Caden Clark no pierde el tiempo.
El producto de la Barcelona Residency Academy golpeó el fondo de la red en su debut con el primer equipo con los New York Red Bulls contra Atlanta United en octubre, cuando solo tenía 17 años. Se convirtió en un jugador clave para los Red Bulls, comenzando en su único partido de playoffs contra el Columbus Crew la temporada pasada. Y, después de jugar solo 928 minutos de temporada regular en la MLS, Clark, que ahora tiene 18 años, recientemente aseguró el siguiente paso en su joven carrera. El viernes, se convirtió en el último adolescente estadounidense en firmar en la Bundesliga y se unirá al RB Leipzig después de que termine la temporada de la MLS.
¿Por qué el peldaño más alto en la escalera de Red Bull hizo un movimiento para el adolescente estadounidense? Es bastante simple: Clark encaja perfectamente con el estilo de juego de Red Bull.
Aunque puede cambiar según el entrenador, la filosofía táctica de Red Bull implica juego de alta presión, posesión vertical y contrapresión después de una pérdida de posesión. Estos tres elementos tácticos requieren que los jugadores pasen rápidamente de una fase a la siguiente sin perder preciosos segundos (o fracciones de segundo). Incluso en su corto tiempo en la MLS, Clark se ha establecido como uno de los jugadores más eficientes de la liga. No pierde el tiempo.
Defensa para atacar
Ya sea que Clark esté jugando como el número 10 en un diamante de medio campo o como un mediocampista central del lado derecho o izquierdo, cambia rápidamente entre las fases del juego. Cuando los Red Bulls defienden, Clark está ansioso por presionar el balón y realizar los contraataques de su equipo, y por lo general lo hace sin cometer faltas. Según FBRef, Clark se encuentra en el segundo percentil entre los mediocampistas ofensivos y los extremos de la MLS en términos de faltas cada 90 minutos. También está en el percentil 88 en tacleadas ganadas cada 90 minutos y en el percentil 99 en presiones exitosas cada 90 minutos. Esos números son naturalmente elevados debido al intenso estilo de juego de Gerhard Struber, pero independientemente, está claro que Clark funciona como una pieza importante en el equipo de transición de Struber.
En este clip de la victoria por 2-0 de los New York Red Bulls sobre Toronto FC a principios de esta temporada, Clark da un paso adelante y gana el balón de Mark Delgado. Después de taclear la pelota, Clark inmediatamente avanza, atrae a tres oponentes y encuentra a un compañero de equipo en el área. No hay tiempo perdido entre defender y atacar. Es una transición fluida de Red Bullian de uno a otro.
– _ (@ 21LBRB) 27 de junio de 2021
Algo muy similar sucede en este clip, tomado de la victoria de los Red Bulls sobre el Chicago Fire el 1 de mayo. Clark interviene, le quita el balón a Francisco Calvo y luego va. El balón se le escapa, pero el joven de 18 años aún logra asegurar la posesión con una falta.
– _ (@ 21LBRB) 28 de junio de 2021
La disposición de Clark para atacar el balón a la defensiva es impresionante, sin embargo, hay espacio para que mejore su efectividad en la presión: está en el percentil 75 en la MLS entre los jugadores en su posición en términos de porcentaje de presión exitosa.
Ataque a la defensa
Además de sus transiciones de defensa a ataque, Clark también es un activo cuando su equipo pasa de ataque a defensa. A medida que el fútbol sigue priorizando el trabajo defensivo, los momentos de presión y de transición, los jugadores de ataque que contribuyen a la defensiva tienen un valor significativo. Clark es uno de esos jugadores atacantes. Cuando los Red Bulls pierden el balón, contraataca con regularidad para ayudar a recuperarlo.
Aproveche este momento de la segunda mitad de la victoria por 2-0 de Nueva York sobre Nashville SC. Clark se mueve bien fuera de la pelota y realiza un golpe de talón hacia atrás para un compañero de equipo, que pierde la posesión. Aunque muestra cierta frustración por la pérdida de balón, Clark retrocede, cierra la pelota y la recupera. Contribuciones defensivas como esta serían valoradas por cualquier equipo, pero especialmente por equipos de la familia Red Bull:
– _ (@ 21LBRB) 27 de junio de 2021
Incluso cuando Clark no recupera el balón directamente, su contrapresión ayuda a su equipo a recuperar la posesión. Después de que Clark pierde el balón en este clip, rápidamente pasa a defender y se mueve para presionar a Delgado. Delgado tiene el tiempo justo para encontrar un pase hacia adelante, pero los Red Bulls están preparados para recuperar la posesión.
– _ (@ 21LBRB) 27 de junio de 2021
Conciencia espacial
Otra pieza del conjunto de habilidades de Clark que lo hace encajar bien en el estilo de juego de Red Bull es su conciencia espacial. En posesión, Clark escanea regularmente el espacio a su alrededor para crear una imagen mental de la posición de la defensa. Al escanear su entorno antes de que le llegue el balón, Clark puede actuar rápidamente una vez que recibe el balón, y para el equipo RB Leipzig de Jesse Marsch, cuanto más rápido suceden las cosas, mejor.
En este clip de la victoria 2-1 de Nueva York sobre la ciudad de Orlando, Clark revisa sus hombros siete veces en los cinco segundos antes del pase de Cristian Casseres. Debido a que es consciente de su entorno, Clark sabe que el mediocampista de Orlando City Júnior Urso está de espaldas, por lo que realiza un simple pase de primer toque por la línea a Patryk Klimala para avanzar la posesión.
– _ (@ 21LBRB) 28 de junio de 2021
Clark usa su conciencia espacial para conectar el juego y encontrar compañeros de equipo. También lo usa para crear oportunidades de tiro para sí mismo. Contra Nashville, el último control de hombro de Clark antes de que el balón llegara a sus pies le mostró que Irakoze Donasiyano se acercaba a él. Armado con esa información, Clark permitió que la pelota rodara por su cuerpo antes de dar su primer toque alrededor del oponente y hacer un tiro a puerta.
– _ (@ 21LBRB) 27 de junio de 2021
Aunque Clark ha marcado seis goles en temporada regular en su corta carrera en la MLS, normalmente no dispara desde áreas de alta calidad y se encuentra en el percentil 41 en términos de xG por 90 minutos entre los jugadores de la MLS en su posición. Aún así, el adolescente es capaz de usar su conciencia espacial para marcar goles. Su segundo gol en la MLS es un gran ejemplo de cómo Clark escanea su entorno, ocupa espacio entre las líneas, se aleja de la presión y encuentra el fondo de la red.
Caden Clark estaba haciendo esto a los 17 años en la MLS
No es de extrañar que el RB Leipzig lo haya fichado ?#NXGN pic.twitter.com/faI2l7Un8W
– Objetivo (@goal) 24 de junio de 2021
La conciencia de Clark y su voluntad de intentar crear en espacios reducidos, algo que Marsch llama «juego rápido», debería hacer que su nuevo gerente lo apreciara. Partes de su juego aún necesitan trabajo, como su equilibrio y su ligera tendencia a driblar en exceso, pero con transiciones eficientes y momentos de calidad de ataque, Clark podría encontrar rápidamente su ritmo con el RB Leipzig en 2022.
Después de todo, no pierde el tiempo.
(Foto: Rich Graessle / Icon Sportswire a través de Getty Images)
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