El Villarreal recibió al Dinamo Zagreb esta noche en La Ceramica en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Europa League y salió victorioso, asegurando su lugar en la semifinal, donde jugará contra el Arsenal. Entraron al partido con una ventaja de 1-0 en el partido de ida en Croacia, resultado que consiguieron gracias a un penalti en el minuto 44 de Gerard Moreno, y siguieron con una victoria por 2-1 esta noche, con Moreno y Paco Alcacer anotando.
El Villarreal superó a Sivasspor, Qarabag FK, Maccabi Tel-Aviv, RB Salzburg y Dynamo Kyiv para llegar tan lejos. El Dinamo venció al Feyenoord, al CSKA de Moscú, al Wolfsberg, al Krasnodar y, más recientemente y al más famoso, al Tottenham Hotspur. Llegaron a la competición tras no poder clasificarse para la fase de grupos de la Liga de Campeones.
El Villarreal está hambriento de trofeos, y muchos lo habían inclinado al comienzo de la temporada para priorizar la Europa League sobre La Liga. Ahora están en el negocio al final de la temporada y en los momentos que importan, algo de lo que Unai Emery, especialista en esta competición que la ganó en tres ocasiones, sabe todo. Sin duda, sus hombres tuvieron un buen comienzo. Alcácer puso a los locales en ventaja a los 36 minutos, antes de que Moreno duplicara su ventaja a los 43. El Dinamo sacó uno a los 74, a través de Mislav Orsic, pero al final no significó nada.
«Estamos contentos», dijo Emery después del partido en comentarios publicados por Marca. “Fue un desafío, pero el progreso [we’ve made] en la Europa League ha sido serio y cada vez estamos alcanzando un nivel más alto. Hemos llevado el juego donde nos sentimos más cómodos, desactivándolo aquí y en Zagreb. [Reaching the semi-final] Es un reto, algo que ya ha hecho el Villarreal. Romper la barrera de las semifinales es el gran desafío. La idea de llegar a la Champions League a través de la Europa League es importante. Esta competencia es cada vez más importante. Mi pasado en el Arsenal es menos importante ”.
