Son Heung-min ofrece el más trillado de todos los clichés. «Esperamos partido a partido», se pone en marcha y se detiene al instante. ‘Respuesta básica ¿no?’ dice, hace una pausa y se da cuenta de que la última temporada merece una explicación.
«Fue un desastre», dice Son. ‘Como jugadores, jóvenes y mayores, todos deberíamos asumir una gran responsabilidad. Todo el mundo ha existido el tiempo suficiente. Cuando llevas esta camiseta debes saber que estás jugando para el Tottenham, jugando en la Premier League y dar el 99 por ciento no es suficiente.
Si pensamos así y nos mantenemos unidos como una familia, podemos volver a subir la montaña. No desorden. Esto es muy, muy importante para nosotros como club».
Para Son, también, hay una reputación que restaurar mientras se instala con Ange Postecoglou, su quinto jefe permanente de los Spurs, y busca la forma letal que le valió la Bota de Oro en 2021-22.
Finalmente, está libre de dolor tras la agonía de la temporada pasada cuando sufrió en silencio a pesar de necesitar una operación de hernia, a la que se sometió el mes pasado.
La estrella del Tottenham, Son Heung-min, desea demostrar que sus problemas la temporada pasada fueron únicos e insiste en que está listo para el ‘rock and roll’ después de someterse a una cirugía de una hernia que le preocupaba.
Son estaba listo para hacer su primera aparición desde la cirugía contra Leicester antes de que se cancelara, pero ha estado disfrutando de la gira de pretemporada de los Spurs (en la foto hablando con los jóvenes fanáticos)
Después de ganar la Bota de Oro durante la temporada 2021-22, anotó solo diez goles el año pasado y el último partido de una temporada miserable de los Spurs contra el Leeds fue lo más cerca que estuvo de ceder.
‘Realmente duro’, dice Son, de 31 años. ‘Toda la temporada con dolor. En la vida normal, me sentía bien, pero en la cancha, me dolía todo el tiempo, literalmente. Cada acción, girar, pasar, patear, todo.
«Probablemente la gente esté pensando por qué no hice la cirugía lo antes posible, pero para mí sentí que cada momento fue difícil para el club durante la temporada». No quería decepcionar a la gente, jugadores, personal, fanáticos.
‘Asumo la responsabilidad ya sea que jugué bien o mal, con dolor o sin él. Una cosa estaba clara, no quería defraudar a la gente yéndome en un momento difícil por el dolor.’
Tampoco quiso hacer pública la lesión, pese a las críticas cuando se secaron los goles. Anotó 10 en la Premier League en comparación con los 23 del año anterior, y su rendimiento más bajo desde su primera temporada en el club en 2015/16.
«Todo el mundo piensa de una manera diferente», dice Son. ‘Soy del tipo que siempre está escondiendo el dolor. No quería que la gente lo supiera. Somos futbolistas profesionales, todos tienen dolor, todos toman analgésicos antes del partido.
«No sé cuántas personas van a los juegos sintiéndose como, ‘Oh, me siento 100 por ciento en forma, sin dolor’. Tal vez uno o dos partidos por temporada. Tal vez. lo aceptas Yo sufrí. Pero tomé la decisión y asumo toda la culpa.
“No puedo decir que sí tuvo un efecto masivo, pero la Premier League es una de las más duras del mundo. Si estás en forma al 100 por ciento, es difícil, si solo puedes rendir al 60 o al 70 por ciento, será un asesinato».
No solo jugó con el dolor de una hernia, también se fracturó la órbita de un ojo en noviembre y tuvo que usar una máscara protectora durante semanas, algo que no disfrutó.
Son se siente como un ‘hombre nuevo’ antes de la temporada y quiere volver a su forma anterior.
Ange Postecoglou (izquierda) es el quinto entrenador permanente de Son desde que se unió al Tottenham en 2015
No tiene ningún resentimiento hacia Antonio Conte (centro) tras el feroz ataque del italiano a sus jugadores después de que convirtieran una victoria en un empate contra Southampton en marzo.
El último partido de la miserable temporada del Tottenham, en Leeds, fue lo más cerca que estuvo de ceder.
«Miré al personal y no pude decir, ‘hay un partido más y me van a operar ahora'», dice. «Estaba cerrando los ojos y rezando, por favor, ganemos».
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Con esto en mente, Son tiene derecho a haber sido lastimado por el ataque abrasador de Antonio Conte a sus jugadores de los Spurs, calificándolos de ‘egoístas’ después de conceder dos goles tardíos y convertir la victoria en un empate en Southampton en marzo.
«Es un poco doloroso, pero la gente lo ve de diferentes maneras», dice. No creo que lo dijera en serio. Solo estaba de una manera agresiva y emocional después del juego.
‘No puedo decir nada malo de él. Estoy agradecido de haber trabajado con él. Yo estaba bien con él. La temporada anterior fue fantástica. Gané la Bota de Oro y la expectativa era alta.
El equipo me necesitaba de otra manera en los momentos difíciles y, por la razón que sea, dolor o lo que sea, no pude jugar, así que todavía lo siento por él.
“Obviamente, el final no fue el ideal, no era lo que queríamos, pero estoy agradecido. Aprendí mucho. Mucho sobre fútbol, ser un ser humano y ser más apasionado.’
La cirugía significa que Son está aproximadamente una semana por detrás de sus compañeros de equipo en preparación para la nueva temporada. Hubiera sido titular ante el Leicester en Bangkok el domingo pero fue cancelado porque el terreno de juego estaba anegado. Se espera que se presente el miércoles contra Lion City Sailors en Singapur.
Son (arriba a la derecha) posa para una foto con niños locales de Second Chance Bangkok, con jugadores ayudando a reutilizar algunas de las camisetas de la temporada pasada en nuevas mochilas escolares.
«Ahora, me siento muy bien, fresco», dice Son.
‘Me siento un hombre nuevo. Listo para el rock and roll. Solo quiero mostrar que la última temporada no fue el Sonny que todos conocemos. Que las seis temporadas actuando de manera consistente, no fue suerte. Fue un trabajo duro.
‘La temporada pasada no fue la mejor, pero a los 30 años este fue el año en el que más aprendí.
«No puedo decir que fue una temporada fantástica, pero en términos de mentalidad, fue tan buena como hace dos temporadas porque pude ver que podía recuperarla desde donde comencé».
«Esta temporada, solo quiero mostrar el Sonny que todos sabemos que todavía está allí».
Son Heung-min habló en un evento de reciclaje sostenible con niños locales de Second Chance Bangkok. Los jugadores ayudaron a los niños a convertir algunas de las camisetas de la temporada pasada en nuevas mochilas escolares.
