Los seguidores del Chelsea que anhelan acción competitiva en medio de la pretemporada podrían verse tentados a sintonizar los partidos de Estados Unidos en el torneo olímpico de fútbol masculino.
Es poco probable que Gabriel Slonina, fichado procedente del Chicago Fire en el verano de 2022, tenga mucho tiempo de juego como portero número 2 en el equipo de Marko Mitrovic, detrás de Patrick Schulte. La última adquisición del Chelsea, Caleb Wiley, entró como suplente en la derrota de Estados Unidos por 3-0 contra Francia el miércoles y, aunque estuvo en el banquillo en la victoria del sábado por 4-1 contra Nueva Zelanda, puede tener otra oportunidad de mostrar sus cualidades dinámicas en su último partido del Grupo A contra Guinea.
Si el lateral izquierdo lo logra, podría ser una experiencia entretenida. Wiley, fichado este mes procedente del Atlanta United por una tarifa de alrededor de 8,5 millones de libras esterlinas (10,9 millones de dólares) con vistas a pasar la temporada 2024-25 cedido en el club hermano de BlueCo, el Estrasburgo, es un corredor rápido y directo capaz de cubrir grandes espacios en el lado izquierdo del campo para liderar y apoyar los ataques.
La mayor parte de sus seis goles en tres temporadas en la Major League Soccer fueron conversiones compuestas de centros o pases desde el lado derecho, habiendo recorrido la mayor parte del campo para convertirse en una opción de gol. Hubo destellos positivos de él avanzando por el campo con el balón en los pies. A veces, en su carrera en Atlanta, se le utilizó como lateral izquierdo, pero el Chelsea cree que Wiley será más valioso como lateral izquierdo.
Al igual que él, la carrera de Wiley ha avanzado a una velocidad vertiginosa. Hace seis años, fue recogepelotas cuando Atlanta ganó la Copa MLS 2018 y montó una carroza en un desfile por su ciudad natal durante las celebraciones posteriores. Dos años después, hizo su debut profesional con el segundo equipo del club en el USL Championship, a los 15 años, seis meses y 21 días.
Wiley debutó en la MLS con un gol a los 17 años, cuando entró como extremo izquierdo contra el Sporting Kansas City en febrero de 2022, corrió tras un pase de Marcelino Moreno y metió el balón en la portería contraria del portero Tim Melia. Esa campaña le valió 26 apariciones en la liga y en las dos temporadas posteriores sumó 51 más, lo que le dio mucha más experiencia profesional que la mayoría de los futbolistas de su edad (no cumplirá 20 años hasta diciembre).
El Chelsea considera que esto es un indicador positivo para el desarrollo futuro de Wiley y espera que una temporada completa de acción en la Ligue 1 en el Estrasburgo lo coloque en posición de reclamar un puesto en el equipo de Stamford Bridge. Un lateral que se considera un objetivo interno para su progresión es Malo Gusto, quien llegó a la Premier League en enero de 2023 después de una temporada y media de fútbol de la Ligue 1 en el Lyon y brilló.
Wiley cambió Atlanta por Chelsea, pero pasará la próxima temporada en el Estrasburgo, Francia (Kevin C. Cox/Getty Images)
Otro es Alphonso Davies, que jugó dos temporadas con regularidad en el primer equipo de la MLS con Vancouver Whitecaps antes de unirse al Bayern Munich a los 18 años y destacó rápidamente. Se espera que Wiley sea titular de inmediato en el Estrasburgo en 2024-25, trabajando con el nuevo entrenador principal Liam Rosenior y un cuerpo técnico que se centrará en gran medida en el desarrollo de los jugadores.
Wiley, quien debutó con la selección nacional de Estados Unidos en abril de 2023, tiene mucho que desarrollar para justificar comparaciones tan elevadas. En esta etapa inicial, sigue siendo un jugador de ataque incompleto; entre los 45 jugadores de la MLS que han registrado 900 minutos o más como lateral o carrilero en la temporada 2024, ocupa el puesto 41 en centros en juego abierto por 90 minutos (1,2), el 12 en oportunidades creadas (1,1), el 20 en acarreos progresivos (6,4) y el 29 en tasa de éxito en los remates (34,6 por ciento).
También tiene defectos en la defensa, ya que ocupa el puesto 45 en la misma muestra en cuanto a porcentaje de duelos ganados (41,8 por ciento), el 41 en porcentaje de regates (38,2 por ciento) y el 24 en cuanto a tackles «reales» por cada 1.000 toques del rival (5,3). En otras palabras, su nivel de actividad defensiva estaba cerca del promedio para su posición en la MLS, pero sus intentos de ganar el balón eran demasiado a menudo ineficaces y era demasiado fácil para los rivales que regateaban vencerlo.
La falta general de conciencia defensiva de Wiley lo convirtió en un blanco frecuente para los oponentes de Atlanta y su toma de decisiones inconsistente dentro de su propia mitad a veces creó la impresión de un jugador joven abrumado por la naturaleza de ritmo rápido de los juegos de la MLS.
Por lo tanto, se puede considerar que esta es otra apuesta de bajo costo por un talento de alto potencial por parte del Chelsea, que está aumentando enormemente su inversión en el reclutamiento de jóvenes a nivel mundial bajo la dirección de Clearlake Capital y Todd Boehly. No hay garantías de que Wiley se convierta en un lateral izquierdo de la Premier League, y mucho menos en uno capaz de tener un impacto significativo en el primer equipo de Stamford Bridge, pero enviarlo a Estrasburgo al menos potencialmente brinda un mayor grado de control sobre el proceso.
Rosenior ha sido contratado por BlueCo para implementar un juego posicional basado en la posesión similar al que prefiere el nuevo entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, aportando un mayor grado de uniformidad estilística a la estructura multiclub y, en teoría, creando un entorno más favorable para el desarrollo de jugadores, con los dos clubes compartiendo recursos en sus operaciones de datos y reclutamiento.
En el caso específico de Wiley, será interesante seguir cómo un prospecto de lateral atacante relativamente tradicional, comparado internamente con otros en esa posición, se adapta y se desarrolla dentro de un estilo de juego que otorga mayor valor a la capacidad de un lateral para invertir en el mediocampo o defender contraataques que para avanzar en la superposición.
Este traslado a Europa llega en un momento crucial en el desarrollo de Wiley. Estaba en peligro de estancarse en Atlanta, que ha decaído en la cancha durante los últimos tres años, y podría mejorar si se le expusiera a un nivel de entrenamiento más alto y, en general, a mayores desafíos como profesional.
El viaje de Wiley en ese camino de desarrollo comenzará en Francia, por lo que su aventura olímpica con los Estados Unidos puede ser de tanto interés para los seguidores del Estrasburgo como para los del Chelsea.
(Foto superior: John Todd/ISI/Getty Images)
