La Major League Soccer volverá a utilizar árbitros de reemplazo para los partidos de este fin de semana en medio de una disputa laboral en curso entre la Asociación de Árbitros de Fútbol Profesional (PSRA), el sindicato que representa a sus árbitros, y la Organización de Árbitros Profesionales (PRO), el organismo financiado por la MLS. que administra el arbitraje profesional en América del Norte.
El martes, el comisionado de la MLS, Don Garber, abordó el conflicto laboral en curso en una mesa redonda con El Atléticoafirmando en términos muy claros que la liga estaba preparada para apoyar al PRO y continuar utilizando árbitros de reemplazo durante el tiempo que fuera necesario.
«Estamos preparados para gestionar este conflicto laboral con PRO de cualquier manera que sea necesaria para garantizar que saldremos de esto de una manera que sea racional», dijo Garber. «PRO continuará sentándose y negociando con el PSRA para, con suerte, llegar a una resolución, pero si no hay una resolución que alcanzar, estamos más que preparados para llevar esto hasta el final».
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El PRO bloqueó la membresía del PSRA el 18 de febrero cuando los miembros del PSRA rechazaron un acuerdo tentativo que había sido acordado entre los negociadores de las dos partes. Las negociaciones entre el PSRA y el PRO han seguido agriándose en las últimas semanas, con ambas partes presentando quejas por prácticas laborales injustas entre sí y discutiendo en la prensa.
A principios de este mes, PRO dijo a los miembros de PSRA que aceptaran los términos de su última oferta antes del 11 de marzo o ofrecerían términos «menos favorables». Esa fecha llegó y pasó sin que se hubiera llegado a un acuerdo. Hasta el momento, afirman múltiples fuentes cercanas a las negociaciones, los mediadores federales no han programado más reuniones entre las partes.
El cierre patronal ha sido un tema de conversación popular tanto para los fanáticos como para los expertos durante las primeras semanas de la temporada de la MLS, y algunos se preguntan si la imagen pública de la MLS se ha visto dañada por la disputa y el uso de árbitros de reemplazo. Cuando se le preguntó si pensaba que la liga se había visto afectada de esa manera, Garber rechazó la idea de que los fanáticos de la liga se sintieran negativos por el paro laboral.
«Hacemos investigaciones sobre los fans de forma regular», dijo Garber. “Tenemos un panel de fans de decenas de miles de personas con las que hablamos regularmente. No hay ninguna reacción para los consumidores de que los problemas que esperamos resolver con PRO, nuestra disputa laboral, estén teniendo algún impacto en nuestra liga. Ahora, leo sus columnas y leo otros informes de los medios: esta visión de que está teniendo un impacto negativo en la liga… No sólo no lo vemos a través de la investigación que hacemos, sino que tenemos que mirar dónde estamos. . Los funcionarios sustitutos, no según nuestros estándares, sino según los estándares del PRO, están a la altura de un estándar profesional”.
Garber dijo que la MLS está preparada para un cierre patronal prolongado si es necesario (Adam Cairns-USA TODAY Sports)
Garber continuó ofreciendo su opinión sobre el desempeño del grupo de árbitros suplentes del PRO. A fines de la semana pasada, el vicepresidente de la MLS, Nelson Rodríguez, envió un memorando a la Junta de Gobernadores de la liga afirmando que la liga sentía que los árbitros sustitutos estaban a la par de sus predecesores y habían «(mantenido) consistencia en la calidad de los árbitros». Garber reflejó en gran medida los sentimientos de Rodríguez.
«El arbitraje no es una ciencia exacta», dijo Garber. “Se está utilizando más tecnología. Tenemos árbitros que creemos que están haciendo un muy buen trabajo, nuestros jugadores creen que están haciendo un buen trabajo, nuestros entrenadores creen que están haciendo un buen trabajo y van a seguir trabajando y de una manera que “Será apoyado por el PRO hasta que haya una resolución”.
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Los árbitros sustitutos han recibido críticas mixtas tanto de jugadores, entrenadores y aficionados. Cada una de las primeras cuatro semanas de la liga ha presentado un ejemplo de una llamada perdida o incorrecta, a menudo una que afectó fundamentalmente el resultado del partido en el que se realizó. Las llamadas en el campo se anularán mediante revisión de video a un ritmo mucho mayor en 2024. que en 2023, aunque el tamaño de la muestra sigue siendo bastante pequeño. Incluso según el propio estándar de calificación del PRO, un sistema de puntos que la organización utiliza para calificar a sus árbitros, los árbitros sustitutos. se han quedado cortos del estándar establecido por el grupo de tiempo completo de PRO.
Garber expresó su frustración con los miembros del PSRA por rechazar la última oferta del PRO, sugiriendo que habría colocado a los miembros del PSRA «entre los funcionarios mejor pagados del mundo». La MLS, dijo Garber, ha invertido más de $150 millones en el desarrollo del arbitraje (a través de PRO) desde 2012.
“Apoyamos al PRO cuando llegó a un acuerdo con la unidad negociadora de sus funcionarios que ofrecía un aumento del 25%”, dijo Garber. “Ahora, no sé ustedes, (pero un) aumento del 25% en su salario anual no es algo malo. En general, creemos que es algo realmente fuerte. Pidieron un acuerdo histórico, nosotros ofrecimos un acuerdo histórico a través del PRO y luego sus miembros no lo apoyaron. Eso nos sorprendió”.
El presidente del PSRA, Peter Manikowski, respondió a los comentarios de Garber en un correo electrónico a El Atlético.
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“Al comisionado no le fue tan bien con los hechos”, escribió en parte Manikowski. “Como diríamos, necesita conseguir un mejor ángulo de juego. En el (acuerdo tentativo) rechazado por los miembros, los salarios de algunos funcionarios aumentarían menos del 5%, en un momento en que la liga está experimentando un crecimiento récord de ingresos. Y también es prudente recordar que un gran porcentaje de una pequeña cantidad sigue siendo sólo eso: una pequeña cantidad”.
Las actuaciones de los árbitros sustitutos han estado bajo el microscopio esta temporada (Megan Briggs/Getty Images)
La PSRA también rechazó la afirmación de Garber y Rodríguez de que los árbitros sustitutos de la liga están operando con un estándar similar al de los árbitros de tiempo completo de PRO.
«Para el impacto que el bloqueo impuesto por PRO ya tiene en el deporte, no hay que mirar más allá del retraso en la implementación de las nuevas reglas de velocidad de juego de la MLS (para lesiones y sustituciones)», escribió Manikowski, haciendo referencia a las nuevas regulaciones que la MLS anunció y luego pospuso después de la el cierre patronal entró en vigor. “O los fanáticos también pueden ver cómo casi se triplica el número de reseñas de videos durante las últimas semanas de la temporada. Mire lo que sucedió en el partido Minnesota vs. Orlando el fin de semana pasado para ver un partido fuera de control, donde el balón no estaba en juego para que los fanáticos lo disfrutaran. Ningún oficial de equipo, jugador o futbolista que hablara francamente podría decir que el arbitraje fue un «buen trabajo». Si los funcionarios representados por el PSRA arbitraran como lo hacen los esquiroles, los ejecutivos de la MLS estarían apopléticos”.
En sus comentarios, Garber también expresó cierta frustración con la Federación de Fútbol de Estados Unidos por retirar su financiación al PRO, dejando a la MLS a cargo de la mayor parte de los gastos de las operaciones diarias de la organización.
«Esta dinámica, en última instancia, se resolverá por sí sola», dijo Garber. “Terminará siendo positivo para el programa general de árbitros, pero demuestra que nuestros árbitros necesitan mejorar. Eso recaerá en la Major League Soccer y eventualmente recaerá en la NWSL y la USL para financiarlo. Por cierto, creo que la Federación tiene la obligación de hacer eso y las (ligas profesionales) han asumido esa obligación porque la Federación tiene otros objetivos y otras necesidades a lo largo de su plan”.
Habiendo sido excluidos por el PRO, los miembros del PSRA tienen garantizados sus puestos de trabajo cuando se resuelva el conflicto laboral; el PRO no puede simplemente despedirlos o reemplazarlos permanentemente con su nuevo equipo de árbitros de reemplazo. Si bien los comentarios de Garber fueron directos, también expresó confianza en que se podría llegar a una resolución, al igual que Rodríguez. Por su parte, el PSRA, a través de Manikowski, también expresó su esperanza de que ambas partes lleguen a un acuerdo lo antes posible. Pero el tono expresado por ambas partes en esta disputa es inequívoco.
“Las tácticas antisindicales que la MLS ha utilizado a lo largo de los años son de esperar y los comentarios del Comisionado siguen la misma línea”, dijo Manikowski, haciendo referencia a negociaciones CBA igualmente prolongadas y polémicas entre la liga y los jugadores de la MLS y un cierre patronal de árbitros PRO en 2014. «Nosotros, el sindicato de trabajadores solidarios, también lograremos que esto llegue a una solución satisfactoria».
(Foto: Dilip Vishwanat/Getty Images)
