Días después de que su equipo perdiera la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF ante Pachuca en México, el presidente y gerente general del Columbus Crew SC, Tim Bezbatchenko, sugirió que el desempeño del Crew podría haber sido en parte resultado de un «subterfugio».
Momentos después de la derrota del Crew por 3-0 el fin de semana pasado, el entrenador del Columbus, Wilfried Nancy, dijo a los periodistas que muchos de sus jugadores habían pasado los dos días previos a la final sufriendo una enfermedad. El médico del equipo del Crew determinó más tarde que la posible causa era una intoxicación alimentaria.
“Mis jugadoras lo dieron todo sabiendo que estaban enfermas”, dijo Nancy. “Todo el equipo tuvo diarrea desde ayer, el personal también”.
Cuando se le preguntó si podía descartar la posibilidad de que la comida del equipo hubiera sido contaminada intencionadamente, Bezbatchenko le dijo a Michael Arace del Columbus Dispatch que no podía «descartar subterfugios». Hasta donde él sabe, nadie más en el hotel cayó enfermo. Sólo aquellos asociados con la Tripulación.
Cuando se contactó con él para hacer comentarios el miércoles, un portavoz del Crew dijo que el Club no tiene indicios claros de mala conducta y que el momento en que ocurrió fue desafortunado. Un representante de Pachuca no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Un representante del hotel que utilizó el club no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Una fuente dentro del vestuario del Crew que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el asunto dijo el jueves por la mañana que había algunas sospechas de que la comida del club estaba contaminada, pero que «ninguno de nosotros había pensado demasiado en ello». Esa fuente describió la enfermedad como “brutal” y estuvo de acuerdo con la evaluación dada por los jugadores y entrenadores del Crew de que el brote había afectado el desempeño del Crew el sábado por la noche.
El equipo llegó a Pachuca el jueves pasado y cenó en el hotel del equipo esa noche. Varios jugadores enfermaron esa misma noche, según el Dispatch, y el viernes el brote se generalizó, con un número de afectados «de adolescentes», según Bezbatchenko, quien el Crew anunció que Bezbatchenko es dejando el club para un puesto en Black Knight Football.
Los equipos de la MLS generalmente tienen comidas planificadas minuciosamente en los viajes por carretera, particularmente aquellos que involucran viajes internacionales. La oficina principal del equipo trabaja con hoteles y restaurantes para satisfacer sus necesidades, y a menudo brinda solicitudes específicas en términos de ingredientes y preparación. El viaje del Crew a Pachuca no fue diferente, dijo Bezbatchenko. «Conseguir la comida adecuada no debería ser tan difícil», dijo al Dispatch.
Más allá del marcador, el examen de los datos de la final de la Copa de Campeones indica que ciertos miembros del equipo estaban fuera de juego de alguna manera. El centrocampista del Crew Aidan Morris, uno de los jugadores más fiables del club, no estuvo en su mejor momento el sábado. En el transcurso de los partidos anteriores del CCC del Crew, Morris había promediado menos de una falta por partido. Contra Pachuca cometió cinco, potencialmente un indicador de fatiga y rezago. Su precisión en los pases también sufrió un impacto significativo, cayendo del 91% al 83%.
Otros que padecieron la enfermedad también tuvieron sus propias disminuciones estadísticas. La precisión de los tiros del delantero colombiano Cucho Hernández disminuyó casi un 20% y algunos miembros del Crew sufrieron en términos de desempeño defensivo. Otros, sin embargo, como el veterano mediocampista Darlington Nagbe, fueron estadísticamente mejores en algunas áreas que en otros partidos.
Es posible que la tripulación también se haya visto obstaculizada por la altitud, ya que el juego se jugó a unos 8.000 pies sobre el nivel del mar. Columbus realizó un extenso entrenamiento en altitud en las semanas previas al partido y el médico del Crew, dijo Bezbatchenko, determinó que la enfermedad generalizada que afectó a los jugadores y entrenadores del club no estaba relacionada con el mal de altura.
Ha habido ejemplos anteriores de equipos de fútbol que sufrieron intoxicación alimentaria en momentos importantes. En 2006, Tottenham Hotspur sufrió el “Lasagna-gate” después de cenar en un buffet en su hotel antes de un importante partido de la Premier League. En el Mundial de 1990, el defensa brasileño Branco acusó a sus oponentes argentinos de drogar el agua que bebió durante la victoria de Argentina en octavos de final. La leyenda argentina Diego Maradona Más tarde afirmó que la acusación era cierta..
(Foto: Jaime López/Jam Media/Getty Images)
