Al regresar de la Copa Generación Adidas en Florida, el talentoso delantero de la academia del Nashville SC Adem SipiC fue invitado a entrenar con el primer equipo. No era su primera vez, pero se convertiría en la más memorable hasta la fecha.
SipiC había estado en pretemporada con el primer equipo este invierno cuando tenía 16 años. Aunque tomó un par de sesiones, se adaptó rápidamente y se mezcló con el grupo. El personal técnico pronto diría que no podría elegir a la joven de 16 años entrenando con hombres. El marco de 6 pies 2 pulgadas de Sipic tampoco dolió.
Antes del entrenamiento, el gerente general de Nashville, Mike Jacobs, llamó a Sipic a su oficina. Tenía algo bajo la manga.
La conversación fue informal, nada irregular ni demasiado apremiante, solo un registro general antes de una sesión de cine y luego a la cancha. Pero después de un rato, Jacobs terminó abruptamente el chat porque, dijo, SipiC llegaría tarde a esa sesión de cine.
Sipić estaba extremadamente nervioso por llegar tarde, incluso si tenía la excusa de estar con el GM. Sin embargo, en lugar del cuerpo técnico, lo esperaba su familia. Con la cabeza gacha, se tomó unos momentos antes de darse cuenta de que sus padres, no Hany Mukhtar y Walker Zimmerman, estaban sentados en los otros asientos a su alrededor.
Hizo clic: su sueño se hizo realidad. SipiC pronto se convertiría en el primer destacado de la academia de Nashville en firmar un contrato con el primer equipo.
“No tenía ni idea de lo que estaba pasando”, SipiC dijo El Atlético. «Fue increíble.»
Nashville presentó oficialmente SipiC como el primer fichaje de cantera del club el martes con una conferencia de prensa en Geodis Park. Flanqueado por el propietario mayoritario John Ingram, el director ejecutivo Ian Ayre y Jacobs, el momento fue la culminación de la construcción de su academia desde cero.
Un momento histórico en la historia del Club ⭐
Estamos emocionados de anunciar que hemos fichado a Adem Sipić, de 17 años, como nuestro primer jugador de cosecha propia de la MLS. @AdemSipic | #TodosN pic.twitter.com/ILlsXZlTMw
— Nashville SC (@NashvilleSC) 13 de junio de 2023
Es apropiado Sipić sería el primer graduado de la academia en firmar un contrato de cosecha propia. Ha estado con la academia de Nashville desde su primer día literal, llegando al club para una prueba abierta en 2020 cuando NSC estaba en la infancia de su filosofía de desarrollo juvenil. Decidieron que sería lento: construir una base y renunciar inicialmente a los grupos de mayor edad.
“Estamos orgullosos de haber visto crecer a este niño con nuestra academia”, dijo Jacobs.
Nashville optó por comenzar su temporada inaugural de la academia en 2021 con un equipo Sub-15 como su grupo de mayor edad en lugar de construir inmediatamente un equipo Sub-16 o Sub-17. Es por eso que Nashville está firmando a su primer jugador local en su cuarta temporada como club de la MLS.
“Nos hemos tomado nuestro tiempo porque creemos en el proceso de desarrollo”, dijo el director de la academia, Kevin Flanagan. “No queríamos apresurar las cosas, queríamos sentar las bases adecuadas para los jugadores, el personal y el club”.
Jacobs agregó: “No pusimos un reloj de tiro en esto. Estábamos dispuestos a tomar nuestro tiempo. Tuvimos conversaciones sobre la posibilidad de adquirir derechos de cosecha propia incluso en grupos de edad en los que aún no teníamos equipos. Pero pensamos que no estábamos listos para fichar a niños de 15, 16 o 17 años en 2020. No fuimos construidos así. Avance rápido tres años después, tenemos un programa de residencia de tiempo completo. Tenemos académicos de tiempo completo. La academia, es un palacio”.
La academia y el programa de residencia de Nashville se encuentran en la Academia Currey Ingram, nombrada en parte por el propietario de NSC, John Ingram, uno de los principales donantes de la escuela. En las conversaciones iniciales para trazar el camino de la academia, Ingram le dijo al personal deportivo que imaginó la academia de Nashville en los terrenos de la escuela.
Hoy, la academia tiene varios campos para ellos solos, así como vestuarios para todos los equipos. Hay un programa de residencia para que los jugadores de fuera de la ciudad vivan con familias anfitrionas, una práctica de desarrollo juvenil que se está volviendo cada vez más común en la MLS. Los programas de residencia son cómo Gianluca Busio fue originalmente a Sporting KC, Obed Vargas a Seattle Sounders, Nathan Harriel a Philadelphia Union y muchos más.
“Tenemos un oficial de bienestar de los jugadores a tiempo completo que se ocupa del jugador desde el momento en que se le presenta al club”, dijo Flanagan. “¿Cuáles son sus necesidades? ¿Qué funciona para ellos, qué no funcionará para ellos? ¿Qué familia anfitriona es una buena opción? Tenemos una escuela con la academia para cuidar su educación. El lado del fútbol, no quiero decir que sea la parte fácil, pero es la parte que conocemos muy bien. Era muy importante para nosotros obtener la infraestructura adecuada para la persona. Si no acertáramos en eso, el resto no importaría, de verdad”.
La infraestructura de la academia es un motivo de orgullo para el club.
“Se siente tonto decirlo en voz alta, pero se siente como algo salido de Hogwarts. … No sé si hay otro club en nuestro país que tenga una instalación como esa para una academia juvenil”, dijo Jacobs.
Sipić es muy consciente de la responsabilidad que conlleva ser el primero.
“Hay mucha alegría que viene con eso, pero mucha presión”, Sipidijo ć. “Es para lo que estoy trabajando toda mi vida, pero soy el primer canterano. El primero en pasar por la academia y firmar un contrato, por lo que toda la academia te admirará”.
El trabajo para continuar su trayectoria viene ahora. Sipić se destacó con la academia, con 16 goles en 14 partidos esta temporada como capitán de la selección sub-17. Obtuvo su debut profesional con el segundo equipo de NSC, Huntsville SC en MLS Next Pro, donde tiene un gol en seis apariciones (150 minutos). Se espera que encuentre principalmente juegos con Hunstville durante el resto de 2023.
“Adem es un delantero centro de 6 pies 2 pulgadas que puede jugar frente a los centrales”, dijo Jacobs. “La mayoría de los No. 9 juegan, para usar una de las frases de (el entrenador en jefe de Nashville) Gary (Smith), un gran bulto. Ruedan los codos, pelean con los centrales. Luego tienes a tus muchachos de espalda que corren detrás. Lo que es único acerca de Adem y su perfil atlético es que es muy fuerte y su juego de aguante es muy bueno, pero también puede meterse detrás. Ha sido muy clínico (en nuestra academia)”.
SipiEl fichaje de ć es un día histórico para el club, pero esperan que sea mucho más familiar en los próximos años.
“La realidad es que, para todos los clubes del mundo, su línea de vida es poder crecer y desarrollar a sus propios jugadores”, dijo Jacobs. “Nuestra esperanza es que Adem sea el primero de una cinta transportadora de niños que vienen de nuestra academia a nuestro primer equipo”.
(Foto: Nashville Carolina del Sur)
