La administración Biden ha recomendado a la Corte Suprema de Estados Unidos que no escuche una petición de la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) que tenía como objetivo bloquear el avance de un caso antimonopolio en su contra en Nueva York.
Si la Corte Suprema sigue la recomendación, la USSF y la FIFA podrían ir a juicio como coacusados en la demanda presentada por Relevent Sports, un promotor de eventos con sede en Nueva York propiedad de Stephen Ross, promotor inmobiliario y propietario de los Miami Dophins de la NFL. .
Un fallo a favor de Relevent en un juicio de este tipo podría eventualmente allanar el camino para que partidos oficiales de clubes extranjeros se jueguen en suelo estadounidense; un cambio potencialmente sísmico en el negocio del fútbol mundial.
Sin embargo, todavía tendrían que pasar muchas cosas para que eso ocurra, y el informe de la administración Biden es solo el último acontecimiento en una batalla legal compleja y de larga duración. Esto es lo que necesita saber.
¿Cuál es la historia aquí?
Relevent Sports es mejor conocido por los fanáticos del fútbol en los EE. UU. como el creador y promotor de la Copa de Campeones Internacional, una serie de amistosos de pretemporada entre equipos de clubes internacionales reconocidos celebrados en sedes de todo Estados Unidos de 2013 a 2019. Relevent todavía está en el mismo negocio, que actualmente promueve giras de verano de La Liga (máxima categoría de España) y la Premier League inglesa en 2024.
En agosto de 2018, Relevent intentó subir de nivel desde los partidos de pretemporada, anunciando que planeaba celebrar un partido de La Liga de temporada regular entre Barcelona y Girona en Miami. Ese octubre, el organismo rector mundial del fútbol, la FIFA, anunció una política que prohibía a las ligas nacionales jugar partidos de temporada regular fuera de su territorio, y el Barcelona retiró su compromiso.
Luego, en marzo de 2019, Relevent presentó una solicitud ante la USSF, miembro de la FIFA, para sancionar un partido de liga oficial entre dos equipos ecuatorianos, el Barcelona Sporting Club y el Guayaquil City FC, de la liga de primer nivel del país. Relevent obtuvo la aprobación de la LigaPro Ecuador, regida por la Federación Ecuatoriana de Fútbol. La USSF negó la sanción, citando la política de la FIFA, y Relevent presentó una demanda en septiembre.
Un juez de un tribunal federal desestimó el caso en 2021, pero esa desestimación fue revocada en apelación en 2023. La petición del USSF ante la Corte Suprema fue un desafío contra la reactivación de la demanda.
La Corte Suprema pidió a la administración Biden su opinión sobre si escuchar o no la petición, lo que resultó en breve del jueves recomendando que no lo hagan y permitan que se mantenga la decisión del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU.
La FIFA y US Soccer declinaron hacer comentarios, citando un litigio en curso. Los abogados que representan a Relevent Sports no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Barcelona y Real Madrid jugaron un partido ICC en Miami en 2017 (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
¿Cuál es el caso de Relevent?
Relevent alega que la USSF y la FIFA han trabajado juntas para evitar que la organización organice partidos de temporada regular que involucren a clubes extranjeros en los EE. UU., violando así la ley antimonopolio estadounidense diseñada para evitar colusiones o monopolios injustos.
La administración Biden escribió en la sesión informativa de la semana pasada que la USSF no era “un espectador pasivo o inconsciente de la adopción y aplicación de la política (FIFA) de 2018” que decía que los clubes deben jugar partidos de liga nacional dentro de sus territorios de origen.
“Más bien, (USSF) fue la asociación nacional que desaprobó partidos de liga oficiales específicos que (Relevent) deseaba albergar; estuvo representada en el Consejo (de la FIFA) y en el Comité cuando se adoptó la política de 2018; e invocó la política como fundamento declarado para sus decisiones de desaprobación”, escribió el procurador general.
Relevent considera que la organización y promoción de partidos de temporada regular en los que participen equipos de todo el mundo es crucial para gestionar un negocio de fútbol sostenible en los Estados Unidos. Grandes multitudes se han sentido atraídas por los partidos amistosos de clubes de fútbol extranjeros en Estados Unidos, tanto a través de la Copa de Campeones Internacional como de una serie de otros eventos únicos. En julio, un partido de pretemporada entre Manchester United y Arsenal atrajo a 82.626 aficionados en el estadio MetLife de Nueva Jersey, estableciendo un récord de asistencia para un partido de fútbol en el mismo lugar donde se celebrará la final de la Copa del Mundo en 2026.
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¿Cuál es la defensa de US Soccer?
La USSF ha argumentado durante mucho tiempo que no jugó ningún papel como miembro de la FIFA en la creación de la política de 2018 en la que se centra la demanda de Relevent. Más bien, la federación ha argumentado que simplemente ha seguido las reglas establecidas por la FIFA, que rige las reglas del juego global.
«El cumplimiento admitido por parte de la USSF de la Política de la FIFA es insuficiente para respaldar una inferencia de que la USSF y la FIFA compartían una ‘unidad de propósito o un diseño y entendimiento común, o una reunión de mentes en un acuerdo ilegal'», escribió la jueza Valerie Caproni en su fallo. desestimando el caso de Relevent en 2021, citando jurisprudencia antimonopolio anterior.
En su petición a la Corte Suprema, US Soccer también advirtió sobre posibles efectos posteriores del litigio, argumentando que la demanda de Relevent podría poner a los miembros de cualquier asociación en cualquier industria en peligro de ser acusados de conspirar para formar un monopolio.
¿Que viene despues?
La orientación de la administración Biden no es vinculante, lo que significa que la Corte Suprema puede proceder como quiera, pero los abogados de Relevent se apresuraron a aprovechar la interpretación del gobierno como una razón para seguir adelante con su caso.
El martes, Jeffrey Kessler, el abogado de alto perfil que representa a Relevent, presentó una carta al juez Caproni alertando al tribunal sobre el escrito y pidiéndole que lo considerara al decidir sobre la moción previa de la USSF para desestimar su caso.
El caso sigue pendiente y se celebrará una conferencia sobre su situación en octubre.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
