Las batallas posicionales en la MLS estuvieron en pleno apogeo este mes cuando los entrenamientos de pretemporada y los amistosos llegaron a su fin.
La semana pasada en el Valle de Coachella, algunos talentos jóvenes se enfrentaron a jugadores más experimentados, mientras que otros novatos adolescentes aprovecharon las oportunidades que les dejaron los jugadores lesionados.
Éstos son algunos de los jóvenes (sub-20) destacados del torneo de pretemporada en California.
Owen Wolff es un gran ejemplo de cómo tomar la forma de pretemporada y convertirla en un papel clave. El año pasado, Wolff ganó un puesto titular en el mediocampo del Austin FC, desplazando al jugador designado Alex Ring. Fue uno de los pocos puntos brillantes en la decepcionante temporada 2023 del club. Tuvo una precisión de pase del 83,7% en 27 partidos de la temporada regular.
Su padre, que también es entrenador de Austin, dijo públicamente que estaba disponible para ser canjeado, en un momento profesional de paternidad dura y amorosa.
Wolff, de 19 años, hizo 31 apariciones en todas las competiciones el año pasado y representó a Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20. Sin duda, volverá a ser titular en 2024 y lo será hasta que se mude a Europa.
El extremo local de Charlotte, Nimfasha Berchimas, se destacó en la Copa Mundial Sub-17 de 2023, anotando tres goles, incluido un doblete que marcó la pauta en el partido inaugural contra la República de Corea. Cumplirá 16 años la próxima semana, pero podría estar listo para el primer equipo de la MLS este año.
Berchimas jugó unos 60 minutos para Charlotte en su amistoso contra San José durante la pretemporada en Coachella Valley. Ambos equipos tenían en su mayoría alineaciones de primera elección. El mejor cumplido que puedo dar es que no se notaba que había un chico de 15 años entre los profesionales adultos. Luego, el miércoles, marcó.
¡META!
¡Nimfa está en el marcador! ¡Pasa al portero para duplicar la ventaja!
2-0 #CLTvPHX pic.twitter.com/00okYQZmUa
—Charlotte FC (@CharlotteFC) 14 de febrero de 2024
El cuerpo técnico está impresionado con la progresión de Berchimas y, salvo lesión, se espera que debute con el primer equipo este año. Incluso podría ganarse un lugar en algún lugar de la plantilla del primer equipo en lugar de pasar todo el año en MLS Next Pro.
El Bayern de Múnich está muy interesado, entre otros grandes clubes europeos, en el talento emergente, según fuentes conocedoras de la situación actual del joven jugador. El Atlético.
Nikola Petković, 20 años – Charlotte FC
El internacional juvenil serbio de gran prestigio, que debutó con la selección absoluta contra Estados Unidos el invierno pasado y rápidamente fue contratado por Charlotte en un acuerdo de 3 millones de dólares, pasó 2023 con el segundo equipo. Es claramente un jugador de nivel MLS y se espera que desempeñe un papel importante para Charlotte este año.
El mediocampista defensivo, de 20 años, también estuvo excelente en su cameo con Charlotte contra San José. Aporta juventud y fuerza muy necesarias a las opciones del entrenador Dean Smith en el mediocampo.
El lateral izquierdo local del NYCFC, Christian McFarlane, está listo para el primer equipo de fútbol en 2024.
El internacional juvenil inglés de 17 años está actualmente programado como lateral izquierdo suplente y no hay ningún plan para incorporar otro fichaje. Tiene un camino despejado hacia los minutos detrás del titular Kevin O’Toole.
McFarlane ha sido una constante para las selecciones juveniles inglesas y no sólo un pasajero, sino un destacado. Los cazatalentos dicen que su atletismo y sus herramientas físicas ya le permitirían competir en la MLS y es muy fácil darse cuenta de eso incluso para el ojo inexperto. Muchos equipos en Inglaterra lo tienen en su radar.
Julian Hall, 15 – Red Bulls de Nueva York
Los New York Red Bulls y el internacional juvenil estadounidense Julian Hall hicieron su debut en el primer equipo a finales de 2023 y buscan conseguir más minutos en el primer equipo en 2024. La pretemporada ha sido un buen comienzo.
Hall tiene solo 15 años. Al igual que Berchimas, no debería tener grandes expectativas de inmediato, pero podría ganarse un papel más adelante. Contra St. Louis el fin de semana pasado en pretemporada, Hall salió de la banca y ganó un penal que anotó Wiki Carmona.
Serge Ngoma, 18 – Red Bulls de Nueva York
Otro atacante internacional juvenil estadounidense, Serge Ngoma, irrumpió en el primer equipo a los 16 años en 2022, donde marcó dos goles en poco más de 100 minutos. Fue un candidato popular para destacar el año pasado, pero no participó en la temporada regular debido a una lesión.
Ngoma, que ahora tiene 18 años, está de vuelta en la pretemporada y debería tener muchas oportunidades en los minutos en el ataque de los Red Bulls liderado por Emil Forsberg. El nuevo entrenador Sandro Schwarz probablemente irá probando diferentes combinaciones hasta encontrar el look óptimo.
En su primera pretemporada de la MLS después de brillar en la Universidad de Maryland, Kimani Stewart-Baynes está presentando sus primeros argumentos para estar en la rotación de Colorado Rapids.
Stewart-Baynes, de 19 años, suma dos goles y una asistencia en tres apariciones de pretemporada. Fue seleccionado en el puesto número 4 de la general por los Rapids en el SuperDraft de la MLS de 2024.
El extremo fue convocado al equipo Sub-20 de Canadá para las Eliminatorias al Campeonato Sub-20 de Concacaf 2024 a finales de este mes.
Ha sido un gran invierno para el extremo local del New England Revolution, Esmir Bajraktarevic.
El joven de 18 años hizo su debut con la selección absoluta de Estados Unidos, superando a un defensor esloveno en su primera participación en el juego, y ahora está sobresaliendo en la pretemporada con Nueva Inglaterra.
«En este momento, es nuestro extremo derecho titular», dijo el entrenador en jefe de los Revs, Caleb Porter.
Nueva Inglaterra obtuvo una gran temporada del mediocampista central local Noel Buck el año pasado. Este año podría ser el momento adecuado para Bajraktarevic. Con Dylan Borrero aún fuera, se ha ganado un puesto titular. Probablemente jugará un papel clave para este equipo incluso cuando Borrero regrese.
(Fotos principales: USA Today Sports)
