Para Christian Fuchs, no es una pregunta complicada. Si pudieras hacer una cosa para mejorar la Major League Soccer, ¿qué sería?
“Levantemos el tope salarial, ya está. Desháganse de él”, espeta.
Fuchs, que ya tiene 38 años y está retirado, ganó la Premier League con el Leicester City en 2016 y terminó su carrera como jugador en el Charlotte FC. Ahora es entrenador asistente en el Charlotte FC, dirigido por el exentrenador del Aston Villa, Brentford y Leicester City, Dean Smith.
Como es habitual en el deporte estadounidense, la MLS tiene restricciones para mantener un equilibrio competitivo dentro de la liga. Algunos pueden argumentar, para bien o para mal, que también es una forma de maximizar los ingresos para los propietarios, al tiempo que se evitan las dramáticas pérdidas habituales en el fútbol europeo. La MLS también tiene jugadores designados, cuyo salario y/o tarifas de transferencia no cuentan para el tope salarial, así como iniciativas que relajan las reglas en torno a los jugadores menores de 22 años. Seis puestos dentro de una plantilla están sujetos a regulaciones más laxas que el modelo general del tope salarial, pero Fuchs cree que la MLS debe ir más allá para competir realmente con Europa.
“Desde que me fui de Leicester o incluso antes, todo el mundo siente curiosidad por la MLS”, afirma. “Los jugadores se mudarían aquí instantáneamente (sin un tope salarial). Creo que el tope salarial se implementó para proteger a los jugadores estadounidenses: para tener una cierta proporción de jugadores estadounidenses dentro del club. O para proteger a los propietarios más pequeños.
“Hay muchas razones diferentes para el tope salarial. Una de ellas es también dar a los jugadores estadounidenses la oportunidad de jugar al más alto nivel. Pero creo que eso es un error porque ¿quiénes son los jugadores principales aquí en este momento? Tienes a Lionel Messi (en el Inter de Miami), pero hacia el final de su carrera.
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“¿Puedes conseguir un jugador de renombre que esté en su mejor momento? ¿Puedes conseguir cinco o seis jugadores de ese tipo por club? La única forma de hacerlo es gastar dinero en ellos. Vienen con un salario. Tienes que aceptarlo.
“Los jugadores estadounidenses también se desarrollarán más cuando estén expuestos a esos jugadores. Y se puede implementar una regla que diga: ‘Escucha, tienes un número mínimo de jugadores locales’. Pero si solo se llega al límite salarial, donde se puede tener un máximo de tres jugadores designados, la liga estará en 10 años donde está ahora”.
Al mismo tiempo, sin embargo, Fuchs describe la MLS como “probablemente la liga más dura del mundo”.
Fuchs jugando para el Charlotte FC en julio de 2022 (Vaughn Ridley/Getty Images)
“Cuando juegas en la Costa Este, es bastante fácil. El vuelo más largo, porque estamos muy céntricos, es probablemente a Vancouver. Pero dije desde mi primer año que esta es probablemente la liga más difícil. El nivel siempre es competitivo. Pero tienes que lidiar con muchos factores externos: el viaje, el clima y las zonas horarias. Cuando vas a Texas y juegas a 45 °C (113 °F) a las 7:30 p. m., es agotador para el cuerpo”.
Como alguien que jugó durante seis años en la Premier League, así como en las principales divisiones de Austria y Alemania y en torneos internacionales, ¿dónde se ubica la MLS, desde una perspectiva puramente futbolística?
“Hay muchos equipos que tienen grandes jugadores en todas partes. Por lo general, se trata de la plantilla ampliada. No quiero sonar negativo ni degradar a nadie, pero hay jugadores universitarios que ocupan los puestos vacantes en la plantilla y que, antes de venir aquí, juegan al fútbol durante cuatro años y tres meses al año. Eso no es suficiente cuando tienes 20 o 21 años. Yo diría que los mejores equipos probablemente puedan competir en el nivel del Campeonato de la EFL (Liga de Fútbol Inglesa), en la mitad de la tabla o algo así”.
Fuchs, como se desprende rápidamente durante una conversación de una hora con un pequeño grupo de periodistas en las instalaciones de entrenamiento del Charlotte FC, no es un hombre que se muestre inclinado a eludir una pregunta. Siente un gran cariño por los Estados Unidos y ha fundado academias de fútbol en Nueva York (donde su familia ha considerado su hogar durante mucho tiempo) y Carolina del Norte, invirtiendo sumas considerables en el desarrollo de jóvenes talentos estadounidenses. En la sala lo acompaña su hijo, Ethan, un joven de 15 años de más de 1,80 metros que sueña con triunfar como portero.
Fuchs es asistente, pero no oculta que le encantaría ser entrenador jefe algún día. ¿Cuál es el trabajo de sus sueños?
“Sólo hay uno”, dice. “Leicester City. ¿Y extraño Europa? Sí, mucho.
“Quizás no sea la Premier League de inmediato (para mi próximo trabajo), pero luego ves a muchos entrenadores que tal vez no tengan mucha experiencia. Hay un claro apetito por parte de los equipos que quieren ser nuevos, frescos y jugar un fútbol atractivo.
“Si llego a un club, me gustaría ver una visión a tres años vista. Sé que solo tienes dos años, en realidad. Pero entrar en algo donde se dice, ‘Oye, queremos llegar a un acuerdo’, allá En los próximos cinco años, queremos jugar al fútbol XYZ. Ese sería mi sueño”.
Fuchs recuerda con nostalgia su época en Leicester, un sentimiento que se desencadenó recientemente con el fallecimiento de Craig Shakespeare, quien murió a los 60 años. Shakespeare fue asistente de Claudio Ranieri en la historia más extraordinaria de la era de la Premier League: cuando Leicester desafió las probabilidades de 5000-1 para ganar el título en la temporada 2015-16.
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“Fue una persona muy importante para mí”, dice Fuchs sobre Shakespeare. “Era el hombre al que recurría, como tu amigo dentro del equipo de entrenadores, una muy buena persona. Craig te hacía sentir muy cómodo”.
¡Extrañaremos tu sonrisa, tu energía y tu carácter excepcional! Descansa en paz, Shakey. imagen.twitter.com/Cb0mxMyGmP
— Christian Fuchs (@FuchsOfficial) 2 de agosto de 2024
El Leicester ha regresado a la Premier League esta temporada y Jamie Vardy, de 37 años, es el único sobreviviente del equipo que levantó el título de la Premier League.
“Yo era un gran defensor de que se quedara un año más en Leicester para terminar su carrera en la Premier League”, dice Fuchs. “Es un tipo muy loco. En el sentido positivo. Estuve sentado a su lado durante esos seis años y, por muy loco que parezca desde fuera, lo es. Es un buen tipo. Pero es diferente, pero esa es toda su historia.
“Como equipo, nunca pensamos que íbamos a ir a por el título. Era solo Ranieri, cuatro partidos antes del final, cuando dio una conferencia de prensa, y dijo: ‘Bueno, ahora vamos a por ello’. Eso reflejó toda la mentalidad del equipo ese año. Incluso cuando estábamos en la casa de Jamie Vardy, cuando el Tottenham empató contra el Chelsea para confirmar que ganamos el título, honestamente nunca pensé que lo ganaríamos hasta que fue la final.
Fuchs besa el trofeo de la Premier League en mayo de 2016 (Michael Regan/Getty Images)
“Si no has estado allí, es difícil entender cómo era la sensación ese año o incluso los años siguientes. En esos seis años en Leicester, en serio, cada año pasaba algo. Desde la ‘Gran Fuga’ (el Leicester estuvo a punto de descender el año antes de ganar la Premier League) hasta el mayor éxito y la muerte (el propietario y presidente del club, Vichai Srivaddhanaprabha, murió en un accidente de helicóptero en octubre de 2018).
“Luego fuimos el equipo (inglés) con mejor rendimiento en la Liga de Campeones en la temporada 2016-17. Hubo una encuesta en la que querían recolectar firmas para que el Leicester no representara a Inglaterra en la Liga de Campeones. Terminamos en cuartos de final. ¿Dónde estaban los demás? Así que nunca nos aburrimos. Había algo especial en el Leicester que no creo que ningún otro club tenga”.
Si Fuchs se convirtiera en el entrenador principal, ¿qué estilo de juego deberíamos esperar? Jugó con entrenadores como Rainieri y Brendan Rodgers en Leicester, así como con Thomas Tuchel en Mainz y Ralf Rangnick en Schalke.
“Podría decirte lo que todo el mundo quiere hacer: posesión y jugar desde atrás. Pero yo quiero jugar lo que el juego necesita. Tengo mis ideas. Y sí, se trata de dominar el juego con la posesión; asfixiar al oponente simplemente sin dejarlo salir ni siquiera de su propio campo. ¿Pero es posible? Hay un oponente que tiene sus propias ideas.
“Si se trata de pensar de forma proactiva, defender con el pie delantero, tener la posesión en el campo contrario, quiero hacerlo al cien por cien. Pero si el rival te presiona o no te deja jugar, tienes que ser un poco más directo. Tiene que haber un plan B y un plan C, pero los principios tienen que ser coherentes.
“Hablé con Carlo Ancelotti (cuando el Real Madrid visitó Charlotte en la pretemporada) y, honestamente, fue muy interesante. Estábamos hablando de esas ideas básicas: cómo puede variar de un oponente a otro. Está enfocando mucho el trabajo defensivo, lo que, nuevamente, contribuye a asfixiar al equipo. Pero también en el último tercio, está dando libertad a los jugadores. Dijo: ‘No trabajo ofensivamente. Tengo a (Kylian) Mbappé’”.
Fuchs se ríe. “Está bien. ¡Está bien!”
Su hijo Ethan, que juega en las categorías inferiores del Charlotte FC, ha pasado una hora escuchando. Tuvo su propia audiencia privada cuando el Madrid estuvo en la ciudad, recibiendo consejos del portero Thibaut Courtois.
¿Qué consejo le daría Fuchs a su hijo?
“Lo único que siempre le dije es que no espere a que nadie venga a buscarlo. Tome su propia iniciativa. Si no la toma, se quedará corto. O tal vez solo lo logre en la MLS, aunque tenga el potencial para llegar a la Premier League o la Bundesliga.
“No se trata de las horas que pasas aquí, sino de las horas que pasas fuera de las instalaciones, en el entorno del equipo. Es lo que he hecho toda mi vida”.
(Foto superior: Matthew Ashton/AMA/Getty Images)
