El Columbus Crew tendrá la oportunidad de ser el segundo equipo de la MLS en ganar un título de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Aidan Morris anotó un gol vital justo antes de la mitad, y el suplente Alexandru Matan brindó una asistencia a Diego Rossi apenas cuatro minutos después del segundo tiempo y Jacen Russell-Rowe agregó el signo de exclamación en el minuto 89 para asegurar una victoria por 3-1 en el camino en Monterrey y una victoria global de 5-2.
Columbus ahora se enfrentará a Pachuca en la final el 2 de junio (ACTUALIZACIÓN: el partido ha sido reprogramado para el 1 de junio, debido a que las elecciones nacionales de México se llevarán a cabo el 2 de junio y Pachuca será el anfitrión de la final). Un trofeo está en juego, al igual que una plaza para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el próximo verano en Estados Unidos.
El Crew llegó a México con una ventaja de 2-1 después de una victoria en el partido de casa la semana pasada. Monterrey igualó la cuenta y tomó ventaja en la serie cuando marcó primero en lo que se consideró un gol en propia meta luego de que un chip de Maxi Meza saliera del fondo del travesaño y rebotara en las piernas de Evgen Cheberko y en el fondo de la red.
Pero Columbus encontró el empate con lo que fue esencialmente el tiro final de la primera mitad cuando el portero de Monterrey, Esteban Andrada, cometió un gran error, lanzando un pase a un compañero de equipo que le permitió a Morris entrar y robar su bolsillo, luego driblar hacia el área y Finalmente venció a Andrada fuera de posición dentro del primer palo.
¡QUÉ JUGADA DE AIDAN MORRIS! ?
Roba el balón y anota justo antes del tiempo para igualar el partido. @ColumbusCrew ¡contra Monterrey! #CampeonesConca pic.twitter.com/Obf8qBE219
— Liga Mayor de Fútbol (@MLS) 2 de mayo de 2024
El gol cambió la trayectoria del juego y, finalmente, con un par de goles en el segundo tiempo, Columbus logró la victoria y la oportunidad de ganar otro trofeo.
Ahorrando MLS
Cuando Inter Miami fue eliminado del torneo ante este equipo de Monterrey en la ronda anterior, el desempeño de la MLS en el torneo gritó de la brecha que aún existía entre los mejores equipos de las dos ligas. Después de 14 partidos contra equipos de la Liga MX, la MLS tuvo un diferencial de goles de -23 y cero victorias.
Pero un equipo de la MLS aún tenía camino hacia el trofeo. Y Colón logró una de las actuaciones más completas de un equipo de la MLS como visitante en México en la historia del torneo de CONCACAF con una victoria decisiva sobre Rayados. Ahora están a sólo una victoria de salvar este año la Copa de Campeones de la CONCACAF para la MLS.
Con una victoria sobre Pachuca, Columbus se convertiría en apenas el segundo equipo de la MLS en ganar el torneo después del Seattle Sounders de 2022, que derrotó a Pumas en la final.
También agregaría otro capítulo sorprendente a la historia del Columbus Crew, que casi fue trasladado a Austin, Texas, antes de ser salvado por los fanáticos y el movimiento #SaveTheCrew. Desde entonces, Columbus ha ganado dos Copas MLS y ahora tendrá la oportunidad de resucitar la posición de la liga en la región durante lo que de otra manera fue una actuación deprimente en el torneo.
Nancy moviendo los hilos correctos
Este equipo de Columbus se ha ganado a los fanáticos con su forma de jugar, y probablemente no haya mayor influencia que la del entrenador Wilfried Nancy.
Después de llegar de Montreal antes de la temporada 2023, Nancy ha inyectado una clara confianza y seguridad de personalidad en este equipo de Columbus. Saben quiénes son, cómo quieren jugar y cómo afrontar los partidos. Y Nancy parece saber qué movimientos correctos tomar.
El año pasado, en los playoffs de la MLS, fueron las sustituciones en la segunda mitad las que sacaron al Crew de una desventaja de dos goles y los llevaron a una eventual victoria por 3-2 y un lugar en la final de la Copa MLS. Esta vez, Nancy hizo otro cambio que inmediatamente dio sus frutos y aseguró un lugar en la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
El gol de Morris justo antes del descanso cambió la trayectoria del partido. Colón ya no tuvo que perseguir el juego y buscar un gol. Ahora, tenían una ventaja global de un gol y estaban en el asiento del conductor para la eliminatoria. Nancy sacó a Marino Hinestroza en el descanso y sustituyó a Matán. Colón ya no tuvo que preocuparse tanto por salir en el descanso. Podrían intentar controlar más el juego. Matán luego jugó el pase para dividir a Rossi entre los centrales del Monterrey y permitió que su gol sellara el resultado.
ESE HOMBRE DIEGO ROSSI ?@ColumbusCrew ¡lidera a Monterrey 4-2 en el global! #CampeonesConca
— Liga Mayor de Fútbol (@MLS) 2 de mayo de 2024
Russell-Rowe no fue titular después de desempeñar un papel clave en el partido de ida (asistiendo en el primer partido y anotando el gol de la victoria), pero el canadiense de 21 años entró en el minuto 85 y una vez más encontró el fondo de la red. Su gol en los minutos finales le dio a Colón una victoria decisiva, tanto en Monterrey como en el conjunto de la serie.
Nancy se ha consolidado como el mejor entrenador de la MLS y ahora tendrá la oportunidad de ganar un trofeo continental para aumentar sus logros.
Pachuca está por delante
El formato de la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF será diferente al de los últimos años, pasando de una final a dos partidos a un partido único en Pachuca.
Será otra propuesta difícil para Columbus, pero hasta ahora en este torneo el Crew ha viajado a Tigres y Monterrey y ha encontrado la manera de obtener resultados. La victoria sobre Monterrey fue la primera vez que un equipo de la MLS venció a un equipo mexicano como visitante en una semifinal de CONCACAF.
El @ColumbusCrew La serie con Monterrey es la décima serie semifinal de ida y vuelta entre equipos de la MLS y la Liga MX desde que se lanzó la Liga de Campeones de Concacaf en 2008-09. Las victorias del Crew son apenas tercera y cuarta para un equipo de la MLS en 20 partidos. La victoria de esta noche es la primera como visitante en 10 partidos de semifinales.
—Paul Kennedy (@pkedit) 2 de mayo de 2024
Pachuca actualmente ocupa el séptimo lugar en la clasificación del Apertura de la Liga MX después de una racha de cuatro derrotas en cinco partidos del 9 de marzo al 13 de abril, pero nunca ha perdido en casa en un partido de Campeones de CONCACAF y probablemente volverá a ser el favorito en casa.
Pachuca derrotó al Club América en las semifinales y anteriormente en el torneo venció al Philadelphia Union, 6-0 en el partido de vuelta en el Estadio Hidalgo.
(Foto: Alfredo López/Jam Media/Getty Images)
