Desde que Minnesota United lo seleccionó en el puesto 31 en general en el SuperDraft de la MLS de 2019, Hassani Dotson ha sido un miembro invaluable del equipo del entrenador en jefe Adrian Heath.
Reclutado de Oregon State como mediocampista, Dotson tuvo su impacto inicial en la MLS ocupando ambas posiciones de lateral. Causó una rápida primera impresión anotando goles asombrosos (marcados como «bangers” por jugador y equipo por igual) a lo largo de su año de novato, aunque fue un acabado relativamente anodino eso envió a Minnesota a la postemporada por primera vez en la breve historia de la liga del club. Para 2020, Dotson estaba cambiando a un papel más regular en el mediocampo como su El ídolo de la infancia convertido en compañero de equipo, Ozzie Alonso, se desvaneció a un estado más rotativo. Para el país, Dotson fue el destacado durante el impulso de clasificación olímpica de los EE. UU. Sub-23 en 2021 antes de registrar 2,371 minutos, el mejor de su carrera, para los Loons.
Un centrocampista incansable, muchos esperaban que siguiera siguiendo a los oponentes arriba y abajo del campo mientras mejoraba su juego en 2022. En cambio, pasó la mayor parte del año mirando desde su sofá después de una lesión sin contacto durante el entrenamiento en el campo de césped cubierto en el campo de entrenamiento del equipo, el Polideportivo Nacional.
“Cuando me desgarré (mi ACL), sentí algo en la espinilla y estaba muy nervioso”, dijo Dotson. el atletico en la sede de pretemporada del equipo en Indian Wells, California. “Yo estaba como, ‘Espera, no hay forma de que rompa algo ahí abajo con ese tipo de sonido’, ¿sabes? Así que instintivamente me agarré la rodilla, pero me ayudaron a entrar en una sala de entrenamiento y me sentí bien. Estaba caminando sobre él, pero tenía más miedo de saber qué pasó”.
Para su consternación, no era un desgarro en el ligamento cruzado anterior o el menisco de Dotson, sino en el ligamento cruzado anterior derecho. La superficie artificial hizo lo que pocos mediocampistas rivales han logrado en las cuatro temporadas de Dotson en la MLS, sacándolo del juego.
Se proyectó que Dotson comenzaría regularmente la temporada pasada en un centro del campo abarrotado, una tabla de profundidad que aún incluye al ex internacional estadounidense Wil Trapp y los internacionales hondureños Kervin Arriaga y Joseph Rosales. Después de solo siete juegos (todos los cuales fueron turnos de 90 minutos), Dotson estuvo fuera de juego por el resto del año.
“No podía creerlo”, dijo Dotson. “Incluso si lees el texto, ‘Hassani Dotson se rompió el ligamento cruzado anterior’, suena como un gran problema y todavía no puedo creer que me lo haya roto, pero el proceso ha sido un poco más fácil de lo que esperaba. Es frustrante, pero me estoy recuperando.
“No me siento tan mal como pensé que me sentiría. Eso es quizás debido a toda la nueva ciencia que tenemos y nuestro equipo médico y todo eso. Es un gran problema, pero menos importante en comparación con quizás hace 20 años”.
Dotson se apresuró a citar a la Dra. Aimee Klapach, quien se desempeñó como el cirujano ortopédico principal del equipo desde 2017, por ayudar a ponerlo “más a gusto”. A principios de 2018, Kevin Molino y Ethan Finlay de Minnesota también se rompieron el ligamento cruzado anterior con unos pocos meses de diferencia. Si bien esos procedimientos fueron anteriores a su tiempo en Minnesota, le dieron a Dotson una confianza adicional en la capacidad del equipo para rehabilitar las lesiones de los ligamentos de la rodilla.
“Hablé un poco con Ethan sobre eso”, dijo Dotson. “Mi amigo (el mediocampista de los Portland Timbers) Eryk Williamson lo rompió el año anterior, así que pude hacerles algunas preguntas a un par de muchachos. Y luego (el defensa de MNUFC 2 Jason) Ramos se rompió el suyo poco después de mí, así que pude ayudarlo”.
Los jugadores seleccionados en el SuperDraft le dirán que solo hacer una lista de la MLS requiere una gran cantidad de trabajo y algo de suerte. Hasta la fecha, Dotson es el único jugador no seleccionado en la primera ronda para jugar con Minnesota desde el debut del club. Para él, los más de tres años desde el día del draft hasta su lesión requirieron una diligencia y un empuje tremendos.
“Los atletas, siendo profesionales, como si fueras, adelante, adelante sin parar”, dijo.
Pasar de ser un feroz competidor en la cancha a un miembro de la lista de lesionados al final de la temporada fue un shock para el sistema.
«Una vez que estuve fuera por el año, me sentí casi como… ¿cómo explico esto?» Dotson dijo mientras distraídamente masajeaba su rodilla derecha. “No estaba en el vestuario como un compañero de equipo. Me estaba cambiando, les decía hola a los muchachos, pero sentía que estaba en un papel diferente. Era más un miembro de apoyo, como si alguien quisiera desahogarse o quisiera verificar ideas sobre cómo estaba viendo el juego desde arriba o lo que sea. Yo estaba más en ese papel. Le quita un poco de competitividad”.
Dotson se ha vuelto bastante bueno evitando los juegos de «qué pasaría si».
No se fijó en si podría haber aprovechado esa actuación de 2021 con la Sub-23 para tener en cuenta la consideración de la lista de la Copa Mundial masculina de EE. UU. No imaginó cómo podría haber ido la derrota del año pasado en los playoffs contra FC Dallas con su camiseta número 31 vagando por el mediocampo.
En cambio, encontró claridad: apreciando los momentos a medida que llegaban y después de que habían pasado.
“Solo traté de descubrir qué más me gusta fuera del fútbol”, dijo Dotson. “Principalmente estaba respirando profundamente porque creo que estoy tan concentrado en ganar que pensé: tómate un tiempo para ti y realmente aprecia todas las cosas que tenías antes de lesionarte.
“Todo el mundo se pone nervioso. Todo el mundo tiene estas altas expectativas de sí mismo cuando juega y, creo que para mí, se trata más de (decirme a mí mismo que) cuando regreses, solo sé que solo tienes una carrera. Nunca se sabe si eso volverá a suceder, así que asegúrate de no arrepentirte cuando hayas terminado”.
Si bien no estaba cubriendo terreno en el campo, Dotson se encontró vigilando una marca diferente y muy importante. Su esposa, Petra, dio a luz a Gia, el primer hijo de la pareja. A medida que su hija crece, le brinda otra perspectiva de la vida fuera del trabajo.
“Me habría perdido tantas cosas”, dijo Dotson. “Incluso estando lejos de ellos las dos semanas que estuvimos en Florida para la pretemporada, ella comenzó a dar sus primeros pasos. Acabo de recibir un video el otro día, ella solo está dando vueltas, como dando 15 pasos a la vez y sosteniendo cosas.
“Solo las pequeñas cosas que no notarías si no estuvieras allí. Creo que cuando comienza a comunicarse un poco, no dice una palabra, pero incluso cuando se enoja, arruga la nariz y saca los labios. Ella hace pequeños ruidos. Creo que ver su personalidad aflorar más, ha sido bastante emocionante”.
Por supuesto, un competidor no puede mantener ese lado de sí mismo en secreto para siempre. Cuando los jugadores comenzaron a presentarse para la pretemporada en enero, bromeó diciendo que su familia estaba lista para verlo regresar a un ambiente de equipo.
La pregunta era si su rodilla también estaba lista o no.
Dotson fue tomado por sorpresa cuando el entrenador del equipo le pidió que pateara una pelota. Como jugador diestro, no estaba seguro de cómo se sentiría su pierna incluso con un simple pase. Mientras revive el momento, cierra un ojo, aparentemente preparándose para el dolor semanas después de este momento.
“Sin dolor, no hay nada”, dice Dotson, mostrando una sonrisa que lo hace querer por muchos fanáticos de los Loons. “En el siguiente, pateé tan fuerte como pude”.
oh hola Hassani ? pic.twitter.com/Q2Y3AiUbg5
— Minnesota United FC (@MNUFC) 18 de febrero de 2023
A partir de ahí, ha podido volver gradualmente a los ejercicios de contacto. Hizo su tan esperado regreso en el último partido de pretemporada del equipo durante el fin de semana, después de que se le prescribieran 15 minutos. Se fue sin contratiempos, lo que ayudó a avivar la confianza de que puede volver a estar en plena forma en la primera parte de la temporada regular.
A lo largo del año pasado, Arriaga estuvo entre las nuevas incorporaciones destacadas a los Loons. El hondureño rellena su larguirucha con competitividad, recibió una tarjeta amarilla en 8 de sus 24 juegos. Si los dos pueden vincularse en el mediocampo, podría darle a Dotson un espíritu incansable afín para aliviar parte del kilometraje de rodillas.
“Incluso conmigo afuera mirando en este momento, jugué un par de juegos con Kervin. Tiene excelentes herramientas”, dijo Dotson. “He visto su juego lo suficiente como para saber lo que le gusta hacer y trabajaremos a partir de eso.
“Creo que, especialmente con lo que está pasando en este momento, será muy importante ver cómo podemos unirnos y lograr esa química”.
Dotson también es versátil y podría asumir un papel de ataque más creativo en ausencia de la estrella Emanuel Reynoso. Requeriría otro cambio de enfoque. Después de completar el campo durante sus primeros tres años, Dotson se siente más seguro que nunca de que su mejor papel sería como una opción de caja a caja.
Sin embargo, como siempre ha sido su caso, el equipo, y su búsqueda de trofeos después de estar cerca de la Copa Abierta de EE. UU. 2019 y las finales de la Conferencia Oeste 2020, es lo primero.
“Creo que para mí, el mayor enfoque es tratar de volver a sentirme completamente como yo mismo y luego aprovechar mi oportunidad cuando la tenga”, dijo Dotson. “Solo quiero ser un gran jugador para el equipo, sin embargo, lo hago”.
(Foto de Emilee Chinn/Getty Images)
