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«NORTENormalmente hacemos esto cada 12 meses, o menos ”, dijo el director ejecutivo de la ciudad de Birmingham, Xuandong Ren, en la presentación de Aitor Karanka en agosto pasado. Fue un comentario inquietante que hizo que los presentes en St Andrew’s, renombrado hace tres años para incorporar el nombre del holding con sede en Hong Kong propietaria del club, Trillion Trophy Asia, se retorcieran. Se suponía que la táctica inicial de Ren era irónica, pero hay más de una pizca de verdad detrás del sentimiento.
Fue un comienzo siniestro para la vida bajo Karanka y, efectivamente, el español lleva menos de ocho meses en un contrato de tres años, con Lee Bowyer nombrado octavo entrenador del club en menos de cinco años. Bowyer formó parte del equipo que levantó la Copa de la Liga en Wembley hace 10 años, pero luego del descenso esa temporada, el Birmingham dejó atrás los viajes de la Europa League a Brujas y Braga y enfrenta la perspectiva de regresar a la tercera división por primera vez desde 1995.
Antes de recibir al Reading el miércoles, están tres puntos por encima de la zona de descenso. «Ha sido un descenso triste», dice el ex defensa del Birmingham Michael Johnson. «Los aficionados de toda la vida están preocupados por el futuro del club».
La amenaza de descenso no es nada nuevo: el Birmingham no ha terminado por encima del puesto 17 desde que recurrió a Gianfranco Zola cuando despidió a Gary Rowett en diciembre de 2016 con el club en el séptimo lugar, una decisión que parece cada día más desconcertante. Harry Redknapp, Steve Cotterill, Garry Monk y Pep Clotet han desempeñado el papel de bombero desde entonces y, después de evitar caer en la Liga Uno por dos puntos la temporada pasada, ahora le toca a Bowyer canalizar a Red Adair. Yendo más atrás, han pasado siete años desde que Birmingham se recuperó de 2-0 abajo para mantenerse arriba en el último día cortesía de un empate a los 93 minutos en Bolton. “Da un suspiro de alivio y espera que se aprendan lecciones”, dice Johnson. “Pero el club no ha avanzado y aquí estamos de nuevo mirando al abismo. Es un club que parece estar en agitación semanal, mensual, anual ”.
El personal de contratación está en paro desde el año pasado y la exploración se ha subcontratado a empresas de Francia y España. Ren asistió regularmente a los entrenamientos con Clotet la temporada pasada con un chándal del club, pero quizás la historia más loca salió a la luz durante el fin de semana, cuando la última cena de Karanka se desarrolló en un episodio extraño en la base del club en Wast Hills. Como se informó por primera vez en el Daily Mirror, el domingo, el personal y los jugadores, en su sesión de recuperación después de una derrota por 3-0 ante el Bristol City, se presentaron para un almuerzo de celebración para marcar tardíamente el 39º cumpleaños de Ren. Karanka acababa de ser despedida, pero de todos modos se mantuvo firme en las bromas.
Ren estaba convencido de que Karanka era el hombre que regresaría. Birmingham a la Premier League, pero se entiende que el presidente, Wenqing Zhao, presionó el botón para relevar al entrenador. “No importa a quién pongas a cargo, si la cultura no es del todo adecuada, siempre habrá cosas que saldrán a la superficie”, dice Johnson. «A menos que alguien pueda entrar y hacer un buen barrido del garaje, estás creando más problemas y problemas».
Karanka, al arrojar a los jugadores debajo del autobús públicamente, no lo hizo querer a un vestuario con poca confianza después de una racha de tres victorias desde Navidad. Varios antiguos miembros del personal se han ido, con Julia Shelton, la secretaria del club durante dos décadas, entre un cuarteto de figuras administrativas de alto nivel para irse en enero de 2019. La semana pasada, su reemplazo, Ciara Gallagher, entregó su aviso. El ex entrenador de la academia Richard Beale, fundamental en el desarrollo de Nathan Redmond y Demarai Gray, se fue después de 15 años en junio de 2019. Recientemente dijo que fue «expulsado por la misma razón que cinco o seis de las otras personas», porque «No estaba dispuesto a sentarse y dejar que sucediera lo que estaba pasando».
Los propietarios han invertido millones pero han desperdiciado millones. El reclutamiento de Scattergun condujo a un gasto exorbitante durante el reinado de Redknapp en 2017, con los principales ingresos con alrededor de £ 30,000 a la semana y una factura salarial por un total de £ 38 millones para 2017-18.. Han sido declarados culpables dos veces de mala conducta financiera. bajo las regulaciones de la Liga de Fútbol Inglesa y recibió una deducción de nueve puntos en 2018-19 después de romper las reglas de ganancias y sostenibilidad. Ren ha defendido su régimen y le dijo a la BBC el mes pasado: “Mi máxima prioridad es hacer que este club de fútbol sea autosostenible. Cuanto más autosustentable se vuelva, menos tendrá que depender del propietario o de la empresa matriz. El club está muy cerca de volverse autosostenible. Tenemos una plantilla sana ”.
El año pasado, los planes de Birmingham de archivar una estructura de academia que produjo a Jude Bellingham, vendida al Borussia Dortmund el verano pasado por una tarifa que ascendió a más de 30 millones de libras esterlinas, a favor de un modelo del equipo B tomó por sorpresa al personal senior de la academia. El anuncio causó consternación en el club y, 24 horas después, dieron un giro de 180 grados y confirmaron su intención de alcanzar la categoría Uno. Están en proceso de auditoría.
En diciembre, el ex director de la academia Kristjaan Speakman se marchó para ocupar el puesto de director deportivo en Sunderland después de 14 años. «Es triste ver que algunas personas que han tenido una verdadera longevidad se trasladan a nuevos pastos», dice Johnson, ex embajador del club y ahora asistente del entrenador de Inglaterra Sub-21. “Cuando pierdes a esas personas en cualquier entorno, pierdes gran parte de la conexión emocional y el ADN. Esas personas son del tipo que se supone que terminan a las 5 p. M., Pero a las 7 p. M., Todavía las verás trabajando allí «
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Para colmo, el estadio, vendido por 22,8 millones de libras el año pasado a una empresa controlada por el propietario Paul Suen Cho Hung, ya no es apto para su propósito. Una inspección de rutina realizada por el ayuntamiento de Birmingham en diciembre encontró que dos gradas, el Tilton y el Kop, no cumplieron con las pautas de seguridad y existen grandes dudas sobre si se arreglarán a tiempo para el esperado regreso de los fanáticos la próxima temporada. “Hay que hacer una gran cantidad de trabajo de reparación”, dijo Ren.
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