‘Es un cambio cultural’: el club de fútbol pionero construido sobre la igualdad

En una calle secundaria residencial en East Sussex, a menos de una hora de Londres, los grifos de Prosecco se han cerrado, las cabañas de la playa se hunden un poco en los bancos y el ritmo de una banda ausente flota en el aire. Dripping Pan es una revolución en hibernación, pero no para esconderse.

Puede que no haya humo de chef emanando de la vieja casa club, del tipo que alberga cientos de historias debajo de cada capa de pintura, pero simpatizantes de 27 países están encendiendo un fuego en su lugar. Un gol detrás de Durham después de solo siete minutos, esto es, según la propia admisión de Maggie Murphy, apenas un partido de los titulares. Pero claro, Lewes FC, con una tribuna con capacidad para 600 personas, pero una transmisión en vivo que se transmite hasta Nueva Zelanda, es mucho más que un espectáculo.

«Está sucediendo a pequeña escala», dice Murphy, gerente general del equipo. “Pero es un cambio cultural. Eso es lo que estamos tratando de hacer aquí «.

Comenzó en 2017, cuando Lewes se convirtió en el primer club de Inglaterra, y quizás del mundo, en dividir todos sus recursos por igual entre el lado masculino y el femenino. “Es mucho más que solo paridad salarial”, agrega Murphy. «Son todas y cada una de las decisiones que tomamos». La atmósfera de fiesta de un día de partido es solo un aspecto de la “revisión radical total” que Lewes está iniciando. El equipo femenino ahora usa pantalón negro en lugar de blanco, la casa club ha sido modificada para convertirse en un espacio más amigable y los tiempos de entrenamiento se negocian, en lugar de ser la caridad de horas desoladas. “No somos un club de hombres por defecto con un lado de mujeres al margen”, dice Murphy.

No ha habido una hoja de ruta para el éxito de Lewes, ningún camino trillado a seguir, solo el poder de un principio rector. Ha sido un desafío, pero en última instancia un éxito abrumador, y en el espacio de tres años, hasta el comienzo de la pandemia, la asistencia a los partidos se cuadruplicó, a pesar de un aumento significativo en los precios de las entradas, y el club de propiedad comunitaria ahora tiene 1.600 accionistas. .

«Queremos reconfigurar cómo pensamos en un aficionado al fútbol», dice Murphy. “No tenemos un objetivo demográfico; que se tira por la ventana porque no se ha hecho antes. Hay muchas personas que no considerarían venir a un partido de fútbol porque no creen que el ambiente sea acogedor. Intentamos ser más conscientes de las audiencias a las que no hemos llegado. No son solo mujeres. Hay muchos hombres que se sienten privados de sus derechos en los clubes de la Premier League. Es solo tener la capacidad de pensar con libertad. Estamos a cargo de la cultura, el ambiente, la comida, el bar, y podemos cambiar y adaptar cosas como otros no pueden ”.

Sin embargo, como cualquier fuerza pionera, inevitablemente ha habido intentos de apagar la llama de Lewes. En 2019, uno de los directores del propio club, Barry Collins, dimitió por lo que percibió como una “cruzada interna”. «El club se ha visto abrumado por el único tema de la campaña por la igualdad», escribió en un comunicado explicando su decisión de retirarse. «Me uní a un club de fútbol y siento que me voy de un partido político».

Para Murphy, los disidentes – “todavía tenemos mucho, diciéndonos que somos ingenuos o que estamos equivocados” – solo enfatizan nuevamente el papel vital que Lewes puede desempeñar. “Teníamos que mantenernos firmes”, dice. “Ha llevado tiempo. Ha sido duro. A la gente le molesta lo que estamos haciendo. Pero todavía estamos comprometidos y se está convirtiendo en mejores resultados dentro y fuera del campo «.

No es raro ahora que jugadores de alto calibre se acerquen a Lewes, tal se ha convertido en el magnetismo en torno al club, con varios fichajes de Estados Unidos. Actualmente son sextos en la segunda división, persiguiendo nombres reconocidos mundialmente como Liverpool y Leicester. Fuera de la cancha, sin embargo, a menudo ha sido más difícil «demostrar que no somos un truco», y hasta que el club recibió un patrocinio de £ 100,000 de Lyle & Scott en diciembre, la pandemia hizo que Lewes se tambaleara hacia el olvido.

“Han sido necesarios tres años y medio para demostrarle a la gente que somos 100% serios sobre lo que estamos haciendo”, dice Murphy. “No es una moda parcial, no es una campaña de camisetas, no es un mes de la igualdad sobre el que la gente puede tuitear. Está consagrado en todo lo que hacemos en el club. Es difícil. Por eso seguimos siendo el único club que lo ha logrado ”.

La pregunta más importante ahora es si otros tomarán el manto. Este año marca el centenario de la prohibición de 50 años de la FA sobre el fútbol femenino, y Murphy cree que todavía es «una cuestión de décadas» hasta que cualquier forma de igualdad más amplia sea siquiera imaginable.

«Durante la prohibición, las mujeres interesadas en el fútbol fueron marginadas, marginadas, expulsadas y se les dijo que no era un espacio válido para estar», dice. “Es mucho más difícil cambiar esos estereotipos y por eso es tan importante abordar la cultura. Todavía estamos muy lejos de ponernos al día en términos de inversión, pero son esos estereotipos y la discriminación lo que supura lo que es más difícil de cambiar. Un cambio cultural es crucial para desbloquear y liberar realmente el poder y el potencial de las mujeres en el fútbol «.

Y así, aunque todavía puede estar tranquilo en Dripping Pan, los ecos de lo que se está logrando en Lewes resuenan más fuerte que nunca. Una vez descartados como un pensamiento fantasioso, los ideales del club ahora son un éxito en la realidad endurecida, un punto de enfoque y una fuerza para el cambio que el fútbol necesita y merece. Cuando los grifos comienzan a fluir nuevamente y la música en vivo llena el aire en Lewes, no es solo un intento de capturar la imaginación de la gente, es el olor y el sonido de la esperanza de que años de desigualdades arraigadas estén comenzando a reescribirse lentamente.

“Cualquiera de los grandes clubes podría tomar la decisión de tratar a su equipo U8 de la misma manera, luego a su equipo U9 de la misma manera, y en 10 años has revolucionado el fútbol”, dice Murphy. “Eso es lo que podrían estar haciendo. No es imposible.»