La Leagues Cup ha llegado a octavos de final y los partidos más glamorosos son cada vez más frecuentes a medida que las apuestas del torneo son cada vez más grandes.
La competición se ha caracterizado por un margen muy estrecho, con cinco partidos de dieciseisavos de final decididos en la tanda de penaltis. Pero eso no significa que los goles se hayan agotado desde la trepidante fase de grupos: el balón tocó el fondo de la red cincuenta veces en la primera ronda de las eliminatorias, para el deleite de los aficionados neutrales.
Sin embargo, a medida que los partidos se hacen más importantes, esperamos que no empiece a aparecer la cautela con los puestos en juego para la Copa de Campeones y el Mundial de Clubes. Analicemos algunas de las principales historias de los octavos de final.
Luminaria destacada
Cuando revisamos los partidos de los octavos de final, uno en particular salta a la vista, ya que dos de los mejores equipos de la MLS, Columbus Crew e Inter Miami, se enfrentarán por un lugar en los últimos ocho.
Si bien Columbus se saltó la fase de grupos y pasó directamente a los octavos de final como recompensa por ganar la Copa MLS en 2023, sus piernas estaban lejos de estar frías en la paliza de 4-0 en los dieciseisavos de final ante el Sporting Kansas City.
Mientras tanto, Miami viajará al centro de Ohio con un gran sentimiento después de vencer fácilmente a Toronto FC en un emocionante encuentro de siete goles en Fort Lauderdale, un juego en el que el equipo de Tata Martino tuvo solo 10 hombres durante más de una hora.
Hay una gran posibilidad de que el ganador de la competencia pueda surgir de este enfrentamiento, y promete ser un clásico potencial.
Un potencial favorito del Oeste
Al igual que Columbus antes que ellos, el Club América reservó su pase automático a la fase eliminatoria, pero no tuvo problemas para volver a ponerse en marcha con una contundente victoria por 2-1 sobre su rival de la Liga MX, Atlas, en San Diego, donde los fanáticos del América constituyeron la mayor parte de los espectadores dentro del SnapDragon Stadium.
Con esa ventaja de local, y ventaja que América aprovecha casi siempre que juega en el extranjero, un equipo integrado por jugadores como Érick Sánchez y Henry Martín podrá competir e incluso dominar a cualquiera en la región.
El sorteo también fue favorable para Las Águilas, que se enfrentarán al St. Louis City, equipo que ha tenido problemas durante la mayor parte de la campaña de la MLS.
Un potencial favorito del Este
Puede que sea una apuesta fácil, pero no se puede pasar por alto al Columbus Crew cuando se trata de un equipo con el potencial de seguir adelante y ganar toda la competición a partir de ahora.
El equipo de Wilfried Nancy ha demostrado que es el mejor equipo de la MLS en los últimos 18 meses, y si continúa alcanzando las alturas que parece que alcanzará esta temporada, podría pasar a la historia como uno de los mejores de todos los tiempos.
Con impresionantes debuts y goles de debut de DeJuan Jones y Dylan Chambost en los octavos de final, el Crew parece haberse convertido en un equipo aún más profundo de lo que era cuando ganó el título de la Copa MLS en diciembre pasado. La profundidad, o la falta de Lionel Messi, ha sido el talón de Aquiles de los equipos de la MLS en lo que respecta a torneos en los que participaron equipos de la Liga MX en el pasado, pero no parece ser una preocupación para el Crew.
Con Nancy al mando, Diego Rossi y Cucho Hernández al frente, quizá no haya rampa adecuada para detener al camión desbocado que es el Columbus Crew.
