Este fue un día para olvidar para el equipo de fútbol masculino de Estados Unidos.
No tuvieron ninguna amenaza de gol y concedieron dos penales en el primer partido de cuartos de final olímpico del equipo en 24 años, ya que fueron fácilmente desmantelados por este talentoso equipo de Marruecos.
La calidad de Marruecos fue evidente. Soufiane Rahimi marcó un penalti antes de los goles de Ilias Akhomach y Achraf Hakimi en el segundo tiempo. Pasado el minuto 90, todavía hubo tiempo para otro penalti, esta vez ejecutado por Mehdi Maouhoub. Como se puede ver en el gráfico a continuación, Marruecos dominó el partido en métricas estadísticas clave, poniendo fin a las esperanzas de medalla de Estados Unidos.
Pero las peculiaridades de las reglas de selección de equipos de fútbol en los Juegos Olímpicos significan que una eliminación en cuartos de final no es evidencia de que el cielo se está cayendo. Simplemente, Estados Unidos no tenía el talento para alcanzar las mismas alturas que Marruecos, que complementó una generación joven fuerte con algunos de los mejores jugadores del grupo de mayores que pueden prosperar en cualquier nivel.
Jeff Rueter y Greg O’Keeffe analizan los puntos clave del debate sobre el Parque de los Príncipes…
¿Qué quiere decir esto?
De esta manera concluye el doble torneo de verano de la selección masculina de Estados Unidos. A diferencia de la selección absoluta en la Copa América, la selección sub-23 avanzó desde la fase de grupos en estos Juegos Olímpicos antes de caer ante uno de los equipos más en forma del mundo.
Es cierto que no se puede sacar demasiadas conclusiones de un solo torneo juvenil, especialmente si tenemos en cuenta todas las rarezas que se dan en los Juegos Olímpicos. El hecho de que los Juegos se celebren a finales de verano significa que muchos clubes tienen más probabilidades de rechazar la convocatoria de un jugador, como fue el caso del lateral derecho del Westerlo Bryan Reynolds y el dúo del PSV Eindhoven formado por Ricardo Pepi y Malik Tillman.
Eso, sumado al hecho de que algunos jugadores elegibles ya son miembros de pleno derecho de la selección absoluta (como Gio Reyna y Yunus Musah), significa que este equipo no es una muestra representativa de los sub-23 del país. Y, sin embargo, es todo lo que tenemos para trabajar en un ejercicio como este.
Desde el momento en que Marko Mitrovic presentó su plantilla, se detectaron lagunas evidentes en un par de áreas cruciales. Solo un delantero (Duncan McGuire) estaba entre los 18 jugadores, sin una alternativa clara para liderar la línea de ataque. La veterana pareja de defensas centrales formada por Walker Zimmerman y Miles Robinson fue vista como una base vital, pero también se reconoció la falta de opciones aptas para la edad.
Zimmerman parece abatido durante la derrota ante Marruecos (Alex Gottschalk/DeFodi Images via Getty Images)
McGuire tuvo problemas en los dos primeros partidos y fue eliminado de la alineación, con Griffin Yow y Paxten Aaronson rotando entre el ala izquierda y un rol de falso nueve. En última instancia, ninguno catalizó el ataque ni amenazó frente al arco. Los centrales jugaron bien contra Nueva Zelanda y Guinea, pero carecieron de la movilidad para competir con delanteros de mayor calibre de Francia y Marruecos. Y, desafortunadamente para Mitrovic, su tercera elección mayor de edad (Djordje Mihailovic) fue completamente neutralizada por Marruecos después de deslumbrar durante toda la fase de grupos.
Una vez que Gianluca Busio se agravó una lesión en el muslo en el segundo partido del grupo, el mediocampo quedó expuesto. Jack McGlynn no ofreció lo suficiente en defensa y Maximilian Dietz fue una opción tan defensiva que el ataque sufrió más allá de las oportunidades de contraataque.
Varios de los integrantes de la selección sub-23 pueden estar orgullosos de sus actuaciones. Tanner Tessmann fue el centro de la mayoría de los momentos positivos de Estados Unidos. Patrick Schulte dio un paso adelante en la portería y podría ser una opción viable para la selección absoluta. Busio debería ser un factor más importante de aquí al Mundial de 2026 y Kevin Paredes podría ser una alternativa vital a Tim Weah en la banda derecha.
Jeff Rueter
El lateral derecho del Philadelphia Union no sólo estuvo en el equipo perdedor, los libros de récords también dirán que concedió un penalti crucial y luego un segundo penalti al final para echar sal a las heridas abiertas.
Mitrovic consuela a Harriel tras la derrota (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Ambos tiros desde el punto de penalti se produjeron después de ser revisados por el árbitro asistente de video y ambos parecieron duros.
En el primer gol, Harriel cometió un error al intentar desviar el balón y, en su lugar, envió a Rahimi al suelo. El delantero se sacudió el polvo para marcar y Harriel se quedó boquiabierto.
El jugador de 23 años tuvo una tarde difícil. Sus manos estaban ocupadas con las carreras del extremo del Real Betis Abdessamad Ezzalzouli por su lado del campo.
Con su equipo perdiendo 3-0, el segundo error de Harriel en un penalti, cuando el balón rebotó en su mano cerca del final, fue menos costoso, pero no dolerá mucho menos.
Greg O’Keeffe
¿Qué salió mal en la primera mitad?
A pesar de los mejores esfuerzos de Argentina, la única derrota de Marruecos en la fase de grupos fue contra Ucrania, que logró una victoria 2-1 a duras penas, apostando por un fútbol estructuralmente sólido y aprovechando sus pocas oportunidades. ¿Será un modelo replicable?
Aunque el marcador 3-0 de Estados Unidos contra Guinea sugiere un mayor énfasis en el ataque, el equipo de Mitrovic se ha construido en torno a principios similares: ceder la posesión en zonas menos peligrosas, obligar al oponente a disparar en zonas menos privilegiadas del último tercio y ser incisivo en el contraataque cuando surgen oportunidades.
No inspirará muchos corazones y mentes, pero Estados Unidos hizo exactamente eso en la primera mitad contra Marruecos, salvo por un movimiento de pierna mal aconsejado de Harriel.
Harriel concede el penalti (Marc Atkins/Getty Images)
Estaba lejos de ser el tipo de falta contundente o posible infracción por mano que a menudo se considera merecedora de un penalti, pero un golpe con el talón como este se consideraría falta en cualquier parte del campo hoy en día.
Rahimi provocó el penalti gracias a que un veterano reconoció el error de un defensor más joven. Fue una secuencia crucial que arruinó una primera mitad que, por lo demás, había sido inteligente.
Jeff Rueter
¿Marruecos tenía en la mira a Kevin Paredes?
No fue la táctica más sofisticada, pero el plan de Marruecos para frustrar los planes de Estados Unidos funcionó a la perfección. En caso de duda, hay que echar a Paredes.
El jugador de 21 años del Wolfsburgo llegó al torneo como el jugador joven masculino del año de la Federación Estadounidense de Fútbol.
Su doblete en la victoria anterior sobre Guinea destacó no sólo su talento sino también lo experto que era su papel en el plan de juego de contraataque de Mitrovic.
También le puso un objetivo en la cabeza. Marruecos se aseguró de que no tuviera la misma influencia al someterlo a una serie de faltas que dejaron a Paredes molesto.
La defensa agresiva de Marruecos mantuvo a raya a Paredes (Brad Smith/ISI/Getty Images)
Bilal El Khannous recibió una tarjeta amarilla por otra flagrante agresión a Paredes en la segunda mitad, pero a esas alturas el daño ya estaba hecho. A pesar de cambiar de banda para intentar encontrar más espacio por la izquierda, Paredes seguía frustrado. Se limitó a tocar el área de Marruecos una vez y a realizar dos regates exitosos.
Recibió seis faltas durante el partido; el siguiente mayor número de faltas a un jugador fue dos.
Greg O’Keeffe
Rahimi está teniendo un buen torneo, ¿no?
Rahimi celebra el gol de apertura de la cuenta de Marruecos ante Estados Unidos (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
¿Uno menos, otro por delante? Rahimi ya tiene una medalla brillante en su vitrina este verano, después de llevar a su club Al Ain a la gloria de la Liga de Campeones asiática en mayo, y ahora aspira a ganar el oro olímpico.
El quinto gol del jugador de 28 años en el torneo en Francia, un penal ejecutado con maestría en el primer tiempo, lo colocó en la cima de la tabla de goleadores y en la cima de la lista de jugadores que este joven equipo estadounidense con gusto no volvería a enfrentar pronto.
Como se puede ver en el gráfico de sus tiros sin penalti a continuación, ha demostrado las características de un cazador furtivo clásico.
La estrella mayor de Marruecos marcó dos goles en el partido de vuelta de la final de la Liga de Campeones asiática para su club de los Emiratos Árabes Unidos y ganó la Bota de Oro de la competición. Ahora, un hombre que disfruta de las grandes ocasiones tiene serias posibilidades de ganar ese reconocimiento nuevamente.
Después de su papel fundamental en esta convincente victoria del equipo de Tarik Sektioui, se encuentra en la cima de su mejor forma en el calor parisino.
Greg O’Keeffe
Lectura recomendada
(Foto superior: John Todd/ISI/Getty Images)
