Un comité de propietarios de la MLS se reunió el lunes y martes en Miami para discutir las reglas de la plantilla y la estrategia en torno al crecimiento de la liga, incluido el posible aumento de inversiones y la modificación de las pautas actuales.
La reunión fue una reunión en persona planificada del recién renombrado comité de deportes y competencia, que anteriormente se conocía como comité de estrategia de producto. El comité generalmente se reúne en persona tres o cuatro veces al año, incluida una vez en primavera y otra en otoño, así como durante las reuniones de la junta directiva de la MLS en el Juego de Estrellas de la MLS.
Como se describió en una historia publicada en The Athletic el año pasado, el comité discute y debate cómo mejorar el producto que ves cuando ves un juego de la MLS; que comprende todo, desde las reglas de la plantilla hasta el presupuesto salarial, la implementación del VAR y el lanzamiento de la liga de desarrollo MLS Next Pro.
El comisionado de la MLS, Don Garber, recientemente reestructuró la composición de múltiples comités liderados por propietarios, incluido el grupo deportivo y de competencia. Asistieron trece propietarios en Miami. Permanecieron miembros del comité desde hace mucho tiempo, incluidos los copresidentes, el propietario del FC Dallas, Clark Hunt, y el propietario de los Vancouver Whitecaps, Greg Kerfoot, el director general de Red Bull GmbH, Oliver Mintzlaff, el propietario del LAFC, Larry Berg, el propietario de los Seattle Sounders, Adrian Hanauer, el propietario de los Portland Timbers, Merritt Paulson, Sporting. El propietario de Kansas City, Mike Illig, y el director ejecutivo de City Football Group, Ferran Soriano.
Las nuevas incorporaciones son el propietario del Inter Miami, Jorge Más, el propietario del Austin FC, Anthony Precourt, el propietario del Philadelphia Union, Jay Sugarman, Scott Krase del Real Salt Lake y el propietario del CF Montreal, Joey Saputo. Esos propietarios aportan una nueva e interesante dinámica al redil. El equipo sindical de Sugarman ha estado entre los más agresivos en inversiones en un modelo impulsado por la academia, pero no ha sido uno de los que más gasta en el mercado internacional. Krase, parte del grupo propietario de David Blitzer, y Saputo aportan su experiencia como propietarios de equipos en el extranjero.
El comité ha sido durante mucho tiempo el blanco de la ira de algunos miembros del personal técnico de la liga, quienes han sentido que el comité no ha sido lo suficientemente agresivo en su enfoque hacia el crecimiento. Fuentes con experiencia de primera mano en el comité, sin embargo, rechazaron esa noción y dijeron que el comité tenía un equilibrio entre enfoques de mentalidad más agresiva y mentalidad más conservadora, con otros propietarios cayendo más en el medio. Estas incorporaciones ciertamente se sumarán a ese debate, tanto dentro de los círculos internos de la MLS como para otros fanáticos y observadores de la liga.
Otros asistentes fueron Garber; los ejecutivos de la MLS Todd Durbin y Nelson Rodríguez; el presidente de MLS Next Pro y ejecutivo de la MLS, Charles Altcheck; el ex ejecutivo de la MLS Mark Abbott, que todavía trabaja en la liga como consultor; y dos copresidentes del comité de directores de fútbol de la MLS, John Thorrington del LAFC y Padraig Smith de los Colorado Rapids.
“Muy, muy productivo”, dijo Durbin afuera de un hotel de Miami Beach poco después de que terminara el último día de reuniones el martes. “Seguimos investigando mucho y analizando todos los aspectos de la competencia (y) el área deportiva y seguimos avanzando. Estamos progresando y estoy seguro de que el proceso, cuando lleguemos al final, producirá algunos cambios sustanciales e importantes. Pero todavía tenemos trabajo por hacer”.
El comité ha estado investigando posibles cambios en las reglas de la plantilla para implementar y mejorar la liga en un momento sin precedentes en la historia del deporte en América del Norte, con la Copa América este verano, la Copa Mundial de Clubes en 2025, la Copa Mundial de la FIFA en 2026 y la Copa Mundial Femenina. El Mundial podría jugarse en Estados Unidos en 2027.
Ese trabajo comenzó con un estudio realizado por Boston Consulting Group que encuestó a más de 26.000 fanáticos, cuyos resultados se presentaron el verano pasado en la reunión de la junta de gobernadores en Washington DC, pocos días después de que Lionel Messi fuera presentado como jugador del Inter Miami. En una sesión de prensa con periodistas a principios de este mes, Durbin dijo que el comité tiene una “fecha límite anticipada” para presentar “conclusiones estratégicas iniciales” a la junta de propietarios en el Juego de Estrellas de la MLS este verano.
Eso implicaría «definir aquellas áreas en las que creemos que deberíamos evolucionar, potencialmente aumentar la inversión y, obviamente, si hay áreas que creemos que no están funcionando, modificarlas o, en algunos casos, tal vez eliminarlas», dijo Durbin. “Ese proceso estratégico está en curso. Estamos muy metidos en esto ahora mismo. Y esperamos que mucho de lo que desarrollamos y de lo que podemos armar comience a estar en línea al final de esta temporada”.
Los fanáticos se sintieron decepcionados cuando la liga no anunció cambios en las reglas de la plantilla después de la temporada pasada. Durbin reconoció que en “un año normal” la liga podría haber evolucionado o modificado ciertas reglas, y eso era parte de la discusión, pero dijo que no querían “arrinconarnos ni encasillarnos”.
«No se trataba de resistencia a los cambios, sino más bien de si eran lo suficientemente amplios, profundos y ambiciosos», dijo Durbin. “Y por lo tanto, se nos pidió que volviéramos atrás y echáramos un vistazo y viéramos si hay formas en las que podemos ir más allá de simples modificaciones a nuestras reglas y realmente analizar en profundidad cómo hacer cosas que podrían ser mucho más significativas para la trayectoria de la Liga.»
(Foto de Todd Durbin: Geoff Burke-USA TODAY Sports)
