A los 21 años, Thiago Almada ganó una Copa del Mundo y recibió críticas entusiastas del capitán argentino Lionel Messi. Y lo que suceda a continuación para el mediocampista creativo de Atlanta United podría ser una transferencia sin precedentes lejos de la Major League Soccer.
En menos de dos temporadas completas en Atlanta, Almada se ha convertido en una auténtica estrella de la MLS. Recientemente fue nombrado el jugador del mes de la liga, lo que impulsó su temprana candidatura para el premio al jugador más valioso de fin de año. Almada lleva cuatro goles y cuatro asistencias en cinco partidos esta temporada.
La firma de $16 millones de Vélez Sarsfield está en camino de romper la tarifa de $27 millones que Newcastle United pagó por el ex No. 10 de Atlanta, Miguel Almirón. No obstante, el rápido ascenso de Almada ha tenido una sensación de torbellino.
Fue una incorporación tardía a la lista de 26 jugadores de Argentina para la Copa del Mundo después de que Nicolás González y Joaquín Correa fueran eliminados de la lista debido a una lesión. La inclusión de Almada fue una sorpresa, pero hoy es considerado una parte importante del futuro de la selección argentina. Los 30 días que pasó en el campo de Argentina se convirtieron en una lección de vida invaluable para el joven jugador.
“Traté de absorber todo lo que pude y aprendí y observé a los jugadores mayores”, dijo Almada en marzo. “Luego tuve que demostrar eso en el campo. El Mundial me dio mucha confianza. Creo que estoy en buena forma en este momento y espero seguir así”.
Almada anotó su primer gol con la selección absoluta en la victoria por 2-0 en un amistoso sobre Panamá el 23 de marzo. En solo tres apariciones con su país, el mediocampista ha demostrado una habilidad impresionante para jugar a la perfección dentro de las tácticas versátiles del entrenador Lionel Scaloni.
Almada ha aparecido en partidos que se han inclinado a favor de Argentina, lo que le ha permitido mostrar sus mejores cualidades y combinar bien con Messi dentro y fuera del área rival. Esos primeros destellos de potencial obtuvieron los mayores elogios de uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
“Thiago juega suelto. Es muy rápido y tiene mucha habilidad en el 1v1”, dijo Messi antes del Mundial. “Es muy listo y no le teme a nada. Irá a por ti.
Messi luego describió a Almada como un jugador cuya energía juvenil y confianza era un rasgo bienvenido en el campo de Argentina. “Thiago tiene mucha frescura,” dijo messi. 
Almada es delgado con solo 5 pies y 7 pulgadas de alto, pero sus habilidades pulidas con el balón y su control cercano a la velocidad lo convierten en uno de los jugadores sub-22 más dinámicos del mundo. Puede jugar como mediocampista ofensivo interior en un centro del campo de tres hombres o como un jugador de banda con libertad para desplazarse hacia adentro. Sin embargo, para ser franco, Almada es un No. 10 moderno, un enganchar en términos futbolísticos sudamericanos. 
Almada tiene una tremenda resistencia que le permite presionar de manera efectiva y desplegarse como un jugador de dos vías. Su habilidad para crear jugadas, su constante amenaza de gol y su excelente precisión en las jugadas a balón parado son las razones por las que se ha vuelto insustituible para Atlanta United. Almada también es esencial para la forma en que Atlanta construye el juego desde atrás o cuando el lateral ataca en transición. 
Es consciente, sin embargo, de que su papel en el fútbol de élite ha disminuido.
“Sinceramente, cada día hay menos (N° 10)”, dijo Almada. el atletico en marzo. “Crecí viendo a (Juan Román) Riquelme y siempre quise jugar como él. Intento hacer las cosas que él hizo y también adaptarme al fútbol moderno. Pero me considero un número 10. Riquelme es mi único ídolo. Tuve la suerte de conocerlo. Fue el último del fútbol argentino enganchar.”
Almada tiene un perfil de jugador particular y un precio probable que podría limitar la cantidad de pretendientes europeos que tendrá Atlanta United. Sin embargo, el club confía en que Almada pronto estará jugando a un nivel significativamente más alto.
“Es un buen profesional”, dijo el director técnico de Atlanta United, Carlos Bocanegra, en octubre. “Él ama el juego. Y entonces, en algún momento, sabemos que irá a Europa y jugará la Liga de Campeones. Estamos muy emocionados por eso”.
Eso plantea algunas preguntas: ¿Qué liga europea es mejor para Almada? ¿Y a qué club de nivel Champions le interesaría un jugador como el joven argentino?
La mejor liga de fútbol del mundo es también la más rica del mundo. Varios clubes de la Premier League no tendrían ningún problema con el valor que Atlanta United le da a Almada. Por lo tanto, existe una gran probabilidad de que uno o más equipos estén interesados. Si el campamento de Atlanta United y Almada apunta a clubes de la Liga de Campeones, bueno, eso lo reduce aún más.
La riqueza del Manchester City lo convierte en una opción obvia aquí. Para empezar, el club conoce a Almada. Según los informes, el City hizo una oferta por él en 2020. Además, es notable la reciente admiración del entrenador Pep Guardiola por los jóvenes atacantes argentinos. El compañero de equipo argentino de Almada, Julián Álvarez, fue firmado en enero de 2022 procedente de River Plate por una tarifa informada de $ 17 millones. Desde entonces ha sido la estrella de Argentina en la Copa del Mundo (anotando cuatro goles) y recientemente firmó una extensión de contrato con el City hasta 2028.
La última incorporación argentina del City, al igual que Almada, es producto de la cantera de Vélez Sarsfield. Máximo Perrone, mediocampista central zurdo, se incorporó al equipo de Guardiola el invierno pasado. Quizás los contactos recientes con Vélez y la aprobación de Guardiola de la calidad que han producido pondrán a Almada en el radar del entrenador. El City es un equipo cargado, especialmente en el mediocampo, pero eso no ha impedido que sus dueños gasten mucho en nuevos fichajes.
¿Y por qué no el Manchester United? Si cortejar al centrocampista del FC Barcelona Frenkie de Jong es ahora una causa perdida, un progresador de balón como Almada podría ser una alternativa. El equipo de Erik ten Hag también se beneficiaría de tener más velocidad en el mediocampo. United estuvo previamente vinculado a Almada antes de que se fuera a la MLS, pero los sudamericanos no siempre florecen con el rojo de Manchester.
Tanto Chelsea como Arsenal han sido vinculados al compañero de equipo argentino de Almada, Alexis Mac Allister. El dinero no sería un problema para Chelsea si Almada es de interés, pero los Blues acaban de despedir al técnico Graham Potter y tienen una montaña que escalar para volver a la clasificación para la Liga de Campeones. Arsenal es el primero de la tabla y Almada sería una opción más barata que Mac Allister de Brighton, cuyas acciones están igualmente altas en este momento.
Eso deja a Liverpool, Newcastle United y Tottenham. Los Spurs están en desorden, mientras que los Reds continúan luchando por un puesto entre los cuatro primeros. Es probable que el Liverpool reconstruya su escuadrón este verano, lo que podría abrir la puerta a un golpe sorpresa para Almada. Mientras tanto, Newcastle United tiene un historial de tratos con Atlanta United. La venta de Almirón hizo historia en la MLS y el hombre detrás del trato fue Darren Eales, el ex presidente de Atlanta United que ahora es director ejecutivo de Newcastle.
Eales y el nuevo CEO de Atlanta United, Garth Lagerwey, fueron compañeros de equipo hace más de 20 años en las ligas de fútbol de las divisiones inferiores de Estados Unidos. Qué historia sería esa si Newcastle hiciera otra oferta récord por un jugador de Atlanta United.
la Liga
Mantengamos este corto. El presidente de LaLiga, Javier Tebas, dijo hace un mes que es «imposible» que el Barcelona fiche nuevos jugadores, ya que el club catalán se encuentra actualmente sumido en una crisis financiera. Así que Almada no será un objetivo, pero si fuera posible, sería una interesante incorporación al proyecto de Xavi Hernández en el Barcelona.
El agente de Almada, Agustín Jiménez, ayudó a colocar a los argentinos Rodrigo De Paul y Ángel Correa en el Atlético de Madrid. El Colchoneros Sería prudente que la gerencia agregue el ritmo y los goles necesarios al mediocampo de Diego Simeone. Y el Atleti, como el Manchester United, ha estado siguiendo a Almada desde que era un adolescente.
Wow solo wow.
¡Haz una reverencia, Thiago Almada! ✨ pic.twitter.com/UcF5fXJeUE
— Liga Mayor de Fútbol (@MLS) 19 de marzo de 2023
Finalmente, está el Real Madrid. El cambio está llegando a los 14 veces ganadores de la Liga de Campeones. Para empezar, el entrenador en jefe Carlo Ancelotti es el favorito para tomar el puesto vacante en la selección de Brasil. Además, una estrategia de fichajes decidida para rejuvenecer al Real Madrid tiene Ya empezadó. Un nuevo mediocampo de Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga y Thiago Almada duplicarían esa intención.
Los clubes italianos están en alza en Europa. AC Milan, Internazionale y Napoli se han clasificado para los cuartos de final de la Champions League. El líder fugitivo de la Serie A, Napoli, está jugando la mejor marca de fútbol del mundo con un estilo de juego emocionante y directo que se adaptaría a Almada.
Si el Napoli vende a Victor Osimhen en el verano y deja atrás al extremo mexicano Hirving Lozano (quien se convirtió en el fichaje más caro de la historia del Napoli con $46 millones), Almada podría ser parte de un ataque renovado en el Stadio Diego Armando Maradona. AC Milan, que derrotó a Napoli 4-0 el domingo, se ha vuelto mucho más joven con Stefano Pioli y ha reclutado bien últimamente.
Tácticamente, el 3-5-2 del Inter de Milán con Simone Inzaghi encajaría con un regateador rompedor como Almada. ¿Y la Juve? La Vieja Dama tiene su propio producto internacional juvenil argentino y ex Vélez en Matias Soulé, de 19 años. ¿Podrían agregar otro en Almada?
los caballos oscuros
La Primeira Liga de Portugal siempre ha sido un hervidero de jóvenes talentos. El FC Porto y el Benfica, en particular, han sido el hogar de algunos de los mejores jugadores del mundo. Portugal puede ser una parada momentánea para jugadores prometedores antes de que aterricen en una liga entre los cinco primeros.
Oporto y Benfica, perennes participantes de la Liga de Campeones, recientemente vendieron a Luis Díaz y Enzo Fernández por importantes tarifas de transferencia. El colombiano Díaz fue adquirido por Liverpool por cerca de $ 60 millones, mientras que Chelsea agregó al mediocampista argentino Fernández del Benfica por un récord de transferencia de la Premier League de $ 131 millones. Ambos clubes claramente tienen dinero para gastar.
El estilo de fútbol de la liga es ideal para Almada. Los partidos son rápidos y estéticamente atractivos debido a la abundancia de jugadores habilidosos. Almada podría adaptarse a la vida en Europa con menos presión y jugar su camino hacia una liga de mayor perfil.
La Eredivisie holandesa también es ideal para estrellas jóvenes. Pero si Ajax quisiera fichar a Almada, por ejemplo, sin duda se convertiría en el jugador más caro en la historia de la Eredivisie. Ese título lo ostenta actualmente el ex atacante del Tottenham Steven Bergwijn, quien se unió al Ajax proveniente de los Spurs por más de $30 millones.
Y luego está la Bundesliga. Los clubes alemanes continúan buscando jugadores jóvenes en la MLS, típicamente futbolistas estadounidenses. Bayern Munich y Borussia Dortmund son contendientes obvios aquí. Ambos equipos invierten en jugadores jóvenes y proporcionarían un alto nivel de fútbol para Almada, pero ¿le atraería Alemania si la Premier League o un equipo de primera línea de La Liga son alternativas?
El traslado de Almada a Europa es inevitable. Su habilidad es innegable, mientras que sus puntos fuertes y sus defectos lo convierten en un prospecto fascinante. Si deja Atlanta United en las próximas ventanas de verano o invierno es incierto, pero inequívocamente, Almada pronto se despedirá de su gira estadounidense.
(Foto: Rich von Biberstein/Getty Images)
