Dos días después de que le dijeron al mediocampista de Atlanta United, Franco Ibarra, que sería cedido al Toronto FC, su cabeza sigue siendo un desastre, dijo.
El mediocampista defensivo argentino de 22 años fue tomado por sorpresa por la decisión de Atlanta el miércoles de prestarlo al último de la tabla, Toronto, por el resto de la temporada.
Ibarra es un iniciativa sub-22 fichaje que llegó a Atlanta en 2021. Es un jugador físico que ha añadido un mordisco necesario al mediocampo de Atlanta esta temporada. Ibarra ha sido titular en 15 de los 21 partidos de Atlanta en 2023 y ha estado entre los jugadores más consistentes del equipo.
Sin embargo, luego de que el extremo colombiano Edwin Mosquera regresara de su préstamo a Defensa y Justicia de Argentina, Atlanta United tenía cuatro fichajes Sub-22 en la lista. Mosquera, Ibarra, Santiago Sosa y Erik López fueron fichados como jugadores de iniciativa Sub-22. La MLS permite que cada club tenga solo tres.
Para cumplir con la lista, alguien tenía que irse.
Ibarra, a pesar de tener un papel importante bajo el mando del entrenador Gonzalo Pineda, fue sacado del equipo, víctima de la mala gestión de la plantilla de Atlanta United.
Desde su casa en Smyrna, aproximadamente a 15 minutos del campo de entrenamiento de Atlanta United en Marietta, Ibarra, de voz suave, expresó su lucha con la situación.
“Estoy tratando de aceptar todo esto”, dijo Ibarra. el atletico. “Tengo miles de preguntas. Pero no tiene sentido insistir en esto. Eso lo empeorará para mí.
El miércoles por la noche, alrededor de las 6:40 p. m., Ibarra recibió una llamada telefónica del director técnico de Atlanta United, Carlos Bocanegra. Estaba cerca de cerrarse un acuerdo para prestar a Ibarra a otro club de la MLS, le dijo Bocanegra a Ibarra. Toronto, Canadá sería el nuevo hogar de Ibarra. Conmocionado por la noticia, Ibarra inicialmente se negó a aceptarla.
“Carlos me dijo que iba a cerrar el trato esa misma noche y que me tenía que ir”, dijo Ibarra. “Le dije a Carlos que no tenía que cerrar ese trato. Que no me iba a ir de Atlanta. No voy a ir a ese equipo”.
Según Ibarra, Bocanegra acordó tratar el tema con él la mañana del jueves a las 8:30. Ibarra llegó al club a las 7 am, como siempre lo hace. Se puso su equipo de entrenamiento y se preparó para entrenar, pero recibió instrucciones de irse a casa.
“Me dijeron que no necesitaba cambiar porque ya era jugador de Toronto. Que Atlanta había cerrado el trato”, dijo Ibarra. “Carlos me dijo que lo sentía mucho. Dijo que necesitaba reducir la lista. Reiteré que no iría a Toronto. No me beneficia en absoluto desde el punto de vista futbolístico. Es obvio dónde está Toronto en este momento frente a Atlanta”.
La temporada de Toronto ha sido un completo desastre. Las lesiones de jugadores clave han sido un problema durante todo el año, pero un vestuario disfuncional que incluye a los internacionales italianos de bajo rendimiento Lorenzo Insigne y Federico Bernadeschi ha sido la historia más importante hasta el momento.
El 26 de junio, Toronto despidió al entrenador en jefe/director deportivo Bob Bradley. En ese momento, Toronto había registrado tres victorias, siete empates y 10 derrotas en la temporada. Toronto no ha ganado un juego desde entonces y está solo dos puntos por delante del Inter Miami, último clasificado en la Conferencia Este.
Ibarra ha jugado bien últimamente, incluso cuando Atlanta United ha tenido una mala defensa durante toda la temporada. El conjunto de Pineda ha encajado 35 goles en 21 partidos.
El mediocampo de Atlanta, donde juega Ibarra, ha sido una puerta giratoria de diferentes emparejamientos y resultados mixtos. Ibarra ha logrado abrirse camino en el XI inicial de manera consistente, pero el mediocampo sigue siendo un área del campo que debe mejorar. El jueves, Atlanta United anunció el fichaje de Tristan Muyumba, de 26 años, procedente del EA Guingamp de la Ligue 2 francesa. Muyumba, al igual que Ibarra, es mediocampista defensivo.
Ibarra es joven y ha mejorado como mediocampista del que se espera que taclee y cubra terreno. Ibarra hace el trabajo sucio y suele hacerlo bien. Sin embargo, como casi todos los jugadores en la lista de Atlanta United, aparte de Thiago Almada y Miles Robinson, Ibarra no es indispensable.
Dijo que Bocanegra le dijo que es un jugador de “alto valor” y que otros equipos de la MLS estaban interesados en un acuerdo de préstamo. Eso hizo poco para aliviar la frustración de Ibarra. Dijo que se sentía irrespetado por la forma en que Atlanta United había manejado la situación.
“No sabía cuándo tenía que irme a Toronto, dónde voy a vivir, qué tendré que hacer con mi visa. Estaba completamente a oscuras”, dijo Ibarra. “Le dije a Carlos que entendía que hay reglas. Lo entiendo, pero no voy a ir a Toronto.
“Estoy dolido y me molesta cómo has hecho esto y adónde me estás enviando”, continuó Ibarra. “No puedes llamarme de la nada para decirme que tengo que mudarme a otro país. Si me dices hace una semana que hay un problema y que ya no tengo cupo Sub-22, es diferente. Pero en cambio me enteré anoche que (Bocanegra) tuvo que deshacerse de uno de los cuatro jugadores Sub-22”.
En los deportes estadounidenses, los jugadores pueden ser intercambiados por capricho sin previo aviso. En junio, la estrella de la NBA Chris Paul le dijo su hijo de 14 años a través de un mensaje de texto que había sido traspasado de los Phoenix Suns a los Washington Wizards. Es el estilo americano, que no se traduce a otras culturas deportivas, particularmente al fútbol mundial.
El mediocampista de Inter Miami Rodolfo Pizarro, internacional mexicano, ha sido objeto de rumores de fichaje por la llegada pendiente de Lionel Messi. Pizarro es uno de los tres jugadores designados de Miami y el jugador mejor pagado del club. Tendría que dejar el club para que Miami fiche a Messi como DP.
El miércoles, Pizarro reveló apenas que confundido estaba por esa realidad.
“Creo que es difícil”, dijo Pizarro. “Tengo un contrato, no sabía que podía ser canjeado de todos modos. Es un poco raro… Creo que es la única liga del mundo que hace esto”.
El viernes, Ibarra escribió en Instagram que su préstamo le causó “dolor y tristeza” y que había “insistido en quedarse en Atlanta”. Varios de sus compañeros de equipo de Atlanta United escribieron respuestas oprimidas en su publicación. El exdelantero centro de Atlanta y Jugador Más Valioso de la MLS en 2018, Josef Martínez, quien en enero fue canjeado a Inter Miami con un año restante en su contrato con Atlanta United, respondió “Lo mismo”, seguido de un emoji con la palma de la mano.
“Los jugadores aquí piensan que este tipo de cosas son normales”, dijo Ibarra. “Para los jugadores latinos es más un golpe. Lo mismo sucedió con Josef. Pero Andrew Gutman también fue enviado a un equipo en último lugar (Colorado) y dijo: ‘Me tengo que ir. Adiós.’ Es normal aquí. Simplemente se van”.
Ibarra dijo que sabía muy bien que a cada equipo de la MLS se le permitían tres jugadores Sub-22. Sabía que la convocatoria de Mosquera forzaría la mano del club, pero claramente Ibarra no esperaba ser el jugador que sacara la paja corta.
“Al final soy yo quien tiene que recoger las piezas por el club o por Carlos o quien sea”, dijo Ibarra. “Finalmente le dije que si me tenía que ir por la regla Sub-22, bien. Lo haré, pero déjame ir a un club que me beneficie. Le dije que no quería irme de Atlanta. Estoy bien aquí y tenemos opciones de pelear por el campeonato de liga. Somos un equipo diferente al del año pasado.
“Carlos me dijo que como he jugado mucho, hay mucha demanda para mí. Pero le respondí que si me valoran mucho que me envíe a un equipo mejor. No me envíes al peor equipo. Entiendo que esto es un negocio, pero envíame a otro equipo”.
Ibarra habló abiertamente con el asistente del gerente general de Toronto FC, Jason Hernández, quien a su vez se identificó con el jugador. Según Ibarra, Bocanegra le dijo que Atlanta trabajaría diligentemente para mejorar sus posibilidades de una transferencia europea a su regreso de Toronto.
“Quiero decir, ¿hablas en serio? Todavía no sé cuándo tengo que estar en Toronto”, dijo Ibarra. “Estas son cosas que deberían ser discutidas. ¿Es bueno para mí? ¿Es un mal movimiento para mí? Pero en cambio me presenté a entrenar y no me dejaron entrenar. Tuve que dar la vuelta y volver a casa. Legalmente me tengo que ir. Tengo que presentarme allí. Ahora soy jugador del Toronto FC. Incluso si quisiera tratar de detener el trato diciendo que no quería ir a Toronto, no podría. El trato ya estaba cerrado. Me molestó cómo hicieron esto”.
Ibarra no es un jugador espectacular y el club probablemente cree que puede ser reemplazado, que se necesita una mejora. Pero Ibarra ha ofrecido mucho más por su cuenta que tanto Mosquera como López. El paraguayo López se ha convertido más en un dolor de cabeza que en una solución en ataque. Según los informes, López fue firmado por poco más de $ 3 millones.
No encajaba tácticamente con el ex entrenador de Atlanta United, Gabriel Heinze, y tampoco ha aparecido con Pineda. Fue cedido al Banfield de Argentina en febrero de 2022 y no juega para el primer equipo de Atlanta United desde 2021.
Mosquera firmó un contrato de cuatro años en 2022. El veloz extremo ha marcado solo un gol en su carrera profesional. Mientras tanto, Sosa, quien en 2021 parecía uno de los mejores mediocampistas jóvenes de la liga, ha tenido problemas para mantenerse saludable desde el final de la temporada 2021. Sosa ha iniciado solo siete juegos en 2023.
Ibarra esperaba ganar una convocatoria para la selección argentina Sub-23 que competirá en las eliminatorias olímpicas sudamericanas en enero de 2024. Cree que mudarse a Toronto perjudicará sus posibilidades.
“Si Toronto no califica para los playoffs, estaré de vacaciones en dos meses”, dijo Ibarra. “No jugaré más. Financieramente nada ha cambiado para mí, pero es un poco injusto. He jugado 20 partidos esta temporada, llegué a ser titular, hice lo que me pidieron. Hay algo que no tiene sentido”.
La óptica no es muy buena para Atlanta United. Sus críticos más duros argumentarían que la directiva anterior encabezada por Darren Eales y Bocanegra interpretó mal la iniciativa Sub-22. Mosquera y López no han dado resultados en un tiempo de juego limitado, y no son jugadores lo suficientemente fuertes como para garantizar algún tipo de interés sostenido por un préstamo o venta a largo plazo.
Ibarra ha hecho bien en, por lo menos, contribuir regularmente. El jueves Bocanegra abordó la decisión de préstamo de Ibarra.
“Esperemos que vean al final de la ventana, cuando hayamos hecho todos nuestros movimientos y donde caigan las piezas, esto era parte del plan mayor”, dijo Bocanegra a los periodistas. “No es necesariamente uno adentro, uno afuera, sino que es para mejorar el roster como un todo y fortalecernos en diferentes áreas en las que queremos fortalecernos.
“Ustedes saben que en esta liga es difícil tratar de traer jugadores, traer jugadores con el tope salarial. Así que tienes que tomar algunas decisiones realmente difíciles para que los jugadores se muevan. Lo viste a principios de esta semana con Andrew Gutman también, mudándose. Hay algunos movimientos más en camino”.
Atlanta United tiene que mejorar en todos los ámbitos. Nuevo presidente y director ejecutivo del club, Garth Lagerwey dijo el atletico en marzo que fortalecer la columna vertebral del equipo sería una prioridad. Lagerwey insistió en que fichar a jugadores más experimentados sería parte de esa estrategia.
“Tenemos que tomar estas decisiones correctamente para que no tengamos que rehacerlas dentro de 12 meses, dentro de 18 meses”, dijo Lagerwey.
Ibarra dijo que a Pineda le gustaría que regresara de Toronto y fuera parte del equipo del técnico la próxima temporada. Ibarra ama la ciudad de Atlanta y dijo sentirse como en casa en el club. Sin embargo, no tiene muchas ganas de volver.
“Tengo 22 años y pude comprarme una casa en Atlanta. Atlanta es mi hogar”, dijo Ibarra. “Sé que pueden pasar cosas, pero no quiero volver si me van a faltar el respeto así otra vez o van a actuar como si nada hubiera pasado”.
Ibarra hizo una pausa.
“No quiero estar cerca de personas que harían esto”, dijo. “Sé que esto es un negocio y que soy futbolista, pero también soy una persona. Eso es lo que duele. Mi familia está triste, confundida por lo que se dice. ¿Por qué te vas si eres titular?
Ibarra visitó a sus compañeros el viernes para despedirse, aunque no está seguro de cuándo partirá hacia Canadá. Se derramaron lágrimas. La tristeza que compartió con sus compañeros y parte del personal del club, curiosamente, fue una especie de rayo de luz para Ibarra.
“Todos estaban deprimidos, preocupados. Eso significa que no hice nada malo”, dijo. “Me ven como la buena persona que soy. Uno de los cocineros estaba llorando y me sentí bien por eso. Yo también lloré con ella. Soy un buen chico que hizo lo que se suponía que debía hacer. Nunca le falté el respeto a nadie. Me duele que me hayan tratado así.
“Soy de la calle”, continuó Ibarra. “Si tengo que ir a Toronto solo sin nadie más y dormir en el piso en algún lugar, lo haré. Pero tengo una familia a la que debo mantener y asegurarme de que sean felices. Esa es la peor parte de todo esto”.
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
