Incluso si nunca has visto a Xherdan Shaqiri jugar un partido completo, es probable que hayas visto alguno de sus momentos destacados. No faltan. Gol de escapada y celebración polémica contra Serbia en el Mundial de 2018. Esa ayuda en la remontada del Liverpool-Barcelona. patada de bicicleta ridícula contra Polonia en la Eurocopa 2016. Cualquiera de sus precisos goles de tiro libre para el Stoke.
Esta semana, esa carrera llegó a su punto más bajo: dos temporadas y media decepcionantes en la Major League Soccer terminaron por rescisión mutua del contrato. Anunciado como una posible adquisición que cambiaría la franquicia de un equipo desesperado como el Chicago Fire en 2022, el jugador de 32 años se va de los EE. UU. sin haber lucido por encima del promedio en la MLS. A menudo, estuvo significativamente por debajo de ese nivel. Dado el dinero involucrado en su adquisición, hay un argumento convincente para afirmar que Shaqiri es el fichaje de peor valor de la liga de todos los tiempos.
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Por más emocionante que pueda ser Shaqiri, había muchas razones para ser cauteloso. Se había perdido al menos 10 partidos debido a lesiones en cinco de las seis temporadas anteriores antes de unirse a Chicago. Al menos en parte debido a esas lesiones, su papel más consistente a nivel de clubes implicaba salir desde el banquillo, lo que significa que no era habitualmente el punto focal del ataque de un equipo, como se esperaría que fuera para el Fire. El importante papel de Shaqiri para Suiza significaba que se perdería más partidos en la MLS, que a menudo juega a través de las ventanas internacionales de la FIFA.
Si la directiva del Fire vio esas señales de alerta, las ignoró. El entonces director deportivo Georg Heitz, que también renunció esta semana, estaba en el FC Basel durante la irrupción de Shaqiri a principios de la década de 2010, y gastó mucho dinero para reunirse con su compatriota. El Fire pagó 7,5 millones de dólares al Lyon por Shaqiri (en ese entonces un récord para el club) y le dio un contrato. pagando un poco más de $8.1 millones al año en compensación garantizada, según cifras publicadas por la Asociación de Jugadores de la MLS. Fue el acuerdo más cuantioso en la historia de la MLS hasta ese momento.
En total, eso representa un desembolso de 30 millones de dólares por parte de Chicago durante el mandato de Shaqiri, o alrededor de un millón de dólares por cada gol aportado (aunque el total podría ser menor dependiendo de los términos de la rescisión del contrato). Shaqiri anotó 16 goles y 13 asistencias en 75 apariciones en todas las competiciones para Chicago, y la mitad de esos goles fueron desde el punto de penalti.
La salida es lo suficientemente estéril como para La propia recopilación de los mejores goles de Shaqiri según la MLS simplemente muestra los siete goles que marcó en la liga sin ser penaltis.
“Xherdan tiene una cualidad: es un ganador”, dijo Heitz en la conferencia de prensa de presentación de Shaqiri. “Todos sabemos que tiene un gran talento técnico, pero lo importante es que también lidere a este equipo junto con otros jugadores experimentados para que nos sintamos más cómodos en los partidos de esta temporada”.
Shaqiri llegó con mucha experiencia en Europa y títulos en su haber. Sin embargo, el hecho de que nunca se materializara un espíritu ganador más amplio es otro factor que habla peor de la gerencia de Chicago que de Shaqiri, que es capaz de hacer milagros, pero no es un hacedor de milagros. Chicago nunca se clasificó para los playoffs y perdió el 45% de los partidos que jugó durante el mandato de Shaqiri. Solo anotó dos goles de la victoria o del empate en la MLS, un total que se duplicaría si no fuera por las dos ocasiones separadas en las que Shaqiri tuvo goles de la victoria o del empate en el minuto 89 anulados en el tiempo de descuento gracias a las fallas defensivas del Fire.
“Quiero, y creo que todo el club quiere, que la gente [to start] “Veo más fútbol, pero necesito tener éxito”, dijo Shaqiri al Chicago Sun-Times justo después de su llegada, en referencia a la expectativa de que no solo ayudara al Fire en el campo, sino también fuera de él.
El Fire experimentó un aumento bastante grande en la asistencia promedio en el primer año de Shaqiri, de 10,000 a poco menos de 16,000 por partido, pero eso podría haberse debido fácilmente al levantamiento de las restricciones de Covid-19 que redujeron la capacidad del Soldier Field durante gran parte de 2021. Los números no han mejorado mucho desde entonces. El Fire terminó en el puesto 23 de 29 equipos en asistencia promedio la temporada pasada, a pesar de jugar en uno de los estadios más grandes de la MLS y en la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos.
Shaqiri termina su carrera en la MLS en una compañía ignominiosa, junto a jugadores como Lothar Matthaus, Rafa Márquez, Denilson, Frank Lampard y Steven Gerrard, nombres muy conocidos que llegaron a la MLS con un alto precio pero que, por una razón u otra, no cumplieron con las expectativas. Sin embargo, ninguno de esos jugadores se acercó a la inversión total en Shaqiri, y ninguno tuvo tan poco éxito dentro y fuera de la cancha.
El próximo paso de Shaqiri todavía tiene buenas posibilidades de ser exitoso, siempre y cuando el equipo que lo contrate tenga expectativas realistas. Para el Fire, un jugador muy cotizado se va con la sensación de que no era el hombre adecuado para un puesto tan importante. Con Heitz a punto de marcharse, el objetivo del nuevo director general será asegurarse de que el error no se repita.
