Con un ramo de colonia anunciando su presencia desde el otro lado del vestíbulo, Lorenzo Insigne se tomó un momento para relajarse con su familia y sus nuevos colegas en Indian Wells, California, el sitio de los preparativos de pretemporada del Toronto FC. Parecía cómodo en este entorno, luciendo un bronceado que avergonzaba a muchos de los jubilados que viven en la región.
A la vuelta de la esquina estaba sentado Federico Bernardeschi, quien se unió a Insigne en Toronto la temporada pasada después de años jugando con él para la selección masculina de Italia. Mientras Insigne operaba con un comportamiento tranquilo y hablaba con el atletico a través de un intérprete, un jovial Bernardeschi revisó una lista de notas en su teléfono mientras se preparaba para mostrar su mayor dominio del inglés. Se sentían relajados; ayudado en gran parte, dicen, por juegos de bochas entre compañeros de equipo y una nueva perspectiva sobre la larga campaña por venir.
“Espero que esta temporada sea mejor que la temporada pasada, seguro”, dijo Bernardeschi.
“(Jugar juntos) es una gran oportunidad no solo para mí sino también para él”, dijo Insigne sobre su compatriota. “Jugar juntos en la selección nacional fue diferente; Jugando aquí ahora juntos, somos muy afortunados porque solo podemos mejorar y mejorar como equipo”.
Semanas después, está claro que los esfuerzos de los italianos en Toronto siguen siendo un trabajo en progreso. Toronto perdió su primer partido ante DC United en un descorazonador de último segundo, y siguió con un empate 1-1 contra Atlanta United el fin de semana pasado. Bernardeschi anotó en ambos, pero Insigne dejó el primer gol después de solo 34 minutos con lo que el equipo calificó como una “lesión en la parte inferior de la pierna”. Se perdió el sorteo en Atlanta, pero se espera que regrese pronto.
La reacción emocional de Insigne en el banquillo después de salir con la lesión dijo mucho sobre cómo se sintió obligado a abandonar tan pronto en la temporada. Semanas antes en Indian Wells, dio una idea de por qué.
“No, no siento la presión”, dijo Insigne cuando se le preguntó si su compensación garantizada de $14 millones, un récord de la liga, creaba un estrés indebido. “La verdad es que me hace feliz porque es muy importante ser ese referente. Estoy aquí y sé que el club hizo una gran inversión en mí, y no lo veo como estrés o presión, me enorgullece. Tomaré esta confianza que el club tiene en mí y me meteré en el campo para ayudar a mis compañeros, a mi entrenador, especialmente a los más jóvenes, porque sé que debo dar el ejemplo”.
Por breve que acabe siendo, la lesión de Insigne es un comienzo poco auspicioso para una temporada que conlleva grandes expectativas. Las dolencias adicionales entre sus compañeros atacantes no han ayudado. Con Insigne sentado contra Atlanta, el ataque de Toronto se vio afectado nuevamente cuando Adama Diomande salió en el medio tiempo con una lesión en el tendón de la corva; Para empeorar las cosas, su reemplazo (otro internacional de Canadá, Ayo Akinola) llegó solo 28 minutos antes de que una distensión en el tendón de la corva hiciera necesario un gancho temprano.
“No es ideal usar dos suplentes y dos espacios (ventanas de sustitución) así”, dijo el entrenador en jefe y director deportivo Bradley después del sorteo en Atlanta. “Pero así es como funcionó. Si consideras eso, obviamente Lorenzo no estaba listo esta semana: desde un punto de vista de ataque puro, no teníamos algunas de las cosas de las que creo que somos capaces”.
Quizás de manera más optimista para las ambiciones de título de Toronto, Bradley dio una actualización positiva sobre el estado de su jugador estrella.
«Tengo esperanzas para la próxima semana», agregó Bradley. “Entonces, ya veremos. Estaba de regreso en el campo haciendo un poco antes de este juego”.
Si bien el equipo obtuvo solo un punto en sus primeros 180 minutos, se enfrentó a otro equipo que esperaba terminar entre los cuatro primeros lugares del Este, y lograr esa hazaña sin Insigne debería generar cierta confianza en que el equipo puede ser más competitivo que el pasado. par de años fueron con o sin él.
Después de todo, esa es la razón por la que tantos veteranos se mudaron al norte de la frontera este invierno.
“Creo que la expectativa real es ganar”, portero recién adquirido Sean Johnson dijo en febrero. “Tenemos las piezas para hacerlo. Sería una tontería decirte que vine aquí para lograr algo menos en mi primer año. Creo que somos capaces de ganar campeonatos”.
Sirviendo como entrenador y gerente general, Bradley lidera la tarea de cambiar a Toronto después de un miserable 2022.
“Mira, disfruto el proceso”, dijo Bradley en la pretemporada. “Disfruto la parte de intentar que un equipo esté en la misma sintonía, intentar que el fútbol sea emocionante pero también (un estilo de) fútbol que pueda ganar. Tratar de entrenar a los jugadores todos los días y ver si puedes hacer que vean algunas cosas de una manera en la que puedan mejorar. Siempre he disfrutado esa parte”.
Es una tarea que se vuelve más intrigante considerando que Insigne y Bernardeschi tienen una suma combinada de $20.26 millones al año, según la Asociación de Jugadores de la MLS. volcado de información salarial más reciente de octubre Ese total es un nivel más alto de compensación garantizada que todos menos tres equipos repartieron la temporada pasada. Los extremos se combinaron para anotar 15 goles después de debutar en la MLS el 23 de julio, pero el club todavía se estaba recuperando de un terrible comienzo de temporada y terminó con una racha de cinco derrotas consecutivas. El año terminó con TFC segundo desde abajo.
“2022 fue un año único”, dijo Bradley. “La primera mitad de la temporada, muchos jugadores jóvenes tuvieron oportunidades; eso siempre es positivo. Después de que Fede y Lorenzo comenzaron a adaptarse, simplemente no podíamos tener a nuestro mejor equipo en el campo muy a menudo, así que había mucho en qué pensar”.
Para agravar esos problemas estaba el equilibrio del cronograma de TFC; cuando debutaron Insigne y Bernardeschi, los Rojos habían jugado 21 partidos de los 34 partidos.
“Cada vez que los muchachos llegan a mitad de temporada, hay desafíos”, dijo Bradley. “No suele funcionar muy bien, porque acaban temporadas largas en Europa y se toman un tiempo de descanso, y luego llega cuando la liga ya está en pleno apogeo. Hay muchas cosas nuevas que tienen que resolver. No habían sido compañeros en un equipo de club y cada uno tiene sus propias ideas”.
En última instancia, si la inversión valió la pena o no, se decidirá si Toronto puede volver a ser un contendiente perenne al título.
En 2022, los números subyacentes mostraron que con Insigne y Bernardeschi, TFC estaba mejor equipado para ejecutar la filosofía de Bradley (aunque 1.15 puntos por juego todavía están por debajo del ritmo de los playoffs). Tanto su puntuación de goles esperada como la real aumentaron drásticamente, gracias en parte a realizar 3,6 tiros adicionales cada 90 minutos. Si bien lograron un clip similar de ataques posicionales/durante el juego, tenían un 5 % más de probabilidades de terminar esas secuencias con un tiro.
TFC en 2022, antes y después de la llegada de Insigne/Bernardeschi
| Estadística | Antes (21 juegos) | Después (13 juegos) |
|---|---|---|
|
Puntos por juego |
0.9 |
1.15 |
|
Goles por 90 minutos |
1.24 |
1.71 |
|
Goles esperados por 90 |
1.13 |
1.50 |
|
Disparos por 90 (% en el objetivo) |
9.19 (44%) |
12,79 (34,6%) |
|
Ataques posicionales (% con disparo) |
28,24 (19,6%) |
29,07 (24,6%) |
|
Contraataques (% con tiro) |
1,62 (26,5%) |
2,71 (36,8%) |
|
Pase largo % |
9,47% |
8,27% |
|
Promedio de pases por posesión |
4.09 |
4.55 |
* Datos vía Wyscout
Quizás lo más alentador fue que el equipo pudo progresar con pases cortos, lo que hizo que la acumulación fuera más atractiva y productiva, un enfoque similar al que empleó Bradley en sus cuatro temporadas en LAFC. Toronto promedió más de un contraataque completo adicional por partido después del debut de Bernardeschi e Insigne, y esas secuencias también llevaron a un tiro un 10% más frecuente. Disminuyó su dependencia de rociar pasadas largas. También promedian casi la mitad de un pase adicional por posesión, una necesidad para un equipo que busca pasar el balón a un par de extremos de élite.
Sin embargo, la otra cara de la moneda fue que ninguno de los dos mejores jugadores de Toronto se dirigió directamente a la defensa.
“Tuvimos momentos en los que jugamos bien y aun así fuimos inconsistentes”, dijo Bradley. “Todavía permitió demasiados goles, demasiados errores en la parte de atrás, y sentí que necesitábamos continuar agregando el tipo correcto de muchachos con experiencia, muchachos que serían buenos ejemplos todos los días”.
Las adiciones de TFC en la última temporada baja están en línea con eso. Matt Hedges, dos veces mejor XI central de la MLS, se unió con un contrato de TAM a través de la agencia libre después de pasar sus primeras 11 temporadas como ancla del FC Dallas. El veterano lateral izquierdo del Basilea, Raoul Petretta, llegó después de la sorprendente decisión de Criscito de regresar al Génova.
“Sí, me sorprendió mucho cuando se fue Criscito, pero la gente toma decisiones”, dijo Insigne esta pretemporada. “Espero que sea feliz en Génova, su ciudad natal. Creo que fue la elección correcta para él, y espero que todo salga bien”.
TFC también trajo al centro internacional noruego Sigurd Rosted, quien llegó después de ayudar a Brøndby a ganar el título de la SuperLiga danesa 2020-21. El resto de la lista también vio una infusión de experiencia veterana, con el mediocampista Víctor Vázquez regresando a Toronto después de mover los hilos durante el apogeo del equipo, Diomande reuniéndose con Bradley en un tercer club y Johnson uniéndose a la portería después de ganar el título en Toronto. NYCFC.
Cuando el equipo se reunió para la pretemporada de seis semanas, Bernardeschi quedó impresionado con la lista renovada.
“Hay muchos hombres dentro del equipo”, dijo Bernardeschi. “Esto es más importante para mí, porque cuando tienes hombres dentro del equipo, es mejor para la mentalidad, es mejor para el grupo, es mejor para la ciudad. Mi objetivo para esta temporada es crear una nueva mentalidad sobre el equipo y la ciudad porque tendremos una gran temporada”.
Ya sea que Insigne pueda participar en el primer partido en casa de Toronto FC contra el Columbus Crew o no, es dudoso que las expectativas cambien.
(Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)
