A Sergio Busquets no le molesta el calor del sur de Florida. Con una amplia sonrisa y un bronceado fresco después de tres días de entrenamiento bajo el sol de Fort Lauderdale, Busquets se ríe cuando le preguntan sobre el calor que experimentará como jugador de Inter Miami.
No es un problema, dice. El Barcelona ha realizado varias giras de pretemporada en Miami, incluido el pasado verano. Se espera el calor.
Sin embargo, la humedad del sur de Florida es un obstáculo completamente diferente.
“La humedad es diferente a prácticamente cualquier otro lugar de la Tierra, especialmente en Barcelona donde estuve”, dice Busquets. “Pero nos estamos adaptando a todo con confianza. Eso hace que el proceso sea mejor”.
“Nosotros” incluye a su excompañero en el Barcelona, siete veces ganador del Balón de Oro y recientemente coronado ganador de la Copa del Mundo, Lionel Messi, a quien Inter Miami presentó junto a Busquets el 16 de julio. Con tanta atención puesta en Messi, y merecidamente, Busquets ha pasado desapercibido.
Solo Messi puede eclipsar a un jugador como Busquets, ganador de 32 trofeos con el Barcelona y parte integral de la mejor selección de España que ganó la Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012. El jugador de 35 años nacido en Cataluña es ampliamente considerado como el mejor centrocampista de contención que ha producido el juego. Anunció su retiro internacional en diciembre, luego de la Copa del Mundo en Qatar.
Busquets está sentado dentro de un camerino detrás del escenario en el Centro de Artes Escénicas del Condado de Broward en Fort Lauderdale. En unos minutos se dirigirá a los periodistas junto con el técnico de Inter Miami, Gerardo “Tata” Martino, quien entrenó a Busquets en el Barcelona hace casi una década. Ante esta disponibilidad, Busquets cuenta el atletico sobre cómo él y Messi decidieron Miami, su visión de los EE. UU., cómo Martino fue tratado en Barcelona y más.
Es el día antes de que Busquets y Messi hagan su debut en el fútbol americano contra el Cruz Azul mexicano como parte de la recién creada Copa de la Liga. El alto y delgado Busquets viste una chaqueta de Inter Miami y pantalones cortos de mezclilla. Dice en numerosas ocasiones lo ilusionado que está por estar en el club. No tenía dudas sobre su llegada a la Major League Soccer después de que su carrera en clubes europeos terminara recientemente con su noveno título de La Liga con el Barcelona. Pero salir de casa siempre es difícil. Busquets dice que sus emociones por dejar Barcelona están «bien», pero está claro que la despedida todavía está fresca en su mente.
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“Estoy disfrutando todo aquí porque hay un principio y un final para todo”, dice Busquets. “En este caso fue el final de un capítulo hermoso en Barcelona, muchos años de lo que estaba acostumbrado, de estar en casa”.
Busquets se refiere humildemente a sí mismo como “un privilegiado” por haber ganado tanto en un club enorme como el Barcelona. También dice lo que dicen todos los grandes fichajes de la MLS cuando vienen a Estados Unidos: es una nueva experiencia y quiere ganar trofeos con su nuevo club y ayudar a que la marca crezca. Pero Inter Miami es un proyecto como ningún otro en la MLS.
copropietario de Inter Miami Jorge Mas es una figura controvertida en la liga y un visionario con planes de impulsar la MLS más allá de sus límites actuales. El copropietario David Beckham, quien alteró el panorama del fútbol estadounidense y de la MLS en particular cuando fichó por el LA Galaxy en 2007, es el rostro mundialmente famoso del club, quien califica el fichaje de Messi con Inter Miami como “un sueño hecho realidad”.
Busquets menciona a los tres propietarios, Beckham, Jorge Mas y su hermano José, como las principales razones por las que eligió venir a un club de tres años que actualmente se encuentra en el último lugar de la MLS.
“Esta oportunidad fue mi primera opción desde el principio porque entendí la visión que tenían Jorge, José y David sobre este proyecto”, dice Busquets. “Me hicieron sentir bienvenido y cuando sales de tu casa, eso es lo que quieres. Sentirse querido, sentirse importante, con todas las facilidades y todo lo demás que puedan ofrecer. Me hizo mucho más fácil tomar esta decisión. Y además de eso, poder estar aquí con ex compañeros, estoy muy feliz de poder jugar con ellos nuevamente”.
Sergio Busquets con los hermanos Mas y Beckham durante “The Unveil” en el estadio DRV PNK el 16 de julio. (Foto: Joe Raedle/Getty Images)
El jueves, Inter Miami anunció el fichaje del ex lateral izquierdo del Barcelona Jordi Alba. Busquets y Alba, de 34 años, lo ganaron todo junto al Barcelona. Alba capitaneó recientemente a España en su primer título de la UEFA Nations League. Se rumorea que otro excompañero del Barcelona, Luis Suárez, es el próximo fichaje estrella del Inter Miami.
El uruguayo de 36 años tiene contrato con el Gremio brasileño hasta diciembre de 2024. pero Suárez presiona para terminar antes su paso por Brasil. Sin embargo, una reunión tipo All-Star en Miami ciertamente está en las cartas, y Busquets está ansioso por que suceda. Sin embargo, no existe un grupo de WhatsApp especial de coordinación de carrera entre él, Messi, Alba y Suárez, dice.
“Hablamos de eso porque somos amigos”, dice Busquets. “Tuvimos conversaciones sobre (Inter Miami) de vez en cuando. Sobre todo con Leo, que acababa contrato (con el Paris Saint-Germain) y que tenía algunas dudas sobre quedarse en Europa o afrontar algo nuevo fuera de Europa. Tuve más claridad. Sabía que quería irme de Europa”.
Es digno de mención escuchar a Busquets decir que Messi no estaba seguro de venir a la MLS. Y podría explicar, al menos en parte, por qué Mas y Beckham dijeron a los periodistas que la semana previa al anuncio oficial había sido “un torbellino”.
La situación económica del Barcelona impidió que Messi regresara de forma romántica al club catalán. Finalmente rechazó una oferta de 1.600 millones de dólares del lado saudita Al Hilal y eligió vivir en Miami. Desde que llegó a Estados Unidos, se ha visto a Messi en un restaurante local de Miami y comprando en un supermercado con su familia, viviendo como un residente normal de Miami.
Busquets está igualmente entusiasmado con la vida en Miami. Dice que todo lo relacionado con la cultura americana le atrae. Ha visitado Miami y otras ciudades de los Estados Unidos varias veces con su esposa y sus dos hijos pequeños. No fue difícil convencer a su familia de dejar su vida en Barcelona.
“Es mucho más fácil cuando se trata de un país como Estados Unidos y una ciudad como Miami”, dice Busquets. “El estilo de vida estadounidense es un sueño para todos. Aquí hacen todo a lo grande. Tus posibilidades son infinitas. Es la primera potencia mundial. Todas esas cosas se suman y hacen posible que usted tenga lo mejor para usted y sus hijos”.
“Al final se trata de experimentar algo que nos va a enriquecer la vida, no solo a mi carrera deportiva, sino a toda nuestra familia”, continúa Busquets. “Estamos contentos y con ganas de instalarnos aquí lo antes posible porque el cambio puede ser un poco estresante al principio, pero estamos muy contentos. Puedo estar en Inter Miami con ex compañeros. Eso hizo que todo fuera realmente atractivo para mí”.
Busquets, Messi y Jordi Alba se han unido a Martino en Miami. Martino, de 60 años, lidera la transformación del club en la cancha después de entrenar al Barcelona durante una temporada en 2013-14. En los años posteriores, Martino volvió a trabajar con Messi a nivel internacional con Argentina, ganó una Copa MLS con Atlanta United y experimentó una etapa difícil con la selección nacional de México. Martino fue contratado a fines de junio después de que el ex entrenador en jefe de Miami y confidente cercano de Beckham, Phil Neville, fuera despedido. Busquets dice que volver a ver a Martino ha sido positivo.
“Poder reunirme con él después de tantos años, un entrenador con el que ya jugué hace que todo esto sea más especial”, dice Busquets. “Estoy muy feliz de que esté aquí porque entiendo su filosofía y las ideas futbolísticas de su cuerpo técnico para este equipo. Estamos felices de trabajar con (Martino) nuevamente. Ha sido genial. Se ve más relajado. Estoy seguro que haber estado antes en Atlanta (United) le da esa confianza de entender la liga, la competencia. Eso es muy positivo porque ha comunicado esa sabiduría, esa energía positiva que tal vez necesitaba este equipo..”
La campaña ganadora del título de Martino con Atlanta United en 2018 lo coloca hoy entre los entrenadores más respetados de la liga. Su regreso a la liga fue visto como una bendición. Su entusiasmo por hacerlo nunca estuvo en duda.
“La MLS es mi debilidad” martino dijo el atletico en abril. “Después de entrenar en la MLS, me atrajo. Me gusta la liga. La posibilidad de volver a la MLS siempre está ahí”.
El escrutinio en la MLS, tanto de entrenadores como de jugadores, palidece en comparación con la forma en que se cubre el deporte en todo el mundo. Durante su única temporada con el Barcelona, Martino fue muy criticado por la prensa española por su táctica, política de rotación de escuadrones y, por supuesto, resultados.
Con Messi, Busquets, Alba y Neymar, el Barcelona perdió un título de La Liga en el último día de la temporada ante el Atlético de Madrid. Fueron eliminados de la UEFA Champions League en los cuartos de final por ese mismo equipo del Atlético de Madrid y luego perdieron la Copa del Rey ante sus rivales, el Real Madrid. Sin embargo, ese equipo de Barcelona terminó con 87 puntos. El campeón Atlético de Madrid obtuvo la friolera de 90 puntos. Barcelona ganó La Liga en 2023 con un total de 88 puntos.
La contratación de Martino en el verano de 2013 sorprendió al mundo del fútbol. Se suponía que Martino no debía entrenar al Barcelona. Era un empleado de emergencia. El exentrenador del Barcelona, Pep Guardiola, dejó el club para entrenar al gigante alemán Bayern Munich.
A Guardiola le sucedió el ayudante Tito Vilanova, el exjugador del Barcelona B que tenía una relación muy estrecha con los jugadores del Barça. Vilanova inmediatamente ganó La Liga durante la temporada 2012-2013, pero poco después fue diagnosticado con cáncer de garganta. Falleció en abril de 2014.
Martino admitió más tarde que su año en Barcelona fue un fracaso. Renunció frente a los periodistas después del último partido de la temporada del Barcelona. A lo largo de esa difícil campaña, mucho se habló de la influencia de Messi para nombrar a su compatriota Martino, y de su relacion. Cuando se le preguntó si la prensa española había sido demasiado dura con Martino, Busquets respondió con franqueza.
“Creo que sí, sí, absolutamente. Cuando estás en un club tan grande como el Barcelona hay mucha presión”, dice Busquets. “Hay mucho ruido que viene de los medios”.
Busquets, con un dejo de angustia en la voz, recordó la dura pérdida que sufrió el equipo con la enfermedad y el fallecimiento de Vilanova, y la tarea casi imposible que se le encomendó a Martino.
“Habíamos pasado por una transición muy difícil para todos”, dice Busquets. “Teníamos a Tito (Vilanova) y luego lo perdimos. Trabajamos con dos cuerpos técnicos diferentes. Para los jugadores, para Tata y su cuerpo técnico, fue un poco desagradable y eso marcó esa temporada. Pero tengo muy buenos recuerdos de Tata y estoy muy feliz de reencontrarme con él. Ojalá ganemos grandes cosas juntos”.
Tuvieron un comienzo cinematográfico el viernes, cuando Messi y Busquets hicieron su debut en Inter Miami juntos durante el partido inaugural del club de la Copa de la Liga inaugural. Messi era muy claramente el gran atractivo. LeBron James, Serena Williams, Sergio Agüero, Marc Anthony y Kim Kardashian estuvieron entre las celebridades que asistieron a ese momento histórico.
El estadio estalló cuando Messi reemplazó a Benjamin Cremaschi, de 18 años, en el minuto 54. Busquets siguió a Messi al campo, y los dos conectaron de inmediato como lo habían hecho como compañeros de esos grandes equipos de Barcelona. El primer pase de Busquets a Messi se produjo después de que el mediocampista de 35 años congeló a Carlos Rodríguez de Cruz Azul con su característico movimiento de arrastre.
De espaldas a la portería dentro de su propia mitad, Busquets recibió el balón del portero de Miami Drake Callender. Busquets se giró para mirar a Rodríguez, quien se acercó rápidamente, luego tiró del balón hacia atrás con la planta de su pie derecho, lo golpeó hacia adelante para que Rodríguez siguiera moviéndose hacia su derecha antes de usar una finta de cuerpo pesado para engañar a Rodríguez y cambiar de dirección.
Busquets terminó el partido con una precisión de pase del 94 por ciento (30/32) en 34 toques. Creó dos oportunidades e hizo seis pases al último tercio. Catorce de los pases de Busquets fueron para Messi, que marcó un espectacular tiro libre ganador del juego en el minuto 93.
Busquets, Messi, Alba y Martino y quienquiera que se una a ellos en Miami tendrán que demostrar que pueden reavivar su magia juntos en los próximos meses y años, pero por ahora Busquets simplemente está disfrutando el momento.
“Estoy muy motivado para comenzar algo nuevo, que para mí será nuevo en todos los aspectos, desde una perspectiva deportiva y familiar”, dice Busquets. “Estoy muy feliz por todo esto. Uno tiene que valorar todo como viene”.
(Foto: CHANDAN KHANNA/AFP vía Getty Images)
