Cuando Sergio Canales, de 33 años, se alinee con Monterrey contra el cuarteto de ex íconos del Barcelona del Inter Miami el miércoles, lo hará como el fichaje más caro en la historia del fútbol mexicano.
Hubo varios momentos en los que imaginar el glamour en esta etapa de su carrera parecía fantástico, si no imposible. Especialmente el 30 de diciembre de 2015, cuando lo sacaron en camilla del campo del Bernabéu, el lugar donde se había predicho que su carrera comenzaría cuando era adolescente, pero donde solo duró una temporada jugando para el Real Madrid. Luego, con la Real Sociedad, acababa de sufrir la tercera lesión del ligamento anterior cruzado de su carrera.
Ese día su propia familia no podía imaginarlo jugando otra vez. Sin embargo, Canales sí pudo, y nueve años después espera desempeñar un papel integral en la victoria sobre Lionel Messi y compañía en los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
“Mi familia estaba en el partido (Real Madrid vs. Real Sociedad de Canales) y bajaron al vestuario en el descanso”, cuenta Canales El Atlético. “Mis tíos estaban llorando, mi esposa me llamó llorando. Mis hermanos, mis amigos, todos quedaron devastados. Creo que todos pensaron que mi carrera terminaría. Lo había superado antes (en 2011 y 2012) pero había caído por otra grieta.
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“Ese día me dije: 'Mi carrera no va a terminar aquí'”.
Canales empezó a investigar cómo recuperarse de reveses tan importantes. Comenzó a recibir asesoramiento y se puso en contacto con un psicólogo deportivo, que trabajó con él para establecer objetivos a corto y largo plazo.
“La recuperación tras esa tercera lesión fue realmente mala”, afirma Canales. “Recuerdo que el médico me dijo que no estaba seguro de si podría volver a competir plenamente. Entonces tuve que volver a creer. Me volví muy testarudo.
“Junto con mi psicóloga nos marcamos el objetivo de ser convocado para la selección española. Era extraño que ni siquiera pudiera correr y otras personas sugirieron que me retirara, pero yo estaba pensando en la selección nacional”.
En marzo de 2019, a los 29 años, la visión finalmente se hizo realidad. Canales debutó con España contra Noruega, el primero de 11 partidos internacionales en los que marcó contra Holanda y formó parte del equipo que ganó la final de la Liga de Naciones contra Croacia el año pasado.
Canales ha disfrutado de un nuevo desafío en Monterrey (Azael Rodriguez/Getty Images)
“Echando la vista atrás, no tenía miedo a pesar de que era un objetivo complicado y el nivel de talento en mi posición en la selección española es uno de los mejores del mundo.
“Son ocho años de sesiones semanales con el psicólogo. Me ha permitido dar un gran salto en cuanto a mi propia madurez. Tienes que establecer objetivos realistas en los que creas y no puedas temer al fracaso.
“Siempre me he dicho: 'Tengo mis objetivos. Voy a dar mi vida por esto y sé que lo voy a hacer. No tengo miedo de fracasar.'
“Tienes que entrenarte para pensar de esa manera todos los días. No es fácil y no se trata sólo de decirte a ti mismo 'Creo en mí'. De lo contrario, todos podríamos hacer esto. Es un ejercicio de entrenamiento invisible que está infravalorado pero que realmente importa”.
Cuando era adolescente, Canales ganó el Campeonato de Europa Sub-17 y Sub-21 con España, y después de 39 apariciones con su club local, el Racing de Santander, fue fichado por el Real Madrid en 2010, una semana antes de cumplir 19 años, por una tarifa de €. 4,5 m.
Luego jugó para Valencia, Real Sociedad y Real Betis, acumulando 375 apariciones en La Liga, incluso ganando un lugar en el equipo de la temporada 2018-19 y recogiendo una medalla de campeón de la Copa del Rey con el Betis en 2021-2022.
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El verano pasado, Monterrey pagó alrededor de 10 millones de euros por Canales, que fue la tarifa de transferencia más alta en la historia de la Liga MX.
“En el Real Betis, que fue el club más importante de mi carrera, la presión venía de tener que clasificarme para la Champions, ganar la Copa (Del Rey), clasificarme para la Europa League. Significa que sabes que vas a perder partidos porque no juegas para un club construido para ser campeón de liga.
“Ahora en Monterrey hay una sensación de que estás obligado a ganar todos los partidos. Esa es la expectativa, así que tienes que prepararte de manera diferente debido a la estructura corta del torneo. Más que la presión, lo que realmente me motiva son las expectativas y la presión que siempre me he puesto a mí mismo”.
Monterrey ha ganado cinco veces la Copa de Campeones (anteriormente la Liga de Campeones de la CONCACAF) y su último triunfo se produjo en 2021, cuando derrotó al Club América mexicano.
Enfrentarse a un equipo de la MLS dirigido por Gerardo “Tata” Martino es una propuesta diferente al juego local en México.
“Es un juego totalmente diferente aquí en México a lo que estoy acostumbrado. Aunque no es ni mejor ni peor. Cada liga es su mundo”, afirma Canales. “Aquí tienes que estar en muy buena forma física. Es fútbol de transición, hay muchos ataques y los campos se estiran mucho. Hay más espacio entre líneas. Siempre he sido un jugador que corre muchos kilómetros por partido pero he aumentado esa métrica desde que llegué a México.
“Estoy trabajando con un cuerpo técnico que aborda el juego de manera diferente a lo típico en la Liga MX. Es a lo que estoy acostumbrado: mantener la posesión, jugar directo y no precipitar nuestras decisiones. Usamos el balón para controlar el partido”.
Monterrey venció al club guatemalteco Comunicaciones y al FC Cincinnati de la MLS en las dos rondas anteriores de la Copa de Campeones, y llega a la eliminatoria en casa contra el Inter Miami con una ventaja de 2-1 en el partido de ida en el que dominaron la posesión y superaron a Messi. , equipo de Miami de 10 hombres 20-8.
Canales ha compartido campo con Messi durante un total combinado de 988 minutos en su carrera, ganándole tres veces en 21 encuentros.
«Es fantástico, ya que no esperaba volver a enfrentarme a él mientras estuve aquí», dice.
“Podríamos habernos enfrentado en la Leagues Cup del año pasado, pero quedamos eliminados antes de la final. Y ahora, por un lado, estoy feliz por la ciudad de Monterrey y por este club porque es un momento importante en el que jugadores como Messi, el mejor de todos los tiempos, (Sergio) Busquets, (Luis) Suárez y (Jordi) Alba visita ya que le pondría entre los tres primeros, los cuatro primeros de todos los tiempos en sus respectivas posiciones.
“Va a ser un partido muy exigente. Los sigo desde aquí y están muy motivados para ganar. Jugadores así son implacables y siguen jugando a un nivel muy alto”.
Canales espera sumar el Clausura mexicano y la Copa de Campeones a su colección durante su contrato de tres años en Monterrey y está decidido a sumergirse en una nueva cultura durante su primera etapa fuera de su tierra natal.
“Hay mucho desconocimiento sobre cómo es México. Es un país cuyos titulares negativos llegan al resto del mundo pero Monterrey es una ciudad fantástica y la La gente se ha portado genial con nosotros”, afirma Canales.
“Yo sólo había jugado en España. Estaba en mi zona de confort. Obviamente no ha habido una barrera del idioma para mí en México, pero hay diferentes maneras de ver el juego y la vida en general. Ahora soy el único europeo en el club. He tenido que adaptarme a eso pero ha sido un hermoso desafío para mí.
“Estoy muy orgulloso de todo eso y de cómo sigo afrontando el juego hoy. Quiero esforzarme al 100 por ciento hasta mi último día como jugador”.
(Foto: Rich Story/Getty Images)
