Auston Trusty se sienta cómodamente en el lobby de un hotel de Manhattan Beach, con vista a un campo de golf nublado de Westdrift donde ha pasado gran parte de su tiempo libre desde que llegó al campamento del equipo nacional masculino de EE. UU. Recién llegado de una sesión de entrenamiento en preparación para la semifinal de la Liga de Naciones de CONCACAF, el ex canterano del Philadelphia Union sonríe mientras relata su momento favorito de la reciente temporada del Campeonato de Inglaterra: un año decisivo para él en el Birmingham City cedido por el Arsenal.
“Ha habido muchos momentos geniales este año, pero creo que mi momento favorito fue mi primer partido contra Luton (ciudad). No tenía idea de qué esperar”, dijo. “Fue mi primera experiencia con el fútbol inglés. Los fanáticos y la locura en ese estadio único, todo fue súper, súper genial”.
En el día inaugural de la temporada 2022-23, Trusty se alineó en el lateral izquierdo central, ayudando a su equipo a mantener la portería a cero en el empate 0-0. Durante uno de los ataques de Luton, Carlton Morris hizo una carrera diagonal hacia el área, cruzando hacia la zona de Trusty. El defensor se deslizó en un intento de detener el impulso de Morris, pero el delantero recortó, evadiendo a Trusty. A pesar de que el deslizamiento lo dejó fuera de juego, se recuperó rápidamente para bloquear el intento de Morris a quemarropa.
“Ahí fue cuando comenzó el primer cántico de EE. UU.”, describió Trusty. “No sé quién lo empezó, pero estaban justo detrás de mí. Comenzaron a corear ‘Estados Unidos, Estados Unidos’. Ahora que lo pienso, me dan escalofríos”.
Para Trusty, ser abrazado instantáneamente por los seguidores de Birmingham, después de haberse mudado al Campeonato en préstamo después de completar una transferencia de Colorado Rapids a Arsenal, fue una sorpresa reconfortante.
“Por alguna razón, pensé que tenía más que probar siendo estadounidense, y tal vez pienses que otras personas también piensan lo mismo”, dijo. “Tenía un poco de un chip en mi hombro. Pero cuando los escuché animar a ‘EE. UU.’, pensé: ‘Está bien, estos muchachos me respaldan'».
El jugador de 24 años tiene un mensaje para los estadounidenses en el deporte que pueden sentirse inferiores entre la grandeza del fútbol inglés: no lo hagan. Desde la Copa del Mundo de 1994, que ayudó a impulsar la creación de la Major League Soccer, innumerables estadounidenses han viajado a Europa y han tenido éxito como jugadores y entrenadores. Después de temporadas en Inglaterra y Alemania, Landon Donovan sigue siendo un nombre tan familiar al otro lado del Atlántico como en su estado natal de California. Y Brian McBride, Brad Friedel, Tim Howard, Clint Dempsey y Christian Pulisic, entre otros notables, han demostrado que los internacionales estadounidenses tienen lo necesario para labrarse largas carreras en la Premier League. Si bien Inglaterra tiene una herencia orgullosa, que cuenta con la liga más popular del mundo y reclama la etiqueta de «el hogar del fútbol», Trusty no sintió ni una pizca de prejuicio por parte de los seguidores, compañeros de equipo o entrenadores con respecto a su nacionalidad.
“Los seguidores de Birmingham se aferraron a mí. Me ayudó enormemente; realmente, realmente lo hizo. A los británicos les gustan las bromas, y es un poco diferente a lo estadounidense: es un poco más despiadado y brutal, pero es amor”, dijo. “Cuando ves eso por primera vez, te lo tomas como algo personal, pero una vez que entras en la atmósfera y aprendes la cultura, ves que en realidad es como una muestra de amor”.
Trusty dejó la MLS y causó una impresión inmediata en el Campeonato fue, según él mismo admitió, todo un logro. El segundo nivel de Inglaterra es diferente al fútbol que había experimentado anteriormente, describiéndolo como “nada que puedas explicar a menos que realmente pases por eso. No es un chiste. Como 100% una rutina en cada momento: mental, física, emocional y espiritualmente”. Cuatro goles y 44 partidos de liga después, se fue como el jugador de la temporada de la afición de Birmingham.
Antes del receso de la Copa del Mundo, Birmingham había comenzado a acumular una racha de resultados positivos y se sentó al alcance de los lugares de play-off. Pero, en medio de varios intentos fallidos de adquisición y un incendio en su campo de entrenamiento de Wast Hills a principios de marzo, lo que los obligó a entrenar en una instalación fuera de la ciudad que anteriormente se usaba para el rugby, la temporada se cayó y se vieron envueltos en una lucha por el descenso. . Aún así, Trusty recuerda su primera campaña en el fútbol inglés con una gran sonrisa en su rostro.
“Lo miro sonriendo; Estaba tan feliz. Pasas por altibajos; verdaderamente, hubo tantos altibajos para el equipo este año, y nos acercamos más. Ha sido una muy buena oportunidad para mí y el mejor lugar para ir solo. Fue realmente beneficioso para mí”, dijo Trusty. “El personal, los entrenadores y los compañeros de equipo me aceptaron desde el principio. No me sentía de ninguna manera hacia nadie, todos solo querían ganar”.
Mientras estaba en Birmingham, se le pidió a Trusty que desempeñara varios roles en la línea de fondo bajo la dirección del entrenador en jefe John Eustace. Aunque se ve a sí mismo como un defensa central que avanza, Trusty jugó principalmente como defensa central izquierdo en una defensa de tres o como fullback izquierdo cuando Eustace cambió su formación favorita de lateral a cuatro en defensa. Habiendo crecido como delantero y desempeñado casi todos los roles de atrás hacia adelante, considera que ganar experiencia en varios roles es un atributo que lo distingue.
“Cuando los muchachos están lesionados y necesitamos que la gente dé un paso al frente, no le voy a decir que no a mi entrenador. Voy a ir y hacer el mejor trabajo que pueda”, dijo Trusty. “Pensé que lo hice bastante bien en los juegos y di un paso al frente cuando pude. Solo tienes que hacer lo mejor para el equipo. Si puedo demostrar que puedo jugar de lateral izquierdo, eso muestra mi versatilidad y ayuda a hacer crecer mi juego, ya que puedo verlo de manera diferente: cómo cronometrar los placajes, el momento de hacer carreras y recibir el látigo (en centros). Hay tantos aspectos en el lateral izquierdo, y luego jugar LCB es una mezcla de ambos roles.
“Jugar en estas posiciones mejora tu toque y la forma en que recibes el balón y también te ayuda a pensar en cómo reciben el balón otras posiciones. ¿Cómo le juego el balón a mi compañero? ¿Qué aspecto tiene para él? Esta imagen es tan diferente cuando se juega en diferentes posiciones. No hay inconveniente en ello. Simplemente lo está ayudando a abrirse paso, ganar y crecer en su mentalidad y obtener más aprecio por sus compañeros de equipo”.
Sus actuaciones en St. Andrews, el estadio de Birmingham, lo ayudaron a ganar una selección para el campamento de la USMNT en marzo. Aunque había sido convocado antes, con una temporada fuerte en el segundo nivel de Inglaterra en su haber, el entonces entrenador en jefe interino Anthony Hudson le dio a Trusty su primera internacionalización absoluta en una victoria por 7-1 contra Granada en un clasificatorio de la Liga de Naciones de CONCACAF. En su opinión, esa convocatoria, más de tres años después de la primera, fue el momento perfecto para ponerse las barras y estrellas por primera vez en la categoría absoluta. Aunque un gol de Myles Hippolyte de Granada le quitó el brillo a una actuación convincente del equipo en la que Trusty ayudó al segundo gol de Weston McKennie, el central mostró la promesa necesaria para permanecer firme en los planes de la selección nacional.
“Fue un gran logro para mí y realmente genial ganar de esa manera. Fue como si no hubiera podido ir mejor”, dijo. “Me sentí seguro, me sentí como un líder en el equipo, me sentí como un líder en el campo y sentí que había estado allí antes. Tuve oportunidades cuando tenía 19 o 20 años y estaba en el banquillo, pero creo que fue lo mejor para mí porque, con más experiencia, llegué al campo con una mentalidad diferente a la que tenía cuando era más joven. .”
Con una altura de 6 pies y 3 pulgadas, con una combinación de atletismo y velocidad, el central zurdo es una presencia físicamente imponente. Junto con su habilidad técnica, se ubica en el percentil 95 o mejor en pases progresivos (1.16), tacleadas (2.21) y bloqueos (1.80) por 90 entre los defensas centrales en las competencias «Next Eight» de Opta (MLS, Championship, Brazilian Serie A, Eredivisie holandesa, Liga MX, Primeira Liga portuguesa, Copa Libertadores y la Liga de la Conferencia de la UEFA), Trusty pertenece a los jugadores jóvenes y talentosos de la USMNT.
Y con BJ Callaghan, el entrenador en jefe interino del equipo nacional de EE. UU., tiene mucha historia de sus días de fútbol juvenil en Filadelfia.
“BJ es un gran entrenador”, dijo el nativo de Media, Pensilvania. “Lo conozco desde que tenía probablemente ocho o siete años. Se ha abierto camino desde el entrenador asistente de Villanova y entrenador de Union Juniors hasta ahora el entrenador en jefe nacional, que está enfermo; eso es tan cool. Estoy realmente feliz por él. Ha tenido esta oportunidad, y estoy feliz de haber hecho el campamento y poder ayudar a mostrarle al mundo que es un buen entrenador.
“Solo tengo cosas buenas que decir sobre BJ. Me ha ayudado mucho. Ha pasado incontables horas conmigo uno a uno, trabajando en mi juego. Es brutalmente honesto, y si es en el buen sentido, te dirá cómo es. Es un buen tipo para tener en esta organización, ya sea como entrenador o entrenador en jefe”.
Pero Trusty no se basa en una amistad a largo plazo con el entrenador como una ruta hacia la selección nacional; se ganó la oportunidad a través del trabajo duro y actuaciones de calidad. Con un lugar en la final de la Liga de las Naciones en juego en el partido del jueves contra México, el grupo está motivado para continuar su camino hacia el éxito, particularmente con la perspectiva de jugar en casa la Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026. la agenda. Con solo una gorra a su nombre, todavía no es un miembro firme del núcleo del equipo, por lo que al demostrar su habilidad en el entrenamiento, entablar relaciones dentro y fuera del campo con sus compañeros de equipo y mantenerse dedicado y presente, sus ojos están firmemente en convertirse en una parte establecida de la configuración senior.
“Mi único enfoque es seguir probándome a mí mismo y mostrarles a mis compañeros de equipo que puedo hacer el trabajo y ser ese tipo”, dijo. “Eso también le mostrará al entrenador que soy ese tipo y que puedo ser ese núcleo sólido que he demostrado que puedo ser en el pasado en diferentes equipos en los que he estado, especialmente ahora después de jugar en el Campeonato, donde (mis actuaciones) hay que respetar. Mi único enfoque es mostrarles a mis compañeros de equipo lo que puedo hacer y ser confiable en el centro de la defensa”.
Trusty se ha mantenido fuera de contacto con su agente desde el final de la temporada para concentrarse en la selección nacional y pasar tiempo de calidad con su familia, a quien extraña mucho desde que se mudó al Reino Unido, a pesar de la perspectiva de mudarse este verano. Contratado por el Arsenal, con el que mantuvo un contacto habitual durante su estancia cedido en Birmingham, el Rangers está interesado en un traspaso, aunque podría enfrentarse a la competencia por su fichaje dada su edad, calidad y experiencia en la segunda división inglesa.
Es un tema común entre las convocatorias actuales de USMNT. Al igual que Trusty, el nuevo internacional estadounidense Folarin Balogun regresa al Arsenal después de una temporada estelar cedido en la Ligue 1 de Francia. Sus compañeros de equipo Pulisic, McKennie, Yunus Musah y muchos otros también podrían mudarse este verano.
“Definitivamente hablo con los otros jugadores (sobre posibles movimientos) porque todos hemos estado en estos entornos. El mundo del fútbol es muy pequeño, por lo que si estás en una situación en la que han estado muchos muchachos, es bueno hablar con la gente aquí porque no hay demasiada gente, al menos a mi alrededor, además de mi agente y el equipo. voy a entender los entresijos completamente”, dijo Trusty. “Todos hablamos de eso todo el día, todos los diferentes escenarios y situaciones, lo cual es bueno y me ayuda a resolver las cosas. Pero mi mente realmente está enfocada en el equipo nacional en este momento. Es difícil para mí concentrarme en (la ventana de transferencia) porque es casi como si estuviera desacreditando a la selección nacional porque es un gran honor y un privilegio estar aquí”.
Ya sea incitando a los seguidores del Birmingham City a cantar ‘EE. UU.’ después de una entrada desesperada o ganando su primer partido internacional con la selección nacional en una victoria dominante, Trusty tiene la habilidad de causar una primera impresión duradera.
El próximo paso es traducir eso en un lugar consistente en el corazón de la defensa del país y del club, donde sea que esté.
(Foto: John Dorton/USSF/Getty Images para USSF)
