El camino hacia el campeonato de la Conferencia Oeste pasa por Los Ángeles, por lo que el sábado… La rivalidad de El Tráfico El juego es mucho más que una simple batalla por el derecho a alardear.
de LAFC Las esperanzas de ganar terreno en la carrera por la ventaja de local se vieron frustradas al perder 4-2 ante el Galaxia en Carson.
El partido era una obligación para ambos equipos, pero más aún para el Galaxy, ya que el LAFC todavía tiene dos partidos pendientes. Una derrota le habría permitido al LAFC acortar la brecha en la clasificación, lograr el primer puesto en la clasificación y obtener una invaluable ventaja de jugar en casa en los playoffs.
Ahora, el Galaxy (16-6-7, 55 puntos) se ubica cómodamente en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste y, mejor aún, aseguró un lugar en los playoffs gracias a una derrota anterior ante el Austin FC.
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Durante gran parte de la primera mitad, parecía que el LAFC iba a jugar un papel decisivo, y se puso en ventaja 2-0. En el cuarto minuto, Mateusz Bogusz del LAFC abrió el marcador con un cabezazo.
Denis Bouanga añadió un gol propio en el minuto 15, aprovechando una Riqui Puig rotación, ampliando la ventaja del LAFC.
“Nos metimos en un aprieto y nuestra disposición no era la adecuada”, dijo el entrenador del Galaxy, Greg Vanney. “Esperábamos una cosa y vimos otra… En la primera mitad, Bouanga tuvo mucho espacio libre y corrió hacia Jalen. [Neal] “No fue un gran enfrentamiento y no queríamos estar en eso”.
Después de una primera mitad sin goles, el Galaxy salió en la segunda con sentido de urgencia, anotando dos goles rápidos gracias a Dejan Joveljic y Edwin Cerrillo.
“En la segunda mitad, salimos con mucha más energía”, dijo Cerrillo. “’Intención’ e ‘intensidad’ fueron dos palabras que mencionó Greg, y sabíamos que perdíamos 2-0, pero todo es posible aquí en casa”.
Joveljic atacó primero, enviando un disparo por encima de los brazos extendidos de Hugo Lloris del LAFC en el minuto 53. Dos minutos después, Cerrillo empató el partido con un potente disparo desde lejos, su primero en la MLS.
“El primer gol, que llegó relativamente temprano en la segunda mitad, fue enorme porque nos encendió de nuevo”, dijo Vanney. “Fue otra capa de esa creencia de que si sigues así, va a llegar. Estoy orgulloso de los muchachos porque recibieron un puñetazo en la boca al principio, pero respondieron”.
Joveljic sumó su segundo gol del partido (y el 13.º de la temporada) en el minuto 67, al marcar tras una asistencia de Puig. Puig selló el destino del LAFC al sumar un gol en el minuto 86, su décimo gol de la temporada y poner fin a la racha de tres derrotas del Galaxy ante el LAFC.
«Somos futbolistas que queremos jugar este tipo de partidos», dijo Puig. «He pasado toda la semana esperando este día… Hay distintos partidos a lo largo de tu carrera y quieres jugarlos porque son emocionantes y la gente los está mirando».
El camino hacia el primer puesto se ha vuelto mucho menos estresante para el Galaxy, mientras que la posibilidad del LAFC de cerrar la brecha en la clasificación y reclamar el primer puesto se ha reducido.
LAFC (14-7-6, 48 puntos) buscaba vencer a sus rivales de la ciudad y restablecerse como favorito en la Copa MLS, pero la derrota deja al equipo a dos juegos y siete puntos del primer lugar, Galaxy.
La lucha por el Supporters’ Shield, que se otorga al equipo más ganador de la liga, sigue viva para el Galaxy. Se encuentra a cuatro puntos del Inter Miami con cinco partidos restantes en la temporada regular.
«Creo que este equipo puede vencer a todos los equipos de la MLS», dijo Puig. «Este año, tenemos las piezas que quizás dos años antes no teníamos… Vencer al LAFC es muy importante porque vemos el nivel en el que estamos y esta victoria fue muy importante para nosotros».
El Dignity Health Sports Park es clave para el éxito del Galaxy. Es el único equipo de la liga con un récord intachable como local, lo que hace que la ventaja de jugar de local en los playoffs sea aún más valiosa.
«En casa, hemos estado invictos», dijo Cerrillo. «Eso es muy importante para nosotros. Sabemos que en los playoffs, cualquier cosa puede pasar, especialmente en esta liga. Queremos asegurarnos de tener nuestros playoffs aquí porque nuestros fanáticos nos dan su energía».
Esta victoria aumenta significativamente las posibilidades del Galaxy de asegurar su primer título de la Conferencia Oeste desde 2011.
“Después del año pasado, no hay que dar nada por sentado”, dijo Vanney. “Ha pasado un tiempo desde que sentimos que íbamos a estar en los playoffs. Así que dejar eso atrás es bueno. Es bastante pronto, pero ahora tenemos la vista puesta en controlar nuestro destino y tratar de ganar el Oeste”.
El Galaxy tendrá un tramo difícil que comenzará el miércoles en Portland. Jugará cuatro de sus próximos cinco partidos contra equipos con récords ganadores.
Mientras tanto, LAFC regresará a casa el miércoles para su próximo partido contra Austin FC.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
