La estadía de ocho años del Reading en la Superliga Femenina ha llegado a su fin con el descenso, entonces, ¿qué sigue para el club?
«Lo perdimos a lo largo de la temporada», dijo un emocionado Chambers. «La liga no miente.
«Estamos donde estamos ahora. Dolerá, especialmente para alguien como yo que ha estado aquí durante tanto tiempo. Es un caso de reiniciar, reconstruir y volver a empezar».
Chambers ha estado en el club durante más de 20 años pero, habiendo demostrado su valía en la WSL, ¿se quedará?
Esa es una de varias preguntas que necesitan respuesta mientras el Reading se prepara para la vida en el segundo nivel, sufriendo el descenso solo unas semanas después de su el equipo masculino descendió a la Liga Uno.
‘Cada año es más difícil’
Reading tuvo el presupuesto más bajo en la WSL esta temporada y fue el único club que no estaba respaldado por un equipo masculino que compitiera en la Premier League.
Ha generado desafíos en el mercado de transferencias, ya que Chambers no pudo fortalecerse tan efectivamente como otros en la lucha por el descenso mientras lidiaba con recursos limitados.
Con la WSL prosperando en medio del aumento de los ingresos de los acuerdos de transmisión y un creciente apetito por invertir en el juego, la caída en desgracia de Reading podría tener repercusiones duraderas.
«Para un club como el nuestro, cada año es más difícil», dijo Chambers. «He estado aquí por mucho tiempo y nunca he estado en una situación como esta, por lo que obviamente es muy difícil».
«Si nos mantuviéramos despiertos, probablemente tendríamos otra temporada como la que estamos teniendo. No podemos competir con los clubes que están en la liga en este momento debido a los presupuestos».
«Estamos compitiendo con clubes de la Premier League que están invirtiendo, que es lo que queremos para el fútbol femenino y deberían hacerlo, pero no lo hacemos. Están subiendo y nos quedamos aquí».
Chambers destacó a los rivales de descenso Tottenham, que pudieron traer a la delantera Bethany England por un récord británico de £ 250,000 en enero. Inglaterra ha marcado desde entonces 13 goles en 11 partidos con clubes.
Por otra parte, Leicester incorporó a cinco recién llegados, incluida la guardameta alemana Janina Leitzig cedida por el Bayern de Múnich.
«No tenemos ni cerca de esos fondos. Incluso mirando el tamaño del personal de Tottenham, es el doble que el nuestro», agregó Chambers.
«Miras a Leicester y el presupuesto que tenían en enero para poner a los jugadores para tratar de permanecer en la liga. No me malinterpreten, trajimos jugadores, pero ese desafío es difícil».
«He tenido que ser muy inteligente con la forma en que hacemos las cosas a veces. No estoy poniendo excusas, pero para un club como el nuestro, de todos modos se estaba volviendo más difícil y solo se pondrá más difícil».
‘Tengo cinco semanas hasta que tenga un bebé’
Habiendo luchado contra viento y marea para mantener a Reading en la WSL durante ocho campañas, Chambers ha demostrado con creces su valía como gerente de la WSL.
Chambers, fanática de Reading de toda la vida y ex jugadora de los Reales, espera su segundo hijo este verano.
Se tomó solo dos semanas libres del trabajo por licencia de maternidad en 2016, pero ¿considerará un descanso más largo esta vez y, potencialmente, una salida permanente de Reading dada su relegación?
«Si soy honesto, ni siquiera he pensado en mí», dijo Chambers, quien también es directora de fútbol femenino y femenino en el club. «Mi primer pensamiento es ¿cómo estoy cuidando al personal?
“Hay jugadores que quieren saber qué está pasando con su futuro. Tenemos algunos todavía bajo contrato para la próxima temporada. No he podido darles ninguna respuesta.
«Tengo cinco semanas hasta que tenga un bebé. Ni siquiera tengo una bolsa de hospital lista. He estado en Reading durante mucho tiempo y en este momento es donde me veo. Eso es todo lo que realmente puedo decir».
«Podrías mirarlo y decir que tal vez sea lo mejor para nosotros ir y reconstruir. Pero como competidor, quieres estar en la liga superior», agregó Chambers.
«Hay clubes en la Championship con presupuestos más grandes que nosotros.
«Todos necesitan un descanso mental, pero nos dará la oportunidad de comenzar de nuevo, reconstruir y, con suerte, recuperarnos».
‘Tenemos que mantener esos valores’
El ex mediocampista de Reading e Inglaterra, Fara Williams, le dijo a BBC Two que fue «desgarrador» para los Reales, que habían hecho un «trabajo fantástico» al permanecer en la WSL durante años a pesar de que era un desafío financiero.
«El crecimiento del juego femenino está en alza y para que Reading se mantenga al día, han hecho un trabajo fantástico a lo largo de los años», dijo.
«A medida que el juego ha seguido creciendo, han tenido problemas. Pero las cosas suceden por una razón. Tal vez bajan, reevalúan, reconstruyen e intentan volver a la WSL».
El descenso de su equipo masculino tendrá más consecuencias financieras, pero Chambers cree que el club puede hacer más para trabajar junto con el equipo masculino y fortalecer los cimientos que ya han construido.
«Queremos hacer más juntos como grupo», agregó Chambers. «Todos los que miran desde afuera pueden ver que no ha sido una temporada fácil para el club en general.
«Solo se trata de asegurarse ahora de que esas personas en el club trabajen duro para mantenerse unidas y asegurarse de que lleven al club en la dirección correcta».
Entre los cambios inevitables, Chambers espera que el equipo femenino siga siendo un equipo profesional de tiempo completo, además de continuar trabajando para la comunidad.
«Tenemos que mantener esos valores. Quiero que los jugadores y el personal regresen más a la comunidad y desarrollen la base de fanáticos que hemos construido», agregó Chambers.
«Somos un club familiar y no podemos perder ese valor, es muy importante para nosotros».
