LAFC Nunca ha comenzado una temporada de la MLS sin Carlos Vela en su plantilla.
Eso podría cambiar el sábado por la tarde cuando los actuales campeones de la Conferencia Oeste se enfrenten a los Seattle Sounders en el BMO Stadium, ya que Vela, el capitán del equipo desde hace mucho tiempo y líder de todos los tiempos en goles y asistencias, sigue sin firmar.
Pero todavía hay esperanza. Porque Vela no sólo no ha logrado seguir adelante, sino que ni siquiera se ha mudado.
«Todavía tiene su casillero allí con todas sus cosas», dijo el defensa Aaron Long el jueves en el sitio de entrenamiento del equipo. «Tal vez haya algo que pueda resolverse».
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Por el momento, Vela es víctima de una estructura salarial de la MLS que castiga a los equipos por tener éxito, y ningún equipo de la MLS ha tenido más éxito que LAFC desde que ingresó a la liga con Vela en 2018.
Muchos jugadores tienen paquetes de bonificaciones que se vuelven bastante lucrativos si los equipos llegan a los playoffs durante mucho tiempo, y LAFC ha tomado la decisión Final de la Copa MLS las dos últimas temporadas. El equipo también llegó a la final de la Liga de Campeones CONCACAF y Copa Campeones el año pasado, lo que generó otros bonos, todos los cuales cuentan contra el tope salarial de la liga de $5.7 millones.
Entonces, cuanto mejor le vaya a LAFC en el campo, más difícil le resultará al gerente general John Thorrington mantener unido al equipo.
«En los últimos dos años, el valor de nuestros jugadores ha aumentado debido a su éxito aquí», dijo Thorrington. “La gestión de un tope salarial se vuelve increíblemente estricta. Entonces combinas el valor de esos jugadores subiendo [and] De hecho, el dinero se está reduciendo y eso nos hace realmente difícil competir por agentes libres”.
Vela ganó casi $4.4 millones en el último año de su contrato la temporada pasada, aunque como jugador designado solo una parte de ese salario contaba contra el tope salarial. Y no fue el único afectado. Mediocampista Kellyn Acosta y portero Maxime Crépeauque jugó un papel clave en el éxito de LAFC, también se fue como agentes libres, parte de un éxodo en el que se marcharon 14 jugadores.
El año anterior el equipo perdió a 10 jugadores de su equipo campeón de liga, entre ellos el máximo goleador. Cristian Arango y el héroe de la Copa MLS, Gareth Bale, quienes fueron sacrificados por el tope salarial.
“Esas son las reglas” Steve Cherundolo, entrenador del LAFC dicho. «Conocemos las reglas y tratamos de proceder a pesar de que esas reglas dificultan la construcción de una dinastía o una lista a lo largo de varios años».
En otras partes del mundo, el éxito se recompensa con ingresos adicionales por televisión y grandes sumas de dinero por clasificarse para torneos continentales, dinero que esos equipos pueden reinvertir en sus planteles, asegurando que los ricos sigan enriqueciéndose. Es por eso que el Bayern Munich ha ganado 11 títulos consecutivos de la Bundesliga y el Paris Saint-Germain y el Manchester City han ganado cinco de los últimos seis títulos en Francia e Inglaterra, respectivamente.
Mientras tanto, las reglas salariales de la MLS se redactaron para promover la paridad, razón por la cual sólo un equipo ha ganado títulos consecutivos en los últimos 15 años. LAFC puede contrarrestar esa tendencia al llegar a una tercera final consecutiva de la Copa MLS este otoño, algo que ningún equipo ha hecho en este siglo.
“No nos permitimos tener las reglas como excusa”, dijo el mediocampista Ilie Sánchez. “Siempre tratamos de encontrar las mejores soluciones para construir una plantilla muy sólida. Dos temporadas seguidas hemos podido llegar al partido final. Es algo que intentaremos repetir”.
Pero habrá poco margen de error. Denis Bouanga, que dirigió la MLS con 20 goles la temporada pasada, regresa y el equipo ha sustituido a Crepeau por Hugo Lloris, ex capitán de la selección francesa. El colombiano Eduard Atuesta, de 26 años, regresa después de dos temporadas con el club brasileño Palmeiras para ocupar el lugar de Acosta en el mediocampo y el equipo también incorporó al defensa mexicano Omar Campos, de 21 años, y al delantero colombiano Tomás Ángel, de 21.
“La profundidad es nuestra debilidad”, dijo Cherundolo. “Me siento muy bien con nuestro primer grupo y además somos bastante jóvenes. [It] Será un desafío mantenerse saludable. Las lesiones ocurrirán y cómo saldremos de ellas cuando sucedan y cuántas hay determina su éxito”.
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El regreso de Vela, que cumplirá 35 años la próxima semana, ayudaría. Lo que parece más probable, sin embargo, es que su regreso se limite al tiempo que le lleve limpiar su casillero. En la MLS, el éxito tiene un precio muy alto.
“Mira, él estuvo aquí seis años, era nuestro capitán. Por supuesto que tendrá presencia”, dijo Cherundolo. “Aquí no borramos a la gente de nuestra memoria. Espero que vuelva.
«La puerta siempre está abierta para él».
CALENDARIO MLS LAFC 2023
24 de febrero: vs. Seattle, 1:30 p.m.
2 de marzo: en Real Salt Lake, 11 hs; 9: vs. Sporting KC, 19:30 horas; 16: en Minnesota, 17:30 horas; 23: contra Nashville, 7:30 pm; 30: en Colorado, 13:00 horas
6 de abril: vs. Galaxy, 4:30 pm; 13: en Portland, 13:30 horas; 20: vs. NY Red Bulls, 7:30 pm; 27: contra Portland, 7:30 p.m.
4 de mayo: vs. San José en Levi’s Stadium, 4:30 pm; 11: vs. Vancouver, 19:30 horas; 15: en San Luis, 17:30 horas; 25: en Atlanta, 16:30 horas; 29: contra Minnesota, 7:30 p.m.
Junio: 1: vs. Dallas, 7:30 pm; 15: en Orlando, 16:30 horas; 19: en Austin, 5:30 pm; 22: vs. San José, 19:30 horas; 29: contra Colorado, 7:30 p.m.
Julio: 4: vs. Galaxy en el Rose Bowl, 7:30 pm; 7: en Houston, 5:30 pm; 13: vs. Colón, 19.30 horas; 17: vs. Real Salt Lake, 19:30 horas; 20: en Seattle, 19:30
24 de agosto: en Vancouver, 4:30 pm; 31: contra Houston, 7:30 p.m.
14 de septiembre: en Galaxy, 7:30 pm; 18: contra Austin, 7:30 pm; 21: en Dallas, 17:30 horas; 28: en Cincinnati, 4:30 p.m.
Octubre: 2: vs. St. Louis, 7:30 pm; 6: en Sporting KC, 17:30 horas; 19: vs. San José, 6 p.m.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
