Un récord de 20 años se rompió el miércoles cuando Cavan Sullivan debutó con el Philadelphia Union a los 14 años y 293 días, convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en un partido de la Major League Soccer, y el más joven en debutar en una importante liga deportiva profesional de América del Norte.
Sullivan rompió el récord que poseía el ex internacional estadounidense Freddy Adu, quien debutó con el DC United en abril de 2004, con 14 años y 306 días.
Sullivan entró en el partido del Union contra el New England Revolution el miércoles en el minuto 85, ayudando a asegurar la victoria de Filadelfia por 5-1. Momentos antes, Quinn Sullivan, el hermano mayor de Cavan, anotó el quinto gol del Union. Los dos Sullivan se combinaron varias veces durante el turno de Cavan, y el mediocampista de 14 años registró su primer disparo en la MLS en el minuto 93.
«Este es solo el primer paso», dijo Cavan Sullivan después del partido. «Tenemos un largo camino por delante y sé que lo importante es dónde terminas, no dónde empiezas».
Cavan Sullivan ha hecho su @MLS ¡debut!#DOOP imagen.twitter.com/pWrRlSqNxt
— Unión de Filadelfia (@PhilaUnion) 18 de julio de 2024
El joven Sullivan se unió al Union en mayo con un contrato récord de la liga con jugadores de su cantera, convirtiéndose en el jugador más joven en formar parte del primer equipo del Union y el quinto más joven en la historia de la MLS. El Manchester City, equipo de la Premier League inglesa, también estuvo involucrado en el acuerdo, y Sullivan se unirá a ese equipo a los 18 años.
Debutó en marzo en la liga de desarrollo de la Major League Soccer, MLS Next Pro. En el escenario internacional, Sullivan llevó a la selección sub-15 de Estados Unidos al Campeonato Sub-15 de la CONCACAF en 2023, ganando el Balón de Oro como mejor jugador del torneo.
Cavan Sullivan entró al partido en el 85′ y se convirtió oficialmente en el jugador más joven en hacer su debut en la temporada regular entre las principales ligas deportivas profesionales de América del Norte con 14 años y 293 días de edad.#DOOP imagen.twitter.com/gNx0RqKCsW
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“No existe nada que sea demasiado viejo o demasiado joven, solo hay cosas buenas y malas. Y él es especial”, dijo el entrenador de Filadelfia, Jim Curtin. “Va a mejorar cada vez más a medida que suba de nivel y finalmente se mude a Europa. Pero mientras lo tengamos, disfrutémoslo”.
Entre los otros jugadores más jóvenes en la historia de la MLS se encuentran el internacional canadiense Alphonso Davies, quien debutó con los Vancouver Whitecaps a los 15 años y 257 días en 2016. El defensa del DC United Matai Akinmboni apareció por primera vez con ese club en 2022, a los 15 años y 328 días. Obed Vargas, Erik Dueñas y Stiven Jiménez también aparecieron en la MLS a los 15 años, aunque todos eran un poco mayores que Akinmboni.
Da’Vian Kimbrough se convirtió en el futbolista estadounidense más joven en aparecer en un partido profesional cuando debutó con el Sacramento Republic FC de la USL a los 13 años, siete meses y 13 días el año pasado. Rompió el récord que ostentaba anteriormente el delantero del Real Salt Lake, Axel Kei, quien debutó con su equipo de desarrollo, Real Monarchs, en 2021 a los 13 años, ocho meses y nueve días.
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Ninguno de esos jugadores llegó ni remotamente al perfil de Adu, probablemente el primer fenómeno futbolístico de los Estados Unidos. Apodado por algunos como “el próximo Pelé”, la estrella de Adu brilló en el United, lo que le valió una transferencia al extranjero. En Europa, el progreso de Adu se estancó y finalmente jugó para 15 equipos a lo largo de una carrera de 15 años. Durante años, Adu fue visto como quizás el mayor fracaso en la historia del fútbol estadounidense. Más recientemente, se lo ha presentado como un ejemplo de lo que puede suceder cuando se pone demasiada presión y expectativas sobre un atleta joven.
Adu felicitó a Sullivan por su debut récord poco después del partido del miércoles.
“Es un récord difícil de romper y el chico lo logró”. Adu escribió en X“Bien hecho y buena suerte, amigo”.
Lectura obligatoria
(Foto: Caean Couto / USA Today)
