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West Ham todavía no se marchará. Esta victoria no fue ni remotamente tan cómoda como podría sugerir el margen, pero significa que están respirando en el cuello de los cuatro primeros, con un juego en la mano y un viaje potencialmente definitorio a Old Trafford el domingo.
Es difícil imaginar que el Manchester United sea tan generoso como el Leeds, que jugó bien pero se quedó muy corto en ambos boxes, pero el West Ham ha desarrollado el hábito de girar el tornillo en el momento adecuado y los ha dejado apuntando a las estrellas. “Los jugadores están realmente decepcionados con su forma de jugar. No alcanzamos el estándar que establecimos esta temporada ”, dijo David Moyes.
No puede haber demasiada discusión con eso, ni con la afirmación de Marcelo Bielsa de que el Leeds debería haberse llevado un punto.
Habían irrumpido en West Ham desde el principio, con dos goles descartados, y Patrick Bamford fue el principal infractor cuando varias oportunidades en la segunda mitad se fueron a pique. Sin embargo, sus aperturas más claras llegaron después de haber perdido dos goles, y una defensa como la que permitió a los anfitriones adelantarse en una racha deja a los que van adelante con un escaso margen de error.
Leeds se dobló ante el primer destello de presión concertada. Cuando Jesse Lingard abrió un camino hacia adentro desde la izquierda, asustó lo suficiente a Luke Ayling como para sacar una pierna y hacerlo caer. No había dudas sobre la concesión de un penalti por Mike Dean: la intriga residía en la identidad del lanzador, dado que Lingard había sido puesto fuera de servicio el mes pasado cuando Declan Rice agarró el balón después de haber ganado un penalti contra el Sheffield United.
Esta vez Lingard tomó el asunto en sus propias manos y disparó demasiado cerca de Illan Meslier, considerándose muy afortunado de ver la pelota retorcerse libremente para un simple remate en el rebote.
Moyes se refirió a una semana de competiciones de penaltis en el campo de entrenamiento entre Rice y Lingard, diciendo diplomáticamente que este último había sido «lo suficientemente grande y valiente para tomarlo» y negándose a comprometerse con la identidad del próximo receptor del West Ham. «El jefe acaba de decir que definitivamente soy yo otra vez», dijo Rice, tal vez soplándole la tapadera a su manager.
El segundo gol del West Ham, siete minutos después, fue más probado y confiable. Cuando Ayling desvió un tiro libre de Aaron Cresswell, las campanas de alarma deberían haber sonado estridentemente para Leeds, dado que ningún equipo de la liga había concedido más goles desde las esquinas y West Ham encabeza la tabla de jugadas a balón parado. El mensaje no se entendió. El inswinger de Cresswell se arremolinaba más allá de un Meslier abarrotado, que no exudaba ningún comando, y Craig Dawson se lanzó con éxito a un encabezado imperdible.
Si Dawson hubiera convertido otro saque de esquina de Cresswell antes del descanso, en lugar de golpear el poste, Leeds habría sido enterrado a pesar de comenzar tan bien, Tyler Roberts se le negó un primer gol bien aprovechado por el más marginal de los fuera de juego ratificados por el VAR contra Hélder Costa antes Bamford superó a Lukasz Fabianski solo para que el balón acabara de quedarse sin juego en la preparación.
Poco después del descanso, Bamford fue despejado por Diego Llorente pero barrió el balón fuera. Con 13 minutos para el final, se disparó desde cerca después de ser golpeado por el excelente Raphinha, quien había rechazado una oportunidad decente propia, y el ganso de Leeds se cocinó incluso si Dawson tuvo que despejar la línea de Rodrigo más tarde.
“Fuimos más dominantes en nuestro período de 60 minutos que ellos en su período de 30 minutos”, dijo Bielsa, reflejando con precisión la división del control. La única otra llamada cercana de West Ham fue un esfuerzo de larga distancia de Pablo Fornals que rebotó en la barra.
Moyes estaba frustrado por la incapacidad de sus delanteros para retener la posesión, pero se dejó contemplar la posibilidad de que, si pueden recuperarse para hacer un scratch más fuerte, él tiene un equipo que podría simplemente mantener el rumbo.
“Lo estamos haciendo muy bien y haciendo una buena temporada”, dijo, permitiéndose disfrutar de los tres puntos, si no de su manera. «Podría ser una gran temporada».
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