De las dos incorporaciones de alto perfil en el BMO Stadium el verano pasado, Giorgio Chiellini es el que permanece. Gareth Bale, el autor del gol del empate en la prórroga de LAFC en la Copa MLS, cambió la escena futbolística de Los Ángeles por sus campos de golf mientras Chiellini se prepara para su primera temporada completa en los Estados Unidos.
Después de una carrera en el fútbol italiano que abarca tres décadas, más de 500 apariciones en la liga, 117 partidos con la selección nacional, nueve Scudetti y un Campeonato de Europa, el jugador de 38 años podría sentirse tentado a quitar el pie del acelerador. Sin embargo, Chiellini está tan decidido como siempre a asegurar que la victoria de la Copa MLS del año pasado, la primera de LAFC, no sea la última.
“Todavía tengo hambre porque disfruto mi vida todos los días”, dijo Chiellini. el atletico. “Esta oportunidad me ha brindado una nueva vida y una experiencia diferente para mi familia. Por eso, y porque soy un profesional, vendré aquí y daré el 100 por ciento todos los días. Me gusta ser el hermano mayor de mis compañeros; Es importante para mí. Quiero dejarles algo (de mi tiempo aquí). Lo primero que les dije a mis compañeros es que quiero ser recordado como una buena persona y un hermano mayor más que un jugador. Aunque es imposible para mí jugar el 100 por ciento de los partidos, quiero ser un buen jugador, pero mi mayor misión es tener buenas relaciones y ayudar a mis compañeros”.
Chiellini se lanzó en paracaídas a un equipo ya fuerte a mediados de la temporada pasada con pocas expectativas sobre los detalles de su papel en el campo. Como se supo, fue una figura principal, participando en 11 de los últimos 16 juegos de la temporada de LAFC, así como en la victoria final de la Conferencia Oeste por 3-0 sobre Austin FC, ya que el equipo de Steve Cherundolo ganó la Copa MLS y el Supporters ‘Shield. .
A diferencia de Italia, donde se desempeñó como vicecapitán de la Juventus durante el dominio del equipo de Turín en la última década, ganando nueve títulos consecutivos de la Serie A, ningún equipo ha defendido con éxito una Copa MLS desde que los rivales del LAFC, el LA Galaxy, lo hicieran en 2012. Pero aunque no hay garantía de que los campeones reinantes mantengan su dominio hasta el año siguiente, se espera que LAFC vuelva a ser una fuerza a pesar de los cambios significativos en la lista.
El equipo de Cherundolo tuvo una pretemporada ocupada, particularmente en el mediocampo y el ataque. LAFC ha conservado su trío titular en la sala de máquinas, con Ilie Sánchez, Kellyn Acosta y José Cifuentes clasificados entre los mejores triunviratos de la MLS. El internacional ecuatoriano Sebastián Méndez partió hacia Sao Paulo, y Latif Blessing, titular habitual antes de 2022, fue traspasado al New England Revolution. Sus reemplazos, Timothy Tillman, hermano del internacional estadounidense Malik, y Daniel Cristosomo, agregan la profundidad de equipo que tanto se necesita.
En ataque, se confiará en el internacional gabonés Dennis Bouanga para reemplazar los goles de Bale y Chicho Arango, quienes se fueron de la MLS al club Pachuca de la Liga MX.
“Hemos cambiado mucho. La mitad del equipo se ha ido y solo tenemos 10 o 12 jugadores del año pasado”, dijo Chiellini. “Pero tenemos la base, y es una base sólida. Los jugadores que han llegado son todos muy buenos y estoy seguro de que nos ayudarán mucho. No es fácil para nosotros porque ahora todos esperan el éxito y todos quieren ganarnos, y eso es normal porque somos los campeones”.
Chiellini experimentó a la Juventus en la reconstrucción de equipos ganadores de títulos repetidamente en Italia, y para él, el ingrediente esencial para el éxito es el deseo.
“Hay que mantener el hambre; Lo sé por mi tiempo en Italia. Aún nos quedan muchos trofeos por ganar y muchas metas por cumplir. El ambiente aquí es hermoso. Todos son amables y tratan de trabajar duro, y necesitamos continuar con esta vibra. Seguro que tendremos problemas, pero si seguimos luchando, los venceremos”.
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El hambre de triunfar en el equipo y de demostrar al mundo que sigue siendo un central de élite le llevó a marcharse de Italia a Los Ángeles a principios de enero, cuando la mayoría de sus compañeros de Los Ángeles seguían de vacaciones. Dada su experiencia en Europa, donde el período de temporada baja de verano suele durar alrededor de un mes y medio, el descanso prolongado de dos meses entre levantar la Copa MLS y presentarse oficialmente para el entrenamiento de pretemporada significaba que estaba impaciente por regresar.
“Me quedé en Los Ángeles durante todo noviembre para ir a la escuela de mi hija, pero pasé diciembre de regreso en Italia. Sin embargo, estaba ansioso por volver (a Los Ángeles), porque dos meses fuera del equipo es demasiado”, dijo Chiellini. “Es difícil mantener mi condición física a esta edad, pero es aún más difícil solo. Necesito otros jugadores a mi alrededor, y durante las dos primeras semanas de enero fue difícil”.
El período fue más desafiante ya que el resto del mundo estaba celebrando la Copa del Mundo, un torneo al que no pudo llegar luego de la impactante derrota de Italia ante Macedonia del Norte en un clasificatorio para la Copa del Mundo de ganar o irse a casa en marzo pasado. Para Chiellini, quien llevó a Italia a ganar el Campeonato de Europa contra Inglaterra en 2021, el dolor de perderse lo que habría sido su último gran torneo con la camiseta de Italia todavía estaba demasiado fresco.
“La Copa del Mundo fue rara, para ser honesto”, dijo. “No miré mucho, no fue agradable. Me puse al día con algunos de los mejores momentos, pero casi nunca con los partidos en vivo, aparte de la final y el primer partido de la USMNT contra Gales, porque todavía estaba aquí para eso. Fue difícil no estar allí porque ir a la Copa del Mundo es un gran objetivo. Hubiera sido una gran experiencia, pero trato de cambiar las cosas malas y mirarlas más positivamente. Fracasar en la clasificación para la Copa del Mundo significó que decidí venir a Los Ángeles para un nuevo desafío, y ha sido una experiencia inolvidable para mí”.
No solo llegó a Los Ángeles con el éxito futbolístico en mente, sino que él y su familia experimentaron un enriquecimiento cultural en una ciudad a la que llaman hogar personas de 140 países, que hablan 224 idiomas. Al igual que muchos europeos, Chiellini encontró desafiante el ajuste inicial de las comunidades transitables a la vida centrada en el automóvil en Los Ángeles. Aún así, para alguien que toma la decisión consciente de ver el lado positivo de la vida, hay suficiente que hacer en el Estado Dorado para mantenerlo a él y a su joven familia entretenidos.
“Después de las vacaciones de Navidad, me siento más tranquilo, entiendo mejor la ciudad ahora”, dijo. “Los Ángeles es tan grande. Cuando llegué, no entendía muy bien cómo era vivir aquí. Ahora estoy aprendiendo sobre las escuelas, la vida y el fútbol; Estoy empezando a acomodarme más. Al principio, no fue tan fácil. No hay un centro de la ciudad transitable; usted debe tener un coche. Cuando llegué, mis hijas contrajeron COVID y no fue un comienzo fácil, pero la gente del club me ayudó mucho y estoy muy agradecida.
“Estoy disfrutando todo. Disfruto del fútbol en sí y del ambiente futbolístico, y me encanta experimentar la ciudad con mi familia. Fue una gran mudanza y un gran cambio para mí: nunca había estado fuera de Turín y Livorno en mi vida. Dejar Italia y venir aquí me ha permitido descubrir muchas culturas nuevas y una forma de vida diferente fuera del fútbol. Me gusta. Soy un tipo curioso y tengo mucha suerte de haber encontrado un club increíble que nos ha recibido a mi familia y a mí de la mejor manera posible”.
Si bien Chiellini se ha asentado en la vida en Los Ángeles, el atractivo de casa permanece. Su contrato, valorado en $1.075 millones, según la Asociación de Jugadores de la MLS, vence al final de la temporada y no da garantías sobre su futuro, con el retiro en el horizonte.
De vuelta en Turín, donde se ganó su reputación mundial con la Juventus, la disfunción y el escándalo han llevado a que la Vieja Dama sea atracó 15 puntos después de que un tribunal italiano reabrió un caso sobre supuestas tarifas de transferencia infladas. Ahora, el equipo italiano más exitoso de este siglo ocupa el séptimo lugar, a 12 puntos de un lugar en la Liga de Campeones.
Con varias batallas legales por venir, los fanáticos de todo el mundo esperan noticias sobre el futuro de uno de los clubes más históricos de Europa. Para Chiellini, quien se crió en Livorno, a cuatro horas en auto desde Turín, y creció como fanático del AC Milan, estar indefenso ante las luchas del club adoptado de su corazón no es del todo desconocido después de pasar la temporada 2006-07 en la Serie. B y ser despojado de su primer Scudetto por el escándalo del Calciopoli.
“Para mí, es doloroso”, dijo Chiellini. “Me siento triste y dolido por lo que le está pasando a la Juventus. Es difícil no estar en Turín, y no es fácil para todos los que aman al club. Ahora, la afición tiene que tener paciencia porque el club está luchando por todos y espero que todo acabe de la mejor manera posible.
“En el campo tienen que pensar partido a partido y ya veremos al final de la temporada. En cuanto a lo que está pasando en la corte, no sabemos, podría ser malo o podría ser bueno. Con la responsabilidad que tenía en el club es duro estar lejos del equipo”.
Lo que sí puede controlar, sin embargo, es su estado físico personal este fin de semana mientras se prepara para enfrentar a LA Galaxy en El Tráfico, el evento inaugural de la MLS. El partido se llevará a cabo en el Rose Bowl, donde se espera establecer un nuevo récord de asistencia en la MLS.
“Me siento en buenas condiciones y espero comenzar en un ambiente increíble en el Rose Bowl. Tengo buenas sensaciones para la próxima temporada, sabiendo que no será fácil.
“El equipo y el club son buenos; queremos defender nuestro trofeo. Vamos a luchar hasta el final”.
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
