primer partido de este fin de semana, sin mencionar a cinco equipos más de playoffs 2020 en las siguientes seis semanas de partidos.
Garber ve paralelismos entre Austin FC y otros clubes de expansión recientes.
“Les digo a todos los nuevos propietarios: es muy difícil descifrar el código”, dijo Garber. “Vimos los desafíos que tenía Toronto cuando lanzaron su equipo antes de que pudieran lograr el éxito, Orlando es otro ejemplo de eso. Tienes que esperar que no puedas entrar aquí, chasquear los dedos y esperar ser un campeón de la Copa MLS. Es una liga difícil en la que tener éxito ”.
LAFC ha sido uno de los mejores modelos recientes de cómo comenzar a correr y McConaughey, quien ha asistido a juegos en Los Ángeles, ha absorbido información de ese grupo de propietarios.
También ayuda que su amigo Will Ferrell sea uno de los copropietarios de LAFC. De hecho, McConaughey dijo que los dos se han involucrado en «una guerra de palabras» sobre el abridor y podrían apostarlo.
Toda esa anticipación está ahora a unos días de dar sus frutos.
“¿Cuánto éxito podemos tener en el primer año? Ya veremos ”, dijo McConaughey. «No hemos construido [Austin FC] en un día y no vamos a ser una moda pasajera. Este es el comienzo. La semilla se planta para hacer crecer un roble grande y fuerte, una leyenda, y aquí tenemos una visión a largo plazo de lo que estamos construyendo y en lo que nos convertiremos ”.
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