El 12 de mayo, Lionel Messi cojeó hasta la banca para recibir tratamiento después de una dura falta. Supuso que, como ha sido el caso durante el resto de su carrera, el árbitro le haría señas para que regresara al campo tan pronto como estuviera listo.
En cambio, su regreso se retrasó dos minutos completos, tiempo durante el cual Inter Miami recibió un tiro libre en una posición privilegiada para un as con la zurda a balón parado. Incluso mientras observaba a su compañero de equipo Matías Rojas convertir esta oportunidad, las cámaras de transmisión de Apple captaron su momento de descontento.
“Si hacen reglas como estas… lo estamos haciendo mal”.
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En ese momento, Messi estaba experimentando uno de los dos cambios importantes en las reglas de la MLS, los cuales están destinados, al menos en parte, a combatir la pérdida de tiempo, ya sea embelleciendo las lesiones o retrasando la salida del campo durante una sustitución.
A pesar de las críticas de Messi, la Organización de Árbitros Profesionales (PRO), que gestiona a los árbitros en la MLS y otras competiciones estadounidenses, dice que no ha escuchado muchos comentarios definitivos de los equipos de la MLS.
«Obviamente, hay un poco de negatividad en la prensa cuando se trata de un determinado jugador de alto perfil o de un club de alto perfil», dijo Mark Geiger, ex árbitro de la MLS y la FIFA y ahora gerente general del PRO. “Siempre habrá retroceso. Creo que necesitamos un poco más de datos y un poco más de tiempo para tener una idea real de dónde va a ser esto”.
Pero a la vista de los datos, consideran que la ventana inicial ha sido un éxito.
Los origenes
El tratamiento fuera del campo y las reglas de sustitución cronometradas pueden ser nuevas en la MLS, pero ambas han tenido una temporada completa en la práctica en MLS Next Pro, el circuito de desarrollo de la liga. El impacto que tuvieron fue claro para Geiger.
«Creo que el mayor impacto para mí fue cuando vi la final de MLS Next Pro el año pasado», dijo Geiger. El Atlético. “A partir de los 70 minutos es probablemente una de las partes más difíciles de ser árbitro, especialmente en un partido de esa magnitud. Es realmente difícil, porque los árbitros no son médicos, entonces te vas a creer todo lo que te digan los jugadores (sobre lesiones). Simplemente no hay mucho flujo en el juego. Hay mucho rechazo por parte del equipo que está perdiendo o del que tiene impulso.
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“Simplemente no se vio eso en la final: todo fluyó libremente durante todo el partido. Realmente viste el beneficio de implementar estas reglas. Fue un juego realmente atractivo”.
Las reglas le habían valido la convocatoria a la MLS propiamente dicha, pero su introducción se retrasó hasta después del paro laboral de los funcionarios de la MLS, tiempo durante el cual los juegos fueron supervisados por árbitros sustitutos relativamente inexpertos.
Los jugadores que reciben tratamiento deben abandonar el campo durante dos minutos (Matthew Maxey/Icon Sportswire vía Getty Images)
Regla de tratamiento fuera del campo
Estas dos medidas que hacen perder el tiempo fueron revisadas antes de echar un vistazo al nivel de la MLS. Por ejemplo, la regla de tratamiento fuera del campo (que establece que un jugador puede necesitar permanecer fuera del campo “si el árbitro detiene el juego debido a una posible lesión del jugador”). con algunas excepciones definidas) se redujo de un período de espera de tres minutos a dos minutos.
Puede parecer que la regla penaliza a un jugador por lesionarse: esa fue la queja de Messi y la de su entrenador Tata Martino después del Inter Miami vs. Montreal. Sin embargo, el vicepresidente senior de desarrollo deportivo de la MLS, Ali Curtis, enfatizó que era una regla que podría actuar como control de los impulsos dañinos de los jugadores altamente competitivos.
«A veces, si sufres un desafío físico o difícil, puede ser útil salir del campo y tomar un descanso, o tomarte dos minutos, en nuestro caso», dijo Curtis, exjugador de la MLS y también supervisó la implementación de la regla. en MLS Next Pro. “Recuerdo que incluso en mis propias experiencias como jugador, he tratado de jugar con lesiones, un tobillo, una rodilla desgarrada; intentas luchar contra ciertas lesiones potenciales. Dar un paso fuera del campo mejora nuestra capacidad de tratar a los jugadores y mantenerlos seguros”.
Sin embargo, un jugador altamente competitivo también podría intentar explotar estas nuevas reglas para ver si puede encontrar una ventaja. Geiger lo descubrió durante las reuniones estándar de pretemporada de PRO con jugadores y entrenadores de la MLS, explicando los cambios a las reglas y respondiendo preguntas tal como lo había hecho anteriormente en Next Pro.
«Hay una pequeña diferencia entre la MLS propiamente dicha y la MLS Next Pro en términos del tipo de jugadores que vas a conseguir», dijo Geiger. “Muchos de los jugadores de Next Pro simplemente intentan mostrarse; no necesariamente están tratando de jugar con el sistema o encontrar formas de eludir todas las reglas. Cuando estábamos impartiendo educación a los clubes (de la MLS), de repente las ruedas giraban y tratábamos de pensar en formas de solucionarlo. No he visto nada tortuoso en absoluto, nada que haya estado realmente fuera de lo común en términos de tratar de ganar el sistema o eludir las reglas”.
Un locutor del Season Pass de la MLS especuló durante un partido que algunos defensores pueden intentar encontrar la fuerza de desafío adecuada para sacar a un oponente del campo durante dos minutos, sin ser tan duros como para justificar una tarjeta. En efecto, se está fabricando una situación de “juego de poder”.
“Supongo que lo que diría es que espero que no”, dijo Curtis sobre esa situación hipotética. “Incluso basándome en mi propia experiencia como GM o como jugador: los jugadores salen y compiten, y es un juego físico, pero en general, los jugadores no salen a lastimar a otros jugadores. Tal vez sea optimista, pero no creo que los jugadores salgan a tratar de lesionarlos”.
Ali Curtis ha supervisado la implementación de los cambios de reglas en MLS y MLS Next Pro (Geoff Burke-USA TODAY Sports)
Regla de sustitución cronometrada
La regla de sustitución cronometrada requiere que un jugador abandone el campo dentro de los 10 segundos posteriores a que el cuarto árbitro sostenga el tablero en el aire. Si un jugador no va a su banda más cercana y excede una ventana de salida eficiente, su reemplazo tendrá que esperar un minuto completo antes de ingresar al juego.
Cuando se le preguntó, Geiger dijo que no hay ninguna orientación sobre cómo los cuartos árbitros cuentan hasta diez. Bromeó diciendo que, por lo general, una vez que un árbitro comienza a gritar “¡Uno! ¡Dos!”, se puede ver a un jugador saliendo trabajando más para trotar.
Aún así, Geiger dice que los jugadores recibirán cierto beneficio de la duda.
«Hemos tratado de adoptar un enfoque de sentido común para muchas de estas cosas», dijo Geiger. “Lo único que no quería que sucediera es recibir un correo electrónico de un club diciendo ‘un jugador en particular tardó 10,5 segundos en salir, ¿por qué no lo retuvieron?’ Los árbitros están haciendo este conteo mental tan pronto como se levanta el tablero, por lo que lo que están tratando de ver es al jugador haciendo un esfuerzo. Si están haciendo un esfuerzo por salir del campo y no tuvieron otras opciones (saldrán en el punto más cercano) y les tomó 11 segundos, no creo que vean a los árbitros retener a ese jugador en centro del campo.»
Los funcionarios del centro también ayudan a los jugadores, a menudo con un brazo extendido hacia la banda, como un acomodador en un teatro con poca luz.
En 84 partidos desde que las nuevas reglas entraron en vigor, los equipos de la MLS se han combinado para realizar 716 sustituciones: poco más de 8,5 sustituciones por partido combinado entre dos equipos. De esa muestra, un jugador solo ha violado la guía de 10 segundos en ocho ocasiones, ni siquiera 0,1 veces por partido.
Mark Geiger fue árbitro de la MLS y la FIFA antes de convertirse en administrador (Rich Graessle/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los resultados y el futuro
Si bien Geiger y Curtis no llegaron a emitir un juicio definitivo sobre las reglas, las nuevas iniciativas parecen estar dando la primera impresión deseada. Antes de la regla de tratamiento fuera del campo, había 5,25 detenciones por partido asociadas con posibles lesiones. En las seis semanas desde que se implementó la regla, esta cifra se ha desplomado a 1,67 detenciones por partido. Las faltas, tarjetas amarillas y tarjetas rojas se han emitido a tasas más o menos similares a lo largo de los períodos de tiempo.
Probablemente este no sea el último caso en el que las pautas fuera de las Reglas del Juego se modifican después de las pruebas en MLS Next Pro. Curtis se refirió a una iniciativa que ya cuenta con la aprobación de la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB), el organismo internacional que administra las reglas del fútbol en todo el mundo: una regla según la cual sólo el capitán de un equipo puede interactuar con los árbitros del partido para obtener claridad en una decisión. Esto esperaría reducir el número de veces en las que un árbitro se ve rodeado de jugadores indignados que ruegan una decisión anulada o, como mínimo, una explicación aceptable.
«Yo diría que probablemente hay otros cuatro o cinco conceptos que creo que son interesantes y que realmente necesitamos explorar», añadió Curtis. “Muchos de ellos tienen que lidiar con lo que yo diría que no es solo una pérdida de tiempo, sino un tiempo de partido realmente efectivo. Esas áreas clave de salud y seguridad de los jugadores, habilidad para el juego, tecnología, algunas de esas áreas clave: queremos ser líderes en el juego y queremos estar a la vanguardia”.
En última instancia, Curtis reiteró que estas reglas se crean teniendo en cuenta las mejores intenciones del juego, tanto como un evento de entretenimiento como una forma de mantener seguros a los jugadores.
«Existe una especie de lema del que hemos estado hablando», dijo Curtis, «que el juego existe desde hace 100 años, pero hay muchas otras partes del juego que han evolucionado en términos de cómo se juega, quién juega». él, quién lo mira, cómo lo consumimos. El juego en sí y la calidad del juego han cambiado con el tiempo.
“Como parte de esa evolución, tenemos esto, no un problema interno, sino un problema global en el que los equipos y los jugadores aplican estas tácticas que retrasan los juegos. Ya sabes, embellecer faltas, fingir lesiones, aplicar este tipo de tácticas para retrasar el juego para obtener un resultado. Creemos que eso es injusto para los jugadores, es injusto para los entrenadores, es injusto para los fanáticos, para todos los que están involucrados en el juego. No existe una respuesta perfecta, pero no hacer nada no puede ser la solución”.
(Foto: Steve Limentani/ISI Photos/Getty Images)
