Se suponía que las últimas víctimas de Lionel Messi en la MLS eran rivales legítimos, tal vez incluso aspirantes al título. Vinieron de Orlando el sábado; entraron al Chase Stadium del Inter Miami para hacer una declaración. Pero durante dos horas embarazosas, cayeron una y otra vez, y luego sucumbieron a un genio sutil.
Para el momento Messi acampó bajo un balón flotante en el minuto 57, ya se habían separado y capitulado. Habían dejado que Luis Suárez cojeara hasta casi lograr un triplete. Vieron, perezosamente, cómo Jordi Alba correteaba entre ellos. El defensor del Orlando City, Robin Jansson, corrió hacia atrás para rescatarlos; despejó un inteligente disparo de Alba que se estrelló en el larguero. Y fue en ese momento que cuatro desventurados hombres vestidos de morado se dieron cuenta de que habían cometido el pecado capital del fútbol: habían dejado en paz a Messi.
Así que lucharon desesperadamente para evitar que la CABRA anotara. César Araújo saltó por encima de la portería. Jansson, enredado en la red, estuvo a punto de arrancar toda la portería de sus amarras. Rodrigo Schlegel agarró la camiseta de Messi. Pedro Gallese levantó las manos en el aire para bloquear un disparo que nunca llegó.
Messi, en cambio, dejó que el balón se deslizara por su pecho y entrara en la portería, convirtiendo a cuatro jugadores de Orlando en tontos en un cartel.
Era brillante. También fue bastante fácil.
Los dos goles de Messi en la goleada por 5-0 del sábado fueron el enésimo ejemplo de su grandeza. y la última evidencia de que la MLS está luchando por contenerlo.
Así que se convirtieron en otro dato en el polarizador debate sobre si el dominio instantáneo de Messi en Miami dice más sobre él o sobre sus oponentes inferiores.
Un lado sostiene que Messi hace esto en todas partes: en la Copa del Mundo, en La Liga española y más allá. La otra parte argumenta que está exponiendo a la MLS como una liga de segunda categoría cuyo crecimiento fuera del campo ha camuflado una calidad dentro del campo que aún está rezagada.
La verdad, como siempre, probablemente se encuentre en algún punto intermedio entre los dos extremos.
Los números
Los números de Messi en Miami cuentan una historia relevante pero incompleta. En 11 partidos el verano pasado antes de su lesión que casi puso fin a la temporada (10 de ellos contra equipos de la MLS), promedió 1,61 goles sin penalizaciones más asistencias cada 90 minutos. Ese hubiera sido el el segundo mejor índice de creación de goles de su brillante carrerasólo por detrás de su campaña de La Liga 2012-13 en el Barcelona.
Habría eclipsado su ritmo en varias temporadas del Balón de Oro, y tal vez respaldaría el último argumento: que sus hazañas dicen mucho sobre la persistente brecha entre la MLS y sus ligas anteriores, las máximas categorías en España y Francia.
La pregunta válida, sin embargo, era sobre la sostenibilidad. El tamaño de la muestra fue relativamente pequeño. Y las cifras subyacentes cuentan una historia algo diferente. Los goles esperados (xG) y las asistencias esperadas (xA) de Messi sin penalización (métricas destacadas que esencialmente miden la calidad de los tiros que un jugador ha realizado (xG) y creado para otros (xA)) fueron mejores en 11 partidos en Miami (1,01 npxG). +xA por 90 minutos) que en cada una de sus últimas cuatro temporadas en Europa (0,96, 0,81, 0,79, 0,92), según Datos opta vía FBref y datos de TruMedia citado por Matt Doyle de MLSsoccer.com. Pero estaban por debajo de sus tasas de 2018-19 y 2017-18 (1,14).
Messi, por supuesto, siempre supera sus números de xG, que efectivamente se calculan basándose en el jugador promedio, no en un extraterrestre. Pero rara vez, o nunca, los supera tanto como lo hizo en su primer mes y medio en Inter Miami.
Su sorprendente desempeño superior fue producto de goles de otro mundo, incluso para los estándares de otro mundo de Messi: el tiro libre contra Dallasel primer partido contra Nashville – pero también errores que tal vez no se repitan. Podría decirse que fue producto de la brecha entre La Liga y la MLS. Probablemente también era una señal de que se avecinaba una regresión.
Efectivamente, Messi no logró anotar ni asistir en sus últimas tres apariciones de la temporada 2023. Su mala forma física empañó esos partidos. Así que descartémoslos y concentrémonos en su comienzo hasta 2024. Sus primeros tres juegos de la MLS este año han producido momentos destacados absurdos, y 1,33 npG+A cada 90 minutos, lo que sigue siendo una ligera regresión.
Incluso esa ligera regresión, a lo que llamaremos una tasa sin lesiones de 1,55 npG+A/90 en 14 partidos, ha puesto a Messi aproximadamente a la par con su temporada 2018-19, cuando lideró cómodamente a un Barça en declive hasta la cima. cima de LaLiga. Esa, para la MLS, es una comparación mucho más halagadora.
Desafortunadamente, no es una comparación de manzanas con manzanas.
La maestría de Messi genera debates sobre la calidad de la MLS
Messi tenía 31 años durante aquella temporada 2018-19. Ahora tiene 36 años. Saltó a los juegos del Inter Miami en julio después de solo una semana de entrenamiento, sin pretemporada ni familiaridad, luego de unas vacaciones de varias semanas.
También saltó a un equipo que estaba en último lugar. En el Barça y el PSG, por otro lado, estuvo rodeado de algunos de los mejores jugadores del mundo, en equipos que consistentemente eran los mejores o los segundos mejores de sus ligas. Es de suponer que compañeros como Andrés Iniesta y Neymar aumentaron sus números. Compañeros como Robert Taylor y Diego Gómez, en teoría, no tendrían el mismo efecto.
Y, sin embargo, a pesar de esos obstáculos teóricos, Messi básicamente ha viajado en el tiempo hasta la cima de sus poderes. Está anotando más goles por cada 90 sin lesiones que todo el equipo de Miami antes de su llegada la temporada pasada. Con Messi presente, han más que duplicado su promedio por partido, y con Messi en plena forma, todavía no han perdido.
Incluso si se avecina una mayor regresión, está bastante claro que el paso de Messi a la MLS lo ha ayudado a invertir el típico arco de una carrera que envejece. Y la explicación más sencilla para la inversión, por supuesto, es la MLS. Es el nivel más bajo en el que ha jugado Messi. Su oponente medio aquí gana mucho menos que su oponente medio en España o Francia. Tiene medio segundo extra de tiempo con el balón, medio metro extra de espacio para conjurar magia.
Pero ningún observador imparcial cuestiona nada de eso. La MLS está un paso por debajo de La Liga. duh.
Esto, más bien, es un debate de grado: ¿Qué tan grande es el paso hacia abajo? ¿Cuánto ha mejorado la MLS recientemente? ¿Dónde se ubica entre las ligas europeas no pertenecientes a las Cinco Grandes y las mejores de América?
Y, francamente, 14 partidos de Lionel Messi están muy abajo en la lista de datos significativos.
‘La brecha, cada año, es cada vez menor’
No hay nada traducible sobre Messi. Es la versión futbolística de un mago. Ve pases que nadie más puede ver: los vio en Cataluña y Qatar, y todavía los ve en Estados Unidos.
Y claro, ha explotado ese medio metro extra de espacio en la MLS. en el mediocampoy en el área de penalti. Pero muchas otras estrellas internacionales no lo han hecho.
Messi no se ha adherido a ninguna curva de envejecimiento tradicional; Caray, ganó un Mundial y su Balón de Oro hace 15 meses. Ganó su octavo Balón de Oro en octubre, y no por nada de lo que haya hecho en Miami.
Y lo que está haciendo, por cierto, no es ninguna novedad en el planeta Messi. Simplemente está repitiendo sus grandes éxitos.
Está marcando goles con el pecho. como lo hizo para ganar la final del Mundial de Clubes de 2009.
Se está combinando con Alba y Suárez, como lo hizo en su mejor momento contra algunos de los mejores defensores del planeta.
«Cuando él y Alba se conectan así, es ridículo», dijo el entrenador del LA Galaxy, Greg Vanney, después del empate de Messi en el tiempo añadido el fin de semana inaugural. «Es realmente muy difícil defender».
La pelea del sábado fue una historia diferente. Orlando había sido promocionado como un potencial ganador del Supporters’ Shield. Suárez y Julián Gressel hicieron que su defensa pareciera ridículamente mala. Messi apenas tuvo que esforzarse para conseguir su doblete en la segunda parte.
Sin embargo, hablaba de otro punto de toda esta conversación. Messi no es el único responsable de la transformación de Miami. Trajo consigo a un entrenador sobrecalificado y a tres amigos del Barça. Atrajo a Gressel y a algunos jóvenes sudamericanos. Este elenco de apoyo por sí solo podría competir en la MLS, donde las restricciones de gasto inducen la paridad y reducen los márgenes en todos los niveles de la clasificación de la liga.
Hay un argumento razonable, presentado por John Muller de The Athletic el año pasadoque efectivamente Messi está exponiendo a la MLS defendiendo, específicamente. Esas mismas reglas de gasto crean listas desequilibradas. El dinero –y por lo tanto la calidad– se asigna de manera desproporcionada a los atacantes, dejando abrumados a los defensores de bajos salarios.
Pero no, Messi no ha revelado nada sobre la MLS que no fuera evidente. Está creciendo y aumentando, lentamente. Ha invertido en la juventud y se ha despojado de su imagen de liga de retiro, pero todavía se ubica en algún lugar entre un grupo desordenado de una docena de ligas, incluidas la Liga MX de México, la Primera de Argentina, la SuperLig de Turquía, la Liga Portugal y el Campeonato Inglés de segunda división. – que son muy difíciles de comparar.
Está por debajo de la Premier League y la Bundesliga. Incluso sus mejores equipos probablemente no podrían estar a la altura de los peores de la UEFA Champions League; y no pudo aguantar el equivalente de Sudamérica, la Copa Libertadores.
“Los mejores equipos de Brasil son mejores que los mejores equipos de aquí. Todavía hay una gran brecha”, dijo a Yahoo Sports este invierno el director técnico del FC Dallas, André Zanotta, quien anteriormente trabajó en los clubes brasileños Grêmio y Santos.
“Pero la brecha, cada año, se hace más pequeña”, dijo Zanotta.
Y en todo caso, la atracción gravitatoria de Messi lo está reduciendo.
