Después de subir los escalones del estadio Saoud bin Abdulrahman para contemplar el inmaculado césped verde, la perspectiva de jugar al fútbol es claramente poco atractiva. El calor sofocante hace que sea incómodo estar más de 10 o 15 minutos al aire libre en el punto álgido del día.
Aquí es donde Inglaterra entrenará durante la Copa del Mundo a finales de este mes.
Con edificios blancos visibles sobre las gradas bajas antes de que desaparezcan en la neblina del desierto y el llamado a la oración resonando cuando el reloj marca las 4 p. m., el escenario es un recordatorio de que esta Copa del Mundo será muy diferente.
Estadio Saoud bin Abdulrahman
El concurso en Qatar está plagado de controversias y problemas de derechos humanos, ya que el atletico explorado al visitar los ocho estadios del país durante la preparación para la llegada del mundo a la ciudad.
Y habiendo visitado los estadios, el atletico Pensé que también valía la pena recorrer algunos de los lugares de entrenamiento de la Copa Mundial para obtener más información sobre lo que los jugadores podrían experimentar cuando lleguen.
Cuando el atletico visitas en julio, un aparcamiento vacío rodea el estadio donde entrenará Inglaterra. Hay varios puntos de venta de comida y bebida que están abiertos a pesar de que no hay mucha gente alrededor.
Atienden a los visitantes que se detienen en sus vehículos con aire acondicionado para tomar un sándwich o un café helado en el calor del día. Un puesto de café está atendido por trabajadores filipinos Cecile y Kane.
Kane, por supuesto, comparte su nombre con el capitán de Inglaterra, Harry, quien pronto estará practicando en el campo justo detrás de su puesto. Inicialmente, ella dice que no ha oído hablar de él, aunque después de que le mostraron una fotografía, sugiere de manera poco convincente que podría parecerle familiar. No es una gran fanática del fútbol, prefiere el baloncesto, como muchos de sus compatriotas.
Las dos mujeres no tienen idea de que el equipo de Inglaterra vendrá aquí, pero vieron un partido recientemente en uno de los nuevos estadios de Qatar después de que los organizadores del torneo distribuyeron entradas gratis a los locales para probar las instalaciones.
Cecile y Kane trabajan en un puesto de café cerca del estadio Saoud bin Abdulrahman
Los qataríes constituyen una pequeña minoría de la población de un país que ha importado mano de obra a gran escala en los últimos años para prepararse para la Copa del Mundo. Por impresionante que pueda ser la transformación, se ha producido a un costo humano. Los trabajadores migrantes de muchos países han sido explotados, heridos y, en los peores casos, han perdido la vida.
El estadio Saoud bin Abdulrahman no es uno de los nuevos desarrollos, sino una instalación más antigua y más pequeña. Por lo general, es el hogar de Al Wakrah SC, que quedó tercero en la Qatar Stars League de la temporada pasada y la ganó en 1999 y 2001.
Pocos de los jugadores actuales del equipo estarán familiarizados fuera de Medio Oriente, pero las ex estrellas incluyen al ganador de la Copa Mundial Frank Leboeuf, quien jugó 10 partidos para el club en 2004-05; los exjugadores de la Premier League Youssef Chippo y Alain Goma; y el delantero oficial Alan Waddle, primo de la leyenda inglesa Chris, quien pasó un breve período aquí en 1986.
El sitio cuenta con instalaciones de entrenamiento y un gimnasio. Hay futbolín en los pasillos. También hay una cantina con sillas de plástico y papel tapiz chillón con una pantalla grande que pronto se puede usar para instrucciones tácticas.
La instalación está equipada con futbolín.
La gran pantalla en la cantina
Todo es muy agradable, pero no lujoso, y estará muy lejos de las instalaciones de los clubes de la Premier League, aunque las cosas pueden verse muy diferentes ahora en comparación con el verano cuando todavía se estaban haciendo obras.
Qatar tiene solo 100 millas de arriba a abajo, lo que lo convierte, con mucho, en el país más pequeño en albergar una Copa del Mundo.
La gran mayoría de la población vive en la capital Doha, con siete de los ocho estadios accesibles en el sistema de metro de Doha. El octavo, Al Bayt, está a solo 25 minutos en coche de la parada de metro más cercana.
Todos menos dos de los equipos de la Copa del Mundo tendrán su sede en Doha y sus alrededores.
Una excepción al clúster de Doha es Alemania. Los ganadores de 2014 se dirigen al Zulal Wellness Resort en el extremo norte del país, a 80 minutos en automóvil al norte de la capital.
Al principio, Bélgica sintió envidia del campo de entrenamiento de su rival europeo, pensando que sería mejor viajar un poco más lejos para cada partido en beneficio de un hotel y una base de entrenamiento combinados.
El equipo de Roberto Martínez finalmente encontró otra opción en el Hilton Salwa en la región suroeste del país, a poca distancia de la frontera de Qatar con Arabia Saudita, país que también se clasificó para el torneo.
Las bases se asignaron de acuerdo con un sistema de preferencia por orden de llegada, y cada base de entrenamiento y hotel tenía que ser aprobado por el servicio de supervisión independiente de la FIFA.
Se les pidió a los equipos que pusieran la primera, la segunda y la tercera opción, y el que pidiera la primera opción primero y se clasificara más rápido se le asignaría su elección.
Esto no descarta el caos de última hora: en 2018, Brasil cambió de opinión una semana antes. No les ayudó, cayendo por 2-1 ante Bélgica en cuartos de final, cuatro años después de la humillante derrota por 7-1 en casa ante Alemania en la semifinal.
Cada federación tiene un proceso de pensamiento diferente, ya sea el costo, la proximidad a la ciudad versus el espacio, o incluso la superstición, algunas naciones no declararán su base preferida antes de calificar en caso de que la «gafen».
Alejarse del ajetreo y el bullicio del centro de Doha es atractivo para algunos.
Ese es el caso del hotel del equipo de Inglaterra, el Souq Al Wakra Hotel Qatar by Tivoli, en la costa del Mar Rojo, a poca distancia en automóvil del estadio en el que entrenarán.
Cuando el atletico visitas, el personal nos da la bienvenida adentro y podemos tomar fotos a pesar de aparecer sin previo aviso.
El lugar es lujoso con cabañas separadas de poca altura que brindan a los jugadores mucho espacio para relajarse entre las sesiones de entrenamiento y los partidos.
El lujoso hotel de la Copa del Mundo de Inglaterra
Hay salas de bienestar, un gimnasio bien equipado y el hotel se abre directamente a una gloriosa playa de arena. Los fanáticos que esperan compartir el desayuno con Harry Kane o Raheem Sterling se sentirán decepcionados: las habitaciones no han estado disponibles para reservar durante meses.
La playa a las afueras del hotel de la Copa del Mundo de Inglaterra
Este es un hotel «seco». El tema del alcohol se ha debatido sin cesar en el período previo al torneo, con muchas restricciones que rigen su venta en Qatar.
Los que quieran tomar algo no lo encontrarán imposible pero las cosas serán diferentes a otros torneos. El alcohol está fácilmente disponible en los bares de los hoteles, pero no se sirve fuera de ellos, por ejemplo, en los restaurantes o en el aeropuerto. Habrá una zona de fanáticos en el centro de Bidda Park donde se servirá alcohol, aunque en horarios limitados.
Dentro del hotel del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo
Incluso en este entorno relajado y glamoroso, es difícil escapar de las grandes preguntas que se ciernen sobre esta Copa del Mundo: una investigación realizada por The Guardian a principios de este año encontró guardias de seguridad trabajando en Doha que habían pagado tarifas de contratación exorbitantes y trabajaban turnos de 12 horas para solo £ 1 ($ 1.18) por hora.
A media hora en coche hacia el norte, al otro lado de los suburbios de Doha, se encuentra otro estadio; este algo más grande pero de aspecto bastante similar desde el exterior al que entrenará Inglaterra.
Con los SUV estacionados para comprar café helado, las amplias autopistas que se extienden hacia el desierto y el sofocante calor del verano, las afueras del oeste de Doha se sienten un poco como el polvoriento suroeste de los Estados Unidos.
Si entrecierras los ojos e ignoras las mezquitas, así como los letreros en árabe y en inglés, podrías estar en Arizona.
El Estadio Thani bin Jassim es donde entrenará la Selección Masculina de EE. UU. (USMNT) antes de enfrentarse a Gales, Inglaterra e Irán en el Grupo B.
El estadio Thani bin Jassim, base de entrenamiento de USMNT
El estadio suele ser el hogar de Al-Gharafa, otro equipo de la Qatar Stars League con un pasado ilustre, ganando siete títulos de liga, aunque no desde 2010. Los nombres famosos que han jugado para el club incluyen al ganador de la Copa del Mundo de 1998 Marcel Desailly, la estrella holandesa Wesley Sneijder y la leyenda de Costa Rica Paulo Wanchope. Los jugadores actuales incluyen a Gabriel Pires, cedido por el Benfica, y Jonathan Kodjia, ex Aston Villa y Bristol City.
Presumiblemente, el estadio estará fuertemente vigilado cuando llegue el USMNT, pero en julio es fácil salir de la calle, sin ser invitado ni anunciado, y mirar alrededor del estadio y sus edificios.
Aunque el Medio Oriente está en constante agitación, Qatar es un país generalmente seguro y el ejército de EE. UU. tiene su mayor presencia militar regional en la enorme base aérea de Al Udeid, a solo 30 minutos del estadio.
Hay un polideportivo cubierto en el mismo sitio y las instalaciones incluyen un gran gimnasio (arriba), oficinas y áreas de descanso. También hay un tablero de tácticas con filas de sillas desde donde los jugadores pueden escuchar las instrucciones del entrenador Gregg Berhalter. Con elegantes pisos de mármol y mucho espacio en el interior, los alrededores son notablemente más grandiosos que los de Al Wakrah, aunque la sala médica necesitaba algunas obras en julio.
La sala médica del estadio estaba incompleta cuando The Athletic visitó en julio
Justo al norte de Doha se encuentra Lusail, una “ciudad planificada” trazada y construida durante las últimas dos décadas, con un horizonte espectacular digno de una película de ciencia ficción.
La parada antes de Lusail en el reluciente Metro de Doha es la Universidad de Qatar.
De visita en pleno verano, casi no hay nadie aquí y los estacionamientos están vacíos debajo de las vías del tren elevado que se dirigen hacia Doha y hacia el nuevo Estadio Lusail.
La universidad es enorme y las instalaciones son nuevas y relucientes, aunque esta vez un guardia de seguridad no deja entrar. el atletico pasear libremente por las instalaciones interiores.
Este sitio espeluznante pronto será el anfitrión del posiblemente mejor futbolista del mundo, ya que un equipo argentino capitaneado por Lionel Messi tendrá su sede aquí para el torneo. Otros dos equipos que se espera que compitan en la final comercial del torneo, España y Holanda, también tendrán su base aquí, pero entrenando en campos diferentes.
El complejo es enorme, por lo que habrá espacio para que los tres entrenen sin estorbar a los demás ni escuchar las instrucciones tácticas.
Uno de los campos de entrenamiento de la Universidad de Qatar
Es probable que todos estos lugares estén bajo alta seguridad durante el torneo para evitar que los fanáticos curiosos molesten a sus héroes que se preparan para algunos de los momentos más importantes de sus vidas.
Todavía es difícil predecir qué estadio, hotel frente a la playa o campus universitario será conocido por el público de todo el mundo.
Pero cuando cientos de los mejores futbolistas del mundo se amontonen en esta ciudad de tamaño medio, estamos seguros de que veremos algo de drama entre bastidores en las instalaciones de entrenamiento, así como en el campo.
(Foto superior: Simon Holmes/NurPhoto a través de Getty Images)
