Mientras algunos de los jugadores del Manchester City ingresaron al Club Liv a lo largo de Deansgate el miércoles por la noche, para celebrar lo que fue una actuación culminante del reinado de Pep Guardiola con una fiesta privada, no es difícil imaginar una canción en particular que se transmita una vez que los miembros del equipo se reunieron. .
Un favorito de la terraza en estos días, John Stones recibe serenatas tanto como cualquier otra persona. Su amigo cercano, Kyle Walker, canta su nombre por los pasillos del campo de entrenamiento y, dado que la letra es solo Johnny, Johnny Stones, no es difícil de entender. Bonito anillo, independientemente.
Stones es la encarnación del cambio de rumbo del City esta temporada, que pasó de estar detrás del Arsenal por un margen considerable a estar a tres victorias de convertirse en el segundo equipo inglés en la historia en levantar un triplete.
Tres de los habituales de Gareth Southgate han actuado como elementos esenciales en la inclinación del City hacia la grandeza. Junto a Stones y Walker está Jack Grealish, su estilo más brasileño que la pareja de samba del Real Madrid en la noche en otro espectáculo que no solo pertenece a este nivel sino que prospera cuando las luces son más brillantes. La realización de sus propios poderes ha sido una historia destacada en la temporada de City.
A corto plazo, Stones ha desbloqueado algo en ellos. Estudió el papel de cambiar primero entre el lateral derecho y el centro del campo y luego realmente floreció cuando Pep Guardiola desechó esa idea y lo hizo moverse verticalmente desde la mitad central hasta Rodri.
De izquierda a derecha: Kyle Walker, Jack Grealish, John Stones y Phil Foden son los Fab Four ingleses de Pep Guardiola y están impulsando el histórico triplete del Man City
John Stones es la personificación del cambio de rumbo del City esta temporada, que pasó de estar detrás del Arsenal por un margen considerable a estar a tres victorias de un triplete histórico.
Stones corrió los primeros 25 minutos del partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones; Real no tenía ni idea de cómo tratar con él.
La semana pasada, Carlo Ancelotti había permitido que tanto Stones como Rodri la tuvieran, retrocedió y se comprometió cuando los principales protagonistas ofensivos tomaron posesión.
Esta vez esa opción les fue arrebatada a ellos, Stones más progresista y agresivo en su conducción, ocupando espacios incómodos. El City invadió al Real como colectivo pero desbloqueó algo en los Stones.
No hizo una sola entrada en toda la noche, el único jugador del City no fue otro que Erling Haaland. Los lectores de élite no se preocupan por derribar. «No soy un entrenador de tacleadas», dijo una vez Guardiola. Cómo se rieron todos.
Eso fue hace siete años, y hace solo tres que los Stones podrían haberse dirigido a las salidas de Etihad. El City estaba abierto a las ofertas, y Eric García y Fernandinho comenzaron por delante de él para el punto más bajo de Guardiola, una derrota por 3-1 ante el Lyon en cuartos de final. Stones, sin embargo, insistió enérgicamente en que lucharía por su lugar y lo contentos que están ahora.
Kyle Walker también ha pasado de ser marginal a imparable mientras encadenaba a Vinicius Junior
En otra parte, Jack Grealish (izquierda) está volando, mientras que Phil Foden (derecha) nos recuerda su brillantez.
No cualquiera es capaz de esta inteligencia, sabiendo cuándo caer en una defensa de cuatro y cuándo correr campo arriba. Guardiola hizo un comentario mordaz hace unas semanas que Walker no podía, y se interpretó en el sentido de que el hombre de 32 años se sentaría a observar la búsqueda de los tres trofeos.
Pero Walker, quien admitió haber hecho un examen de conciencia después de eso, ha pasado de estar completamente fuera de escena a ser imbatible en menos de un mes. Le ayuda la ayuda extra de Rodri que viene desde el centro del campo y no de lateral, por lo que se deja hacer lo que mejor sabe hacer: controlar a los mejores extremos de Europa. Y a gran velocidad. Velocidad aterradora para alguien que se acerca al ocaso de una carrera.
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Vinicius Junior, probablemente el más electrizante en exhibición en este momento, se limitó a quejarse y recibir una reprimenda de los jugadores del City por la percepción de clavados, sin registrar un regate exitoso en todo el juego.
Walker, quien recientemente registró una velocidad máxima de 23.3 mph, evitó que infligiera daño dos veces cuando estaba libre de obstáculos. Uno en la primera mitad, cuando Vinicius parecía tener yardas como ventaja inicial, presentó un espectáculo como una acción independiente.
«Tienes que tener un poco de arrogancia como la que tienen los atacantes», dijo Walker. ‘Si puedes cruzar ese brazo, pierden el equilibrio.’
Caminante, magnífico. Piedras, magnífico. Y otros dos muchachos ingleses también estaban allí. Aunque con un toque de artista, Phil Foden tiene más astillas de las que le gustaría, pero le recordó a Guardiola su calidad perdurable con una hábil asistencia de Julián Álvarez.
La sensacional victoria de anoche fue la culminación del reinado de Pep Guardiola en el club.
Foden ha sido víctima de las circunstancias, Riyad Mahrez sobresaliendo por la derecha y Bernardo Silva elegido para los partidos más importantes por su mayor control.
Y luego está Grealish al otro lado. Grealish, cuya creciente confianza lo llevó a sacar a cinco hombres del Real Madrid del juego con un regate, está produciendo semanalmente ahora, creando más oportunidades que cualquier inglés en una temporada de la Liga de Campeones. Más exigente con sus compañeros, un poco más egoísta, pero con una presencia de ánimo inteligente para reaccionar ante las situaciones.
Todavía Jack el muchacho, todavía maldiciendo accidentalmente en entrevistas relámpago en la tele y pellizcándose a sí mismo porque todo esto está sucediendo, pero con una cabeza más sabia y una mayor comprensión del juego. Guardiola tiende a hacer eso con sus jugadores.
Cuando el City ganaba por dos y la Real tenía un par de incursiones amenazantes, el balón se rompió casi a la mitad y muchos otros habrían intentado alejar al único hombre por delante, Haaland. Grealish vio que los superaban en número, revisó adentro y ralentizó el juego.
El City perdió unos segundos, recuperó su forma para proteger una transición. A Guardiola le encantó, lanzando besos al aire en dirección a Grealish desde su área técnica. Un toque teatral quizás, pero este fue un espectáculo digno de un poco de eso.
