Es un logro nacido más de la casualidad que de un plan. Es más una casualidad que una estadística y tan trivial que incluso Tomás Ángel no sabía que había hecho historia cuando salió del banquillo durante los últimos 14 minutos del partido. LAFC’Es el primer partido como visitante esta temporada.
Ángel es hijo del exdelantero colombiano Juan Pablo Ángelque jugó para el Galaxy y Chivas Estados Unidos durante una carrera de seis temporadas en la MLS. Entonces, cuando Tomás hizo su debut en LAFC en marzo, los Ángeles se convirtieron en la única familia que tenía miembros jugando para las tres franquicias de la MLS del sur de California.
“Es como una coincidencia”, dijo Tomás después de una reciente sesión de entrenamiento del LAFC, aceptando la noticia con más encogimiento de hombros que celebración.
“Ni siquiera lo pensé”, dijo su padre, igualmente impasible, por teléfono desde Colombia.
Aún así es un logro, y uno que tal vez nunca sea igualado desde que Chivas USA se disolvió horas después de la temporada 2014, con LAFC emergiendo como Phoenix de las cenizas cuatro años después. Pero lo que Tomás, de 21 años, realmente quiere hacer es seguir a su padre hasta una final de la Copa MLS, algo que sólo otros dos dúos de padre e hijo, Alex y Teal Bunbury y Gregg y Sebastian Berhalter, han hecho.
Pero primero necesitará ganar algo de tiempo de juego. En la tabla de profundidad del LAFC como delantero, Ángel está detrás de Denis Bouanga, el actual campeón goleador de la MLS, Mateusz Bogusz, Cristian Olivera y Kei Kamara, quienes se han combinado para 27 goles esta temporada. Como resultado, Ángel ha hecho sólo tres apariciones en la MLS desde el banco (ninguna de más de 15 minutos) en su temporada de novato, aunque anotó tres minutos después de entrar en la goleada de 6-2 del sábado sobre San José, una victoria que levantó LAFC a lo más alto de la tabla de la Conferencia Oeste.
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Ese gol, el primero de Ángel en la MLS, hizo más historia ya que él y su padre son apenas el décimo dúo de padre e hijo en marcar en un partido de la temporada regular de la MLS, y el único par en hacerlo para equipos de Los Ángeles.
Aun así, entrar al campo podría resultar aún más difícil para Ángel cuando Olivier Giroud, el máximo goleador histórico de la selección francesa, llegue procedente de Europa el próximo mes.
“Por eso trabajo todos los días, trato de dar lo mejor de mí en los entrenamientos, para tener esas oportunidades”, afirmó. «Como jugador, te gustaría jugar más».
La decisión de Ángel de firmar con LAFC en enero supuso una especie de regreso a casa, aunque Tomás podría decir lo mismo de muchas ciudades. Dado que su padre jugó para seis equipos en cinco ciudades y cuatro países, el menor Ángel, el segundo de tres hijos, ya había viajado mucho cuando su padre se retiró como jugador en 2014. Nació en Birmingham, Inglaterra, donde su Su padre jugó en el Aston Villa, creció en Nueva York y fue a la escuela primaria en el sur de California.
“Tengo recuerdos de la infancia en la playa, experimentando realmente todo lo que trae Los Ángeles”, dijo. «En cuanto al fútbol, no tengo muchos recuerdos».
Comenzó a construir esos recuerdos futbolísticos a los 10 años, cuando la familia se mudó de regreso a Colombia y Tomás se unió al programa académico del Atlético Nacional, el primer equipo de su padre. Hizo su debut con el primer equipo en enero de 2021 y, después de jugar 24 partidos en 2023 y marcar cinco goles, dijo que recibió ofertas de varios clubes de la MLS.
Sin embargo, LAFC tenía una pista privilegiada, no sólo por los buenos recuerdos que Ángel tiene de Los Ángeles sino también porque su padre trabaja para el club, ayudando a gestionar las negociaciones con equipos en Sudamérica. Ha sido una relación rentable para LAFC, que tiene siete sudamericanos en su plantilla.
Pero la decisión sobre adónde ir, dijo Tomás, quedó en sus manos.
“Realmente pensé que este equipo, en particular, podría ayudarme a crecer gracias a los jugadores que estaban aquí. Y obviamente la ciudad tiene mucha influencia porque como futbolista, no se trata sólo de fútbol”, dijo. “Cuando terminas tu formación, tienes una vida. Esta ciudad es increíble”.
Aun así, es una ciudad por la que espera estar de paso. Su objetivo final es jugar en Europa, como hizo su padre. En virtud de su nacimiento británico, el joven Ángel tiene pasaporte británico y su brazo izquierdo luce un enorme tatuaje del Big Ben. (También tiene uno del Puente de Brooklyn, homenaje a los cuatro años que pasó en Nueva York). Pero mientras su padre fue de Colombia a Argentina y luego a Inglaterra, esa ruta se ha vuelto más difícil. El trayecto preferido pasa ahora por la MLS.
“La liga hoy en día es una liga completamente diferente”, dijo Ángel mayor, de 48 años, quien la semana pasada hizo su debut televisivo en la Copa América como analista de estudio en Fox Sports. “Solíamos usar Argentina como puente para poder llegar a Europa. Ahora creo que la MLS cumple ese propósito para los sudamericanos, particularmente los colombianos”.
Tomás está de acuerdo y dice que la experiencia de su padre ha influido en su propia carrera.
«Es una herramienta que puedes tener con una persona que ha pasado por muchas cosas», dijo. «Así que es normal tener estas conversaciones cuando se avecinan tiempos difíciles y todo eso».
En cuanto a la historia que la familia ha hecho en el sur de California, la región ahora cuenta con un equipo profesional femenino, Angel City, un nombre de club aún más apropiado para alguien con el apellido Ángel. Pero no hay posibilidad de que la familia tenga a alguien jugando allí hasta que Tomás tenga sus propios hijos.
“No tengo una hija”, dijo su padre.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.