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Hace cinco años, la semana pasada, Atlanta United jugó su primer partido de la MLS. En el centro de su defensa esa noche estaba el dúo de Michael Parkhurst y Leandro González Pirez. En muchos sentidos, el club todavía está buscando reemplazos.
Ambos jugadores dejaron las Five Stripes después de la temporada 2019. Parkhurst se retiró después de 10 temporadas en la MLS, mientras que Pirez tuvo una breve temporada con el Club Tijuana en México antes de volver a unirse a la MLS en Miami.
Antes de que Parkhurst terminara su ilustre carrera en la MLS, Atlanta comenzó a jugar menos a favor del joven Miles Robinson, quien ha demostrado ser uno de los jóvenes talentos más brillantes de la liga. Seleccionado segundo en general en el SuperDraft de la MLS 2017, Robinson apareció en 10 partidos en 2018 antes de su gran temporada 2019.
En 2019, Robinson apareció en 34 partidos y fue nombrado miembro de la MLS Mejor XI y terminó tercero en general en la votación del Defensor del Año. Se emparejó con Pirez para un equipo de Atlanta que ganó la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt y fue sede de la final de la Conferencia Este.
Robinson no apareció en esa final de la conferencia debido a una lesión en el tendón de la corva en el campamento de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. Atlanta perdió ante Toronto FC 2-1. Ese fue el último juego que Pirez y Parkhurst combinaron con las Five Stripes.
Desde entonces, Atlanta ha luchado por reemplazarlos a ambos. El club encontró un diamante SuperDraft en Robinson, pero aún tiene que encontrar una contraparte para liderar la línea de fondo.
El equipo adquirió a Fernando Meza para reemplazar a Pirez para la temporada 2020, pero su juego no estuvo al mismo nivel que el de Pirez en un año pésimo en general para los Five Stripes. Se perdió tiempo debido a una lesión y solo apareció en 13 partidos a lo largo de la temporada. Si bien Meza no estuvo a la altura de algunas expectativas, aún existía la suposición de que estaría en Atlanta durante la temporada 2021.
Pero eso tampoco funcionó ya que el equipo solo llevó a Meza a Defensa y Justicia en Argentina. Ahora, los Five Stripes todavía están trabajando para encontrar el reemplazo de Meza para el nuevo roster bajo el nuevo manager Gabriel Heinze.
Atlanta miró primero a Héctor David Martínez de Defensa y Justicia, pero el club argentino River Plate intervino y Martínez se fue a su club original. Ese fue el primer intento fallido en el intento de Atlanta de encontrar al central para unirse a Robinson.
Tras el primer fallo, las Cinco Rayas fueron tras Lautaro Giannetti de Vélez Sarsfield en Argentina. El trato parecía estar cerca de completarse y finalmente parecía que Heinze encontró su segundo central para su nuevo equipo. Pero tan rápido como apareció la transferencia, se fue y Atlanta una vez más está buscando otro defensa central.
Se informó que Giannetti falló su examen médico en Atlanta y tuvo que regresar a Argentina, y continuar la búsqueda del United de un nuevo central.
Ahora, con dos transferencias fallidas, Atlanta está de vuelta en el primer paso en busca de un defensa central. El club podría volver a buscar y fichar a un nuevo jugador para unirse a Robinson en defensa. O la oficina central podría permanecer dentro del equipo y hacer que Anton Walkes o el jugador local George Campbell se unan a Robinson en defensa. De cualquier manera, las Five Stripes son delgadas en el centro de la espalda y necesitan refuerzos para pasar la temporada 2021.
Como vio el Five Stripes con Meza el año pasado, es probable que las lesiones ocurran durante toda la temporada, y el club necesita que los jugadores intervengan cuando eso suceda. Los jugadores también se van para representar a su equipo nacional, y para Miles Robinson, ha sido llamado para representar al equipo nacional antes y potencialmente será convocado nuevamente para la Liga de Naciones o la Copa de Oro este verano.
El equipo ha buscado defensores centrales y aún no ha encontrado suerte para reemplazar por completo el combo Parkhurst-Pirez que ganó la Copa MLS 2018. Después de que varios intentos fracasaron, Atlanta se encuentra una vez más en la etapa uno tratando de encontrar la otra pieza para unirse a Robinson en defensa.
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