«Feliz, afortunada y orgullosa» es lo que siente Fran Kirby tras formar parte del equipo de fútbol femenino de Gran Bretaña para los Juegos Olímpicos de Tokio.
Kirby fue diagnosticada con una afección cardíaca a fines de 2019, que la dejó confinada a un sofá durante dos meses y caminando como un «zombi», pero se produjo un cambio notable.
Hace dieciocho meses, el delantero del Chelsea luchaba por subir las escaleras. Apenas capaz de comunicarse, y mucho menos de hacer actividad física, consideró retirarse del fútbol.
Competir en los Juegos Olímpicos, mientras Gran Bretaña se preparaba para enviar un equipo de fútbol femenino solo por segunda vez – estaba fuera de cuestión.
Luego, en marzo de 2020, los Juegos de Tokio se pospusieron un año debido a la pandemia de coronavirus y le ofrecieron a Kirby otra oportunidad.
No se sentía así en ese momento, ya que todavía estaba luchando por controlar una afección llamada pericarditis, que apareció inmediatamente después de un escáner cardíaco. Le tomaría otros cinco meses antes de volver a jugar.
Pero una vez que la jugadora de 28 años se recuperó, ayudó al Chelsea a ganar la FA Women’s Super League y la Continental Cup, y llegar a la final de la Champions League. También ganó los premios de la Asociación de Futbolistas Profesionales y la Jugadora del Año de Escritores de Fútbol.
Sin embargo, a pesar de todos esos honores, Kirby se sorprendió de ser incluido en el equipo de 18 jugadores del entrenador en jefe de GB, Hege Riise, que volará a Tokio el miércoles.
«Sabía que no estaba en condiciones de ser seleccionado para el [2020] Olimpiadas y nunca pensé en la selección olímpica esta vez porque básicamente estaba comenzando desde cero «, le dice Kirby a BBC Sport.
«Solo pensé ‘si puedo jugar una parte de la temporada del Chelsea, entonces genial'».
Kirby jugó un papel protagonista en esa temporada de Chelsea, anotando 25 goles en todas las competiciones mientras brillaba junto a su compañero de ataque australiano Sam Kerr.
«Cuando recibí el correo electrónico, estaba como ‘wow'», dice Kirby. «Todo el trabajo duro que has hecho ha valido la pena porque vas a ser parte de algo increíble.
«Es bastante divertido. Mis tías siempre creen que soy el mejor jugador de todos los tiempos, sin importar si juego bien o no, así que cuando les dije, me dijeron ‘por supuesto que te han seleccionado’. Esa es solo tu familia, ¿No es así? Ellos siempre creen que eres el mejor.
«Todos estaban realmente felices por mí después de todo lo que he pasado. Me quedé con ellos tanto como pude durante todo, así que lo vieron de primera mano. Para mí, decirles que fui seleccionado fue realmente especial. Fue un momento enormemente orgulloso para mí y mi familia «.
![Tokio 2020: 'tuve que empezar de cero' - Fran Kirby sobre su orgullo de hacer los Juegos Olímpicos Sam Kerr y Fran Kirby](https://ichef.bbci.co.uk/onesport/cps/624/cpsprodpb/6D54/production/_119188972_gettyimages-1317414638.jpg)
La historia de Kirby está tocada por la adversidad.
El fuerte vínculo que comparte con sus tías se forjó después de que su madre muriera repentinamente de una hemorragia cerebral cuando Kirby tenía 14 años.
A los 17, le dio la espalda al fútbol por un tiempo, dejando Reading, su primer club, pero luego regresó allí, impulsada por el deseo de enorgullecer a su madre al triunfar como profesional.
Kirby rompió récords de anotación con el club, antes de conseguir un gol en su debut con Inglaterra, a los 20 años. Marcó en su debut en la Copa del Mundo en 2015 cuando las Leonas terminaron tercero en el torneo en Canadá.
Al igual que con cualquier otro atleta, la familia de Kirby no podrá viajar a Tokio para los Juegos, y las multitudes serán limitadas para eventos como el fútbol.
Pero después de superar un desafío tan grande para llegar allí, Kirby quiere inspirar a las generaciones futuras, tal como se inspiró en Londres 2012, cuando Gran Bretaña tuvo un equipo de fútbol femenino participando en los Juegos Olímpicos por primera vez.
«No creo que se pueda quitarle brillo a unos Juegos Olímpicos», dice cuando se le pregunta sobre la falta de multitudes o familias.
«Es el evento deportivo más grande del mundo. Sé que será difícil para nosotros porque nuestras familias no podrán salir y mirar, pero estoy seguro de que estarán pegados a sus televisores en casa y se sentirán parte de ella por Team GB.
«Siempre vi los Juegos Olímpicos en la televisión mientras crecía, ya fuera gimnasia, tenis, bádminton, todo, estaba muy involucrado en ello.
«Me entusiasma mucho ver a otras personas tener éxito, así que ser parte del grupo Team GB ahora, ir allí y ver a otro atleta ganar una medalla de oro, siento que te motivará mucho para llegar al mismo nivel. .
«Lo más destacado de Londres 2012 fue ver a las chicas jugar en Wembley, ver a la multitud y a ellas salir y realmente inspirar a la gente a apoyar el fútbol femenino.
«Creo que ese fue el punto de inflexión para el fútbol femenino en este país y espero que podamos dar un paso más e inspirar a quienes están mirando a pensar ‘Puedo ir a jugar en los Juegos Olímpicos como futbolista del Equipo GB'».