La decisión de Jude Bellingham de fichar por el Real Madrid y decepcionar a muchos de sus pretendientes en Inglaterra es un gran impulso para LaLiga. Muestra que hay algunas cosas que la Premier League y el dinero de los clubes estatales no pueden comprar.
Manchester City y Liverpool han estado activamente interesados en fichar a Bellingham, el joven talento inglés más candente y un mediocampista que habría mejorado el equipo en cualquiera de los mejores clubes de Europa.
Pero se cree que el joven de 19 años tuvo al Bernabéu como destino preferido durante un tiempo y el miércoles la del atletico David Ornstein reveló en exclusiva que el Madrid había llegado a un acuerdo para pagar al Borussia Dortmund más de 100 millones de euros (86 millones de libras; 107 millones de dólares) por él.
Se cree que se acordaron los términos personales y Bellingham pronto se convertirá en la última superestrella emergente en preferir a España sobre Inglaterra, siguiendo a Cristiano Ronaldo, Cesc Fábregas, Gareth Bale, Neymar y Luis Suárez durante los últimos 15 años.
Esto puede tomarse como un golpe a la idea de que la Premier League es la liga nacional más atractiva y poderosa de Europa y una victoria para aquellos en España (y Cataluña) que creen que su herencia y cultura futbolística pueden ayudarlos a atraer talentos, incluso si su relativo poder financiero ha disminuido.
Jude Bellingham (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Hace poco más de una década, no había duda de que La Liga era el lugar para estar. La selección nacional ganaba tres torneos internacionales consecutivos y estaba repleta de estrellas de los clubes del Clásico, incluidos Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Ramos e Iker Casillas.
Mientras tanto, los clubes de La Liga dominaban las competiciones de la UEFA. Entre 2006 y 2018, Barcelona o Madrid ganaron ocho de 13 Champions League. De 2008 a 2017, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo compartieron el Balón de Oro entre ellos.
Las estrellas de todos los demás equipos en todas las demás ligas estaban desesperadas por unirse al Barça o al Madrid y presionaron con fuerza para dejar los grandes clubes en otros lugares. Esto incluyó jugadores de orígenes tan diferentes como Ronaldo, Bale, Fábregas, Suárez, Luka Modric, James Rodríguez, Neymar, Toni Kroos, Philippe Coutinho y Eden Hazard. Incluso aquellos que jugaban para los mejores equipos de la Premier League encontraron que el Barça o el Madrid eran imposibles de rechazar.
Desde fuera, algunos podrían haber sentido que Bale no disfrutó su tiempo en el Bernabéu, que la ex estrella de Gales podría haberse arrepentido de su decisión de mudarse a la capital española. Pero no hubo señales de eso, ya que rechazó regularmente los intentos de traerlo de regreso a la Premier League, más públicamente al Manchester United cuando José Mourinho era entrenador en Old Trafford.
“El Madrid es el club más grande del mundo”, dijo Bale en 2016. “Cuando tienes la oportunidad de jugar para ellos, no la rechazas. Vine aquí para progresar como futbolista y definitivamente tomé la decisión correcta. Hemos ganado dos Champions League en tres años. Eso es algo que quiero seguir haciendo, ganando trofeos, y el Real Madrid puede ofrecer eso; coinciden con todas mis ambiciones.”
Bale ganó otras tres Ligas de Campeones, incluso cuando los problemas de salud y las preguntas sobre su actitud limitaron su contribución al equipo. Para su última victoria en la Liga de Campeones en 2022, había recibido todo tipo de abusos de los fanáticos y expertos locales, no es que le importara. Lo que importaba mucho más era el estatus que venía con estar en lo que él y sus compañeros creían que era el club más glamoroso del mundo y ganar los trofeos más grandes posibles.
Aunque, los contratos que ahora se ofrecen en Madrid y Barcelona no son tan líderes en el mercado como los que recibieron Bale, ya que ambos clubes han tenido problemas financieros que se han visto exacerbados por COVID-19 y los nuevos planes de renovación del estadio.
Con el tiempo, LaLiga ha ido perdiendo estrellas. Las carreras de muchos jugadores han terminado: Xavi se fue a Qatar, Iniesta a Japón y David Villa a la MLS. La salida de Ronaldo del Madrid en 2018 fue un trauma y la marcha de Messi del Barcelona al Paris Saint-Germain en 2020 fue aún más difícil de aceptar. Algunas de las decisiones de transferencia de los dúos del Clásico tampoco han ido bien, con Coutinho y Hazard fracasando en España.
Gareth Bale (Foto: Vladimir Shtanko/Agencia Anadolu/Getty Images)
En los últimos años, Madrid y Barça han aceptado que ya no pueden igualar al PSG ni a los clubes más ricos de la Premier League en lo que respecta a salarios o tarifas de transferencia. Eso ha sido un gran impulso para ellos, ya que son los únicos dos equipos que siguen impulsando el proyecto de la Superliga, que, según los presidentes Florentino Pérez y Joan Laporta, nivelaría el campo de juego nuevamente.
El Madrid se ha vuelto más inteligente en el mercado de fichajes al no concentrarse en las superestrellas en su apogeo. En cambio, han apostado por los mejores jóvenes -contratos como Vinicius Junior, Rodrygo, Eduardo Camavinga o Aurelien Tchouameni- o han aprovechado las oportunidades del mercado, fichando a estrellas consolidadas como Toni Kroos, Thibaut Courtois, David Alaba o Antonio Rudiger. estaban casi terminados o terminados.
El verano pasado en Barcelona fue otro gran ejemplo de cómo los mejores equipos de La Liga han conservado su encanto a pesar de sus problemas financieros. La jerarquía azulgrana quería echar a Frenkie de Jong y Manchester United y Chelsea le habrían subido el sueldo, pero el holandés prefirió quedarse en la capital catalana. Al dejar el Leeds United, Raphinha podría haber ganado más dinero en el Chelsea o el Tottenham Hotspur, pero él y su agente, Deco, optaron por su destino preferido.
Otros jugadores a los que apuntaba el Barça, incluido el capitán del club del Chelsea, César Azpilicueta, y luego el defensa del Sevilla, Jules Kounde, estaban ansiosos por mudarse al Barça, incluso cuando no estaba seguro de que pudieran registrarse para jugar en La Liga o la Liga de Campeones. Robert Lewandowski solo tenía un destino en mente cuando decidió dejar el Bayern de Múnich.
El éxito de Madrid durante la campaña 2021-22 fue importante para demostrar que los mejores de La Liga podían igualar o superar a los equipos más ricos de la Premier League, con Los Blancos disfrutando de emocionantes victorias sobre Liverpool, Chelsea y Manchester City.
Otra muestra del prestigio de LaLiga ha sido que Modric y Karim Benzema hayan ganado el Balón de Oro en los últimos años. Solo dos jugadores de la Premier League, Ronaldo (2008, Manchester United) y Michael Owen (2001, Liverpool), han ganado su voto en 22 años. Dichos premios individuales cuentan para los jugadores, su séquito y cuando los patrocinadores y socios comerciales toman decisiones.
Perderse a Kylian Mbappé en el verano de 2022 fue un duro golpe para todos en el Bernabéu y especialmente para Pérez, que había perseguido personalmente al delantero francés. Eso se atribuyó a que el músculo financiero y político del PSG era demasiado fuerte antes de la Copa del Mundo en Qatar en diciembre pasado. También fue un mal momento por otra razón, dado que Madrid perdió una buena oportunidad de vencer al Manchester City para fichar a Erling Haaland debido a que se centró en Mbappe.
La derrota del Madrid ante City y Haaland en las semifinales de la Liga de Campeones también tuvo un impacto profundo recientemente, pero no fue del todo inesperado, ya que incluso los fanáticos más orgullosos saben que no pueden ganar todo el tiempo.
Pero la jerarquía del Real aún cree que son los operadores más inteligentes, que su combinación de glamour, prestigio, experiencia y mucho dinero les da la mejor oportunidad de atraer a los mejores jugadores y construir los mejores equipos.
La decisión de Bellingham de preferir mudarse a España antes que regresar a su país de origen demuestra que el Madrid no se equivoca al respecto.
(Fotografías: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)
