Paul Dalglish desempeñó una combinación ecléctica de roles a lo largo de 17 años trabajando en América del Norte.
Dos veces ganador de la Copa MLS con el Houston Dynamo como jugador, su carrera como entrenador lo llevó de Tampa a Austin, Salt Lake City, Ottawa y Miami.
Trabajó como entrenador jefe, director técnico, gerente general y presidente del club. Ahora, tras mudarse al Reino Unido con su familia, el hijo de la leyenda del Liverpool Sir Kenny Dalglish ha comenzado una nueva etapa como agente de fútbol.
Una puesta al día con un viejo amigo de la escuela, Ben Mawson, cofundador de la empresa global de gestión musical TaP Music, condujo al lanzamiento de TaP23.
“Me encontraba en una encrucijada cuando Ben acudió a mí”, dice Dalglish, quien había estado considerando sus opciones después de separarse del Miami FC en noviembre de 2021.
“Cuando trabajas en Estados Unidos, no hay descenso ni ascenso. La única manera de permanecer en algún lugar es si eres promedio. Si lo haces bien, conseguirás un club mejor. Si no lo haces bien, te despiden. Estados Unidos es tan grande y los clubes están tan dispersos. Puede ser muy perturbador en términos de desarraigo de la familia. El único momento que realmente pude pasar con los niños cuando no estaba trabajando y ellos no estaban en la escuela fueron dos semanas en Navidad.
“Tuve una conversación con mi esposa, quien me dijo que esta oportunidad sería mucho mejor para la vida familiar, ya que podría controlar mi propio horario. Después de hablar con Ben, me convenció mucho el proyecto. Creo que esto es lo que necesita el fútbol”.
Dalglish disfrutó del éxito como entrenador en los EE. UU., incluso en Austin Aztex (John Rivera/Icon Sportswire/Corbis/Icon Sportswire vía Getty Images)
La base de clientes de TaP23, donde Dalglish trabaja junto al agente Grant Smith y Pat Devlin, incluye al defensor del Celtic Liam Scales, al jugador del Everton Nathan Patterson, al delantero Dapo Afolayan, que ayudó al St Pauli a conseguir el ascenso a la Bundesliga la temporada pasada, y al joven muy valorado del Manchester United Charlie McNeil.
«La clave es tener la oportunidad de mostrar lo que ofrecemos», dijo Dalglish. “Podrías ser la mejor agencia del mundo, pero si no puedes presentarte a los jugadores para venderte, entonces se convierte en un desafío. El hecho de que un jugador solo pueda registrarse por dos años genera un círculo de acero alrededor de los clientes. Los agentes están constantemente preocupados por perder clientes.
“Somos diferentes porque no tienes un agente con nosotros. El futuro del fútbol es tener un equipo directivo porque las necesidades de un futbolista se han vuelto tan diversas y detalladas que se necesita un equipo de expertos para navegar ese mundo”.
Mawson, que fue a la Merchant Taylors’ School cerca de Liverpool con Dalglish en la década de 1980, es un abogado convertido en director musical. Ayudó a lanzar la carrera de Dua Lipa y actualmente representa a Lana Del Rey, Ellie Goulding y Dermot Kennedy, entre otros. TaP Music tiene oficinas en Los Ángeles, Nueva York, Sydney y Londres.
“Una de las cosas que más se ha hecho mejor en la música es el enfoque comercial en términos de marcas”, dice Mawson. “Es importante hacer cosas que no afecten la credibilidad del trabajo diario. Si un músico hace demasiados acuerdos de marca, eso socava su credibilidad. Para los futbolistas, más aún. Veo demasiados ejemplos de acaparamiento de efectivo a corto plazo en términos de acuerdos comerciales y publicaciones puntuales en las redes sociales. ¿Por qué estás haciendo eso? El fútbol tiene que ser el centro de atención.
“Cuando pienso en la palabra ‘agente’, me refiero a alguien que se lleva un porcentaje, es algo transaccional. La gestión consiste en adoptar una visión mucho más holística de todo. Si vas a sacarle dinero a un futbolista, tienes que añadirle un valor proporcional. Solo puedes hacerlo si ofreces un apoyo completo en todos los aspectos del proceso, desde la creación de contenidos hasta las relaciones públicas, el apoyo en materia de salud mental, los servicios de conserjería, la filantropía y la gestión patrimonial”.
Otro recurso valioso para TaP23 es Sir Kenny Dalglish, quien se unió como embajador y cliente fundador. El icono de Anfield también ayudará a su hijo, que tiene la Licencia UEFA Pro, con análisis de vídeo para ayudar a sus clientes a mejorar en el campo.
Kenny y Paul Dalglish muestran el trofeo de la Primera División del Liverpool y la Copa FA en 1986 (Simon Miles/Allsport/Getty Images/Hulton Archive)
“Mi padre nunca había tenido un agente en su vida. Antes, solo trabajaba con un contable”, explica Paul. “Le encanta interesarse por los jugadores jóvenes y su desarrollo. Tenerlo en las reuniones con los padres ya ha sido fundamental para que la gente se registre con nosotros”.
Sin duda, Paul tiene una gran experiencia a la que recurrir. Después de dejar el Liverpool sin hacer una aparición senior, hizo un gran avance en el Newcastle United en 1998 y anotó en la Premier League antes de caer en desgracia y descender en la pirámide del fútbol. Una carrera como jugador nómada terminó en lo más alto con triunfos consecutivos en la Copa MLS con el Houston Dynamo.
“Cuando tenía 21 años y estaba en Newcastle, Craig Brown (el entonces seleccionador de Escocia) me dijo: ‘No quiero ponerle demasiada presión, pero podría ser la respuesta de Escocia a Michael Owen’. Poco después, Ruud Gullit (el entonces entrenador del Newcastle) me dijo que nunca me iba a poner a jugar.
“Comencé a culpar a los demás. Me destruyó. Sentí que alguien me había arrebatado mi sueño. Empezaste a decaer y decaer. Me retiré a los 25 años, pero luego volví a la acción con Paul Lambert en Livingston. Terminé trasladándome al Hibernian y luego me fui a Estados Unidos.
Paul Dalglish jugó en la Premier League para el Newcastle (Stu Forster /Allsport
“Yo era el hijo de Kenny Dalglish, jugaba en la Premier League y eso conllevaba mucha presión. Recuerdo que una vez marqué tres goles en un partido de juveniles y, al salir del campo, me dijeron: ‘Hoy has estado genial, Paul, pero nunca serás tan bueno como tu padre’. Hice lo que hice, seguía siendo un fracaso porque mi nivel de expectativas era ser tan bueno como mi padre. Esa fue la parte más difícil. Cuando eres un niño y te conviertes en un hombre, tienes muchas inseguridades.
“Como entrenador, fue diferente para mí. Gané campeonatos y entrenador del año. De hecho, prefería la parte administrativa porque no sentía que el nombre Dalglish importara tanto. La gente no puede decir: ‘¡Tu equipo sólo ganó porque tu padre es Kenny Dalglish!’. Experimenté los altibajos. Pasar por ese viaje es una de las grandes razones por las que quiero trabajar con jugadores”.
Paul, su esposa Brandi y sus gemelos adolescentes, Coco y Rocco, inicialmente se mudaron a Houston, Texas, después de que él dejó el Miami FC. Pero Formby, la ciudad al norte de Liverpool donde vivía Jurgen Klopp, ahora es su hogar.
Se han dedicado los últimos 18 meses a armar TaP23. Dalglish y Mawson están ingresando a una industria feroz en un momento en que la FIFA está en el proceso de introducir nuevas regulaciones para los agentes para mejorar el estándar de representación y aumentar la transparencia. Las agencias están esperando el veredicto del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas tras las órdenes judiciales contra la implementación de algunas de las reglas, como un límite a las comisiones de transferencia.
El clan Dalglish, de izquierda a derecha: sus hijas Lauren, Kelly Cates y Lynsey Robinson; Keny; esposa Marina e hijo Paul (Jonathan Brady – WPA Pool/Getty Images)
Mawson dice: “Ha habido mucha resistencia por parte de los agentes, pero los apoyamos. Si bien no estamos de acuerdo con la propuesta de reducir la comisión, creemos que con la cantidad de dinero que hay en el fútbol y el grado en que los jugadores son ahora figuras públicas, es necesario contar con agentes debidamente calificados y regulados. Es positivo que ahora tengas que aprobar un examen para representar a un jugador y hablar con un club.
“Obviamente ahora estamos compitiendo con otras agencias, pero no lo veo como algo contradictorio. Estamos intentando hacer las cosas a nuestra manera. No vamos a estar en la mezcla de cientos de jugadores, se trata de ser selectivos. Si crece demasiado, el servicio se diluye.
“La representación del fútbol todavía tiene un pie en el pasado. Estamos tratando de hacer las cosas de manera diferente con la experiencia y las habilidades del personal que hemos reunido.
“Lo emocionante para mí de unir fuerzas con Paul es que su experiencia se centra en el desarrollo y ayuda de jugadores como entrenador. Todo lo que contribuye a conseguir un buen contrato depende de tu desempeño. A través de eso, tu perfil aumenta y surgen otras cosas”.
