El portero del Columbus Crew, Patrick Schulte, enmendó un error temprano en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF de su equipo ante el poderoso Tigres mexicano, salvando dos penales en una tanda de penaltis para llevar al Crew a una victoria por 4-3 en PK después de un 1-1. empate, 2-2 en el global, en el Estadio Volcán de Monterrey, México.
Los campeones defensores de la Copa MLS se enfrentarán al Inter Miami de Lionel Messi o al rival de los Tigres, el CF Monterrey, en la semifinal. Esos dos equipos juegan el partido de vuelta de los cuartos de final el miércoles por la noche.
«Sabíamos que iba a ser difícil porque jugamos fuera de casa, con una gran multitud», dijo el entrenador Wilfried Nancy. “La forma en que hemos sido desde que asumí el control es que todo se trata de nosotros. Al final del día, intentamos jugar nuestro fútbol. Creo que cuando haces cosas buenas, obtendrás el resultado”.
VE MÁS PROFUNDO
Infantino, presidente de la FIFA, se dirigió a los dueños de la MLS
La victoria es la primera vez que un equipo de la MLS derrota a un equipo de la Liga MX en una tanda de penales en México, y también marca un raro momento victorioso de cualquier tipo para la MLS contra sus homólogos de la Liga MX en la competencia regional de CONCACAF. Los equipos de la MLS habían ganado solo 17 de 68 eliminatorias anteriores de ida y vuelta contra rivales de la Liga MX en la Copa de Campeones y sus antecedentes, incluida una marca de 5-32 en el partido de vuelta en México, como lo fue en Columbus vs. Tigres.
Tigres fácilmente podría haber estado arriba por más en la primera mitad (Azael Rodriguez/Getty Images)
Pero por más difícil que hubiera sido imaginar un triunfo de Columbus basándose únicamente en registros pasados, la conversión de Schulte en el héroe del juego fue aún más difícil de predecir basándose en los primeros minutos del partido. En solo tres minutos, el portero fue atrapado mientras intentaba girar con el balón en los pies bajo presión, lo que le regaló al delantero de Tigres André-Pierre Gignac un gol en el Volcán, comúnmente considerado uno de los lugares más difíciles para jugar en el Norte. America.
Tigres se adelanta temprano sobre Colón ? pic.twitter.com/8vv57PwSgi
— FOX Fútbol (@FOXSoccer) 10 de abril de 2024
«Este equipo está muy igualado», dijo Schulte después del partido. “Y después de ese (error), obviamente fue decepcionante. Pero ya sabes, en cierto modo me recogieron”.
El Crew resistió muchas otras situaciones difíciles después de ese punto, pero lentamente creció en el juego e hizo múltiples jugadas defensivas importantes para mantener el marcador en 1-0, 2-1 en el global. El propio Schulte hizo seis salvamentos durante el resto del partido.
Diego Rossi finalmente igualó a Columbus en el minuto 59, rematando fríamente un balón mal controlado en el pie de Mohamed Farsi.
VE MÁS PROFUNDO
'Messi tenía cara de diablo': Explicando la guerra de palabras entre Inter Miami y Monterrey
Mientras transcurría la prórroga sin gol y llegaban los penales, Schulte no perdió el tiempo para compensar su error.
“Cuando llegamos a los penaltis (mis compañeros de equipo) vinieron todos hacia mí en el círculo y me dijeron: 'Está bien, este es tu momento'. Aprovéchalo'”, dijo Schulte después. «Sabía que iba a enfrentar cinco penalizaciones y tenía confianza en que recibiría al menos dos y nos daría la mejor oportunidad de ganar».
El portero de 23 años, que nunca antes había detenido un tiro penal en su carrera profesional, anotó su primera parada con un tremendo rechazo extendido bajo y hacia su derecha sobre Gignac para presionar a Tigres al comienzo de la tanda de penaltis.
Patricio Schulte. ? pic.twitter.com/96dxf48ePK
— FOX Fútbol (@FOXSoccer) 10 de abril de 2024
Schulte siguió con otra parada, esta vez baja y a su izquierda, de Guido Pizarro de Tigres.
“Para ser honesto, no me sorprende. No es fácil lo que le estoy pidiendo que haga”, dijo Nancy después, haciendo referencia a cómo Schulte se recuperó de su error inicial. “La primera pregunta que me hace la gente es '¿crees que Pat podrá seguir adelante?' Y yo digo '¿por qué piensas así? Vamos a ver.' Estoy muy feliz por él, porque sé que se sintió muy decepcionado cuando encajó el gol”.
Con esas dos paradas en la mano, el Crew pudo resistir el fallo de Cucho Hernández en el cuarto intento, lo que significó que el penalti ganador recayó en el extremo Max Arfsten, un extremo de 22 años relativamente poco conocido. Al igual que Schulte, dio un paso al frente cuando fue necesario y enterró su penalti para enviar a Columbus a las semifinales.
Después de toda esa historia, podría esperar un enfrentamiento con Lionel Messi, dependiendo de cómo vayan las cosas el miércoles.
Felipe Cárdenas y Pablo Maurer contribuyeron a este informe.
(Foto superior: Azael Rodríguez/Getty Images)
