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El fútbol NWSL regresa con otra edición del NWSL Challenge Cup este mes. Si bien el torneo se creó por necesidad la temporada pasada para tener una “competencia burbuja” durante la pandemia, parece que la liga ha decidido que fue tan divertido que podría convertirse en un torneo regular de pretemporada. Esto significa más NWSL y, lo que es más importante para nosotros, más Chicago Red Stars. Así que miremos hacia adelante a lo que este torneo tendrá reservado para los fanáticos de las Estrellas Rojas.
Es un momento emocionante y uno de crecimiento para la liga.
Entonces, ¿cómo han cambiado los Chicago Red Stars desde la última vez que los vimos? Las mayores salidas durante la temporada baja fue un canje con Racing Louisville que envió a Yuki Nagasato y Savannah McCaskill a Kentucky, al tiempo que le dio a Chicago una protección total del Draft de Expansión. Esto permitió a las Estrellas Rojas retener a sus jugadores asignados de USWNT, pero perder a un favorito de los fanáticos y un atacante prometedor va a doler.
Sin embargo, hubo algunas adiciones clave. Un intercambio separado con Sky Blue FC anotó a Chicago Mallory Pugh y Sarah Woldmoe y la temporada 2021 también verá el regreso de la mediocampista defensiva Nikki Stanton. Será interesante ver cómo Pugh, una convocatoria habitual de USWNT, encajará en un ataque de las Estrellas Rojas que todavía parece inseguro de quién será el goleador.
En cuanto al calendario, los Chicago Red Stars darán inicio al torneo en Houston contra el Dash el viernes 9 de abril. Regresarán a casa la próxima semana para enfrentar a los Portland Thorns el jueves 15 de abril y permanecerán en el estadio SeatGeek contra Kansas City el martes 20 de abril. Chicago terminará la fase de grupos en Seattle contra OL Reign. En general, las Estrellas Rojas han atraído un torneo difícil esta vez, con los campeones defensores Houston Dash, la potencia perenne Portland Thorns y un equipo OL Reign que continúa mejorando.
De hecho, no está claro si las Estrellas Rojas de Chicago igualarán su fuerza habitual, ya que hay preguntas de la temporada anterior que aún no han sido respondidas. El gran misterio de la temporada 2020 era «¿Quién marcará los goles?» y, lamentablemente, todavía no lo sabemos. Antes de la Challenge Cup, se creía que Kealia Watt sería la nueva goleadora, pero los jugadores más peligrosos en el campo eran los defensores de Chicago.
Si bien la incorporación de Mal Pugh al equipo, ciertamente hay más potencia de fuego para el ataque; pero Pugh es un jugador similar a Watt en que es mucho más útil para facilitar el ataque. Un verdadero finalista debe dar un paso al frente para que las Estrellas Rojas tengan una oportunidad esta temporada, ya sea Watt, Pugh o incluso Sarah Luebbert.
Una cosa que no me preocupa de los Chicago Red Stars es el mediocampo. Con la adquisición de Sarah Woldmoe y Nikki Stanton, un mediocampo ya lleno se ve aún mejor. De hecho, es importante para las Estrellas Rojas tener un mediocampo central fuerte para que Julie Ertz pueda permanecer en la defensa central, ya que hay un problema de profundidad en esa área de la defensa central. Las Estrellas Rojas realmente tienen una gran cantidad de opciones en todas las posiciones que no sean el defensa central y el delantero, y si esas áreas problemáticas realmente se convierten en problemas, el entrenador Rory Dames tiene jugadores con suficiente versatilidad para cambiar a una formación que se adapte a esos problemas.
El resultado final para las Estrellas Rojas de Chicago en la Copa Challenge 2021 es honestamente lo mismo que en la Copa Challenge 2020: nadie está seguro de cómo acercarse a este equipo todavía. A pesar de tener los mismos problemas mencionados en este artículo, el equipo del año pasado llegó a la final. Si bien puedo hacer un gran escándalo por la falta de un goleador, siempre que el equipo marque lo suficiente en general, no importará. Chicago ganará o perderá este torneo en el último tercio y veremos qué pasa el viernes.
¡Estén atentos a ‘MLS Multiplex’ para más acción de la NWSL esta temporada!
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