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TLa repentina aceleración de los motores ahogó la conversación y Glenn Roeder saltó de su silla y miró, desesperado, por la ventana. Mientras un grupo de jugadores junior de Newcastle aceleraba fuera del estacionamiento adyacente a una velocidad ridícula, el entonces director de la academia del club, reflexionó sobre la mejor manera de lanzar la conferencia de conducción segura que daría a la mañana siguiente.
El objetivo, como siempre con Roeder, era ganar corazones y mentes, pero sabía que no sería fácil. «Crees que eres inmortal a esa edad», dijo. «Poco sabes …»
Era 2005 y estaba entrevistando al ex capitán de Newcastle y entrenador del West Ham sobre su regreso al fútbol después de su roce con la mortalidad dos años antes cuando le diagnosticaron un tumor cerebral después de colapsar en su oficina después de un partido en Upton Park. El domingo falleció, a los 65 años, tras una recaída.
Inicialmente se había mostrado reacio a conocerme, pero mucho antes de que terminara la hora asignada, estaba claro que era todo lo que sus admiradores decían: amable, educado, atento y, cuando confiaba en ti, muy divertido y refrescantemente obstinado.
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Nuestra conversación fue interrumpida cuando Roeder recibió una llamada telefónica del padre de QC de Fraser Forster, ahora en Southampton pero luego un portero adolescente prometedor pero crudo. Era evidente que estaba siendo presionado por el progreso aparentemente lento de Forster, pero, aunque cortés y cálido, se mantuvo firme, dejando en claro que era el momento de detener al joven antes de empujarlo más tarde.
“Sentí que me estaban interrogando por un forense en el estrado de los testigos”, dijo, bromeando, antes de elogiar la educación de Forster y su bienvenido hábito de mirar a los extraños a los ojos.
“Después de la operación, el cirujano le dijo a mi esposa que mi personalidad podría cambiar y ella se mostró optimista”, dijo sonriendo. «Pero ella me dice que soy tan obstinado y sanguinario como antes».
Esta determinación aparentemente infatigable no solo inspiró el regreso de Roeder al fútbol, sino que dictó que, a pesar de lo bueno en el trabajo que sin duda era, dirigir la academia de Newcastle nunca sería suficiente para él. En ese momento, Graeme Souness estaba luchando como entrenador y, aunque descartó una pregunta sobre la posibilidad de suceder al escocés, la repentina luz en los ojos de un hombre que llevó al West Ham al séptimo lugar en la Premier League durante su primera temporada en el este de Londres y Anteriormente había ayudado a Glenn Hoddle a entrenar a Inglaterra en la Copa del Mundo de 1998 en Francia y contó una historia muy diferente.
Efectivamente, a principios de 2006, Souness se había ido y Roeder estaba a cargo del Newcastle. Rápidamente llevó al equipo al séptimo lugar, clasificándose para la Copa InterToto, que, con poca fanfarria, ganó. Freddy Shepherd, entonces presidente de Newcastle, le dio un contrato a largo plazo, pero un final relativamente decepcionante en el puesto 13 de la temporada siguiente allanó el camino para la instalación de Sam Allardyce.
La reacción del personal del club a las salidas de los directivos a menudo ofrece información valiosa sobre el carácter de los principales entrenadores y la inmensa decepción dentro de St James ‘Park a la salida de Roeder lo decía todo.
En un momento en que las periodistas de fútbol femenino eran más raras que hoy y aún podían pasar un mal rato por ciertos colegas masculinos de la vieja escuela, aprecié el apoyo sutil de Roeder, particularmente sus llamadas telefónicas ocasionales para transmitir información que sospechaba que de otro modo podría ser excluida. desde.
Su inteligencia emocional probablemente esté mejor ilustrada por el ex mediocampista del West Ham, Don Hutchison, quien recuerda haber conducido hacia el norte para visitar a su padre moribundo en Tyneside y que Roeder permaneció al teléfono durante cinco horas de dolor en la A1.
La afinidad duradera del ex entrenador de Gillingham, Watford y West Ham con el noreste también lo distingue de ciertos pares gerenciales. Cuando fichó por Newcastle procedente de QPR en 1983, no podía dejar de detallar cómo él y su esposa, Faith, se habían enamorado de su ciudad adoptiva. «Si su coche se avería en Newcastle, tres o cuatro vecinos le ayudarán», dijo con su pronunciado acento de Essex. «En Londres simplemente dicen ‘buena suerte’ y pasan».
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El sentimiento fue mutuo. Aquellos con edad suficiente para haber visto sus 219 apariciones con el Newcastle recordarán a un defensor elegante, seguro y que juega el balón en el molde de Rio Ferdinand. Más tarde, se entusiasmaría por el puro placer de ver la interpretación igualmente progresiva de Jonathan Woodgate del papel de la mitad central.
Con la humildad típica, dijo que envidiaba la habilidad de Woodgate, pero incluso este último en su mejor momento no pudo replicar el “Roeder Shuffle”, un paso audaz que constantemente desarmaba a los oponentes, mientras lo sacaba de numerosos aprietos.
En 2003, su pronóstico se consideró inicialmente sombrío, pero posteriormente Roeder habló de estar impulsado por la determinación de pasar más años con Faith y ver a sus tres hijos llegar a la edad adulta.
Un hombre, que después de dejar Newcastle tenía dos años a cargo de Norwich, se fue demasiado pronto, pero al menos tenía ese deseo, y mucho más, cumplido.
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