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Es difícil ver quién detendrá a los Rangers ahora. Por primera vez desde febrero de 2022, el equipo de Ibrox encabeza la Premiership escocesa al final de la temporada. Sigan ganando partidos como este y antes de finales de mayo plantarán una bandera roja, blanca y azul en la cumbre.
Los fichajes de enero dan todas las señales de que el destino del título está decidido. En un acto de negligencia corporativa, el Celtic dejó decenas de millones haciendo un agujero en el banco en la ventana de invierno. Operando con recursos limitados, los Rangers mostraron creatividad para conseguir que jugadores como Mohamed Diomande fueran cedido con la obligación de comprar en el verano.
Parecía una jugada inteligente cuando el centrocampista marfileño anotó su primer gol para el club después de 37 minutos de fútbol sin inspiración en Perth. Un gol controlado que calmó los nervios, los aficionados del Rangers detrás de ambas porterías estallaron en coro de «No nos moveremos».
El capitán James Tavernier estrelló dos penales tardíos para igualar su mejor cuenta goleadora en una temporada de 19. Sólo Lawrence Shankland y Bojan Miovski han marcado más goles en la liga e, incluso teniendo en cuenta los tiros desde el punto, es una cuenta notable para un lateral derecho. .
Mostrando un nivel de fuerza mental y consistencia, el Celtic parece incapaz de igualar, los Rangers podrían ganar la liga con más comodidad de lo esperado. Derroten a sus acérrimos rivales en Ibrox el 7 de abril y se trata más de un cuándo que de un si.
Es difícil ver quién detendrá a los Rangers ahora después de que llegaron a la cima con una victoria sobre St Johnstone.
Mohamed Diomande abrió el marcador el domingo con un potente disparo en el minuto 37.
Por supuesto, todavía hay potencial para los nervios. Para ser un equipo que olía sangre en el agua, los Rangers se mostraron curiosamente pasivos. Durante 37 minutos casi no pasó nada. La intensidad, la energía de los últimos partidos, fue sustituida por algo más pensativo.
La implosión del Celtic le dio a Clement la oportunidad de apretar la tuerca y alinear a su equipo más fuerte. A pesar del agitado calendario de partidos por delante en casa y en Europa, la falta de un partido entre semana planteó una pregunta. ¿Seleccionar a jugadores como Diomande, Borna Barisic y Scott Wright podría ser una apuesta que el belga no necesitaba correr?
La narrativa, una palabra que le encantaba a Brendan Rodgers recientemente, cambió cuando Diomande anotó su primer gol con los Rangers en apenas su segunda apertura.
Defendiendo tenazmente, St Johnstone había sido un hueso duro de roer. Y cuando Ryan McGowan le cortó el balón a Fabio Silva en el borde del área, no parecía haber peligro inmediato.
Controlando el balón con un solo toque, el nuevo fichaje demostró una verdadera técnica para lanzar un disparo medido a la red desde 20 metros más allá de Dimitar Mitov para gran alivio de la afición de los Rangers detrás de la portería. Fue la primera pieza de calidad ofensiva del partido.
Craig Levein había dado a su equipo instrucciones claras que eran fáciles de decir, pero mucho más difíciles de ejecutar. Defiende bien, ten calma en la posesión, no te pongas nervioso, crea algunas oportunidades. La primera parte lo hicieron mucho mejor que el resto.
El mediocampista trinitario Dan Phillips regresó después de tres partidos lesionado y aportó compostura al juego del equipo. No necesariamente se contagió a los demás, ya que St Johnstone no pudo probar a Jack Butland de ninguna forma.
Hasta el gol, el Rangers tampoco había sido un gran problema, todo hay que decirlo. Los pases en flecha de John Lundstram detrás de la defensa se están convirtiendo en una característica común de la amenaza ofensiva del equipo. Lanzar un gol para que el extremo colombiano Óscar Cortés controlara y ganara un córner, fue prácticamente la única acción de la primera media hora. Ni siquiera lo llamarías una oportunidad.
Marcar primero fue siempre la mejor esperanza del St Johnstone, aunque un poco desesperada. Por decimonovena vez en 26 partidos, el equipo de Perth volvió a no conseguir marcar en la primera mitad.
Mientras tanto, los Rangers estaban invictos en sus últimos 84 juegos después de liderar en el descanso, desde febrero de 2020 contra Kilmarnock. Sólo esta temporada ganaron los 18 partidos cuando estaban en ventaja en el descanso.
A pesar del agitado calendario de partidos que le esperan en casa y en Europa, Philippe Clement optó por un equipo fuerte
Los Rangers estuvieron invictos en sus últimos 84 juegos después de liderar en el descanso, desde febrero de 2020 contra Kilmarnock.
Décimo en la Premiership, los augurios parecían sombríos para el equipo local. Cinco puntos por encima del condado de Ross, había pocos motivos para el optimismo. Menos aún cuando el árbitro Matthew MacDermid no mostró interés en un reclamo de penalti inútil después de que Connor Smith cayera bajo el desafío de James Tavernier. La afirmación era una papilla fina.
El Rangers casi los mata con el primer ataque de la segunda mitad. Fabio Silva recibió un centro de Diomande en la volea en el primer ataque de la segunda mitad, lo que obligó a Mitov a realizar una tremenda parada rasa en el poste derecho.
El ineficaz Wright fue sustituido por Dujon Sterling en el descanso. Y el sustituto debería haberlo hecho mejor con un centro de Todd Cantwell dirigido a su cabeza. Cualquier tipo de contacto decente y lo habría hecho.
En estas situaciones, una ventaja de un gol puede convertirse en un lugar tenso y nervioso. Como atestiguará el Celtic.
La ausencia de amenaza de ataque por parte de los Saints ofreció comodidad y seguridad a los Rangers. Si algún equipo parecía querer marcar eran ellos, la llegada de Cyriel Dessers y Ross McCausland a falta de 20 minutos para el final del intento de Clement de sentenciar el partido.
El segundo gol llegó de penalti cuando faltaban 11 minutos para el final. Cuando Sterling cargó contra un despeje de Graham Carey y persiguió el balón hacia el área, Andrew Considine lo hizo tropezar después de llegar primero al balón.
James Tavernier anotó de penalti para darle al Rangers dos goles de ventaja después de 79 minutos.
Tavernier anotó nuevamente desde 12 yardas al final para enviar a los Rangers con dos puntos de ventaja en la cima.
El árbitro MacDermid era un conejo atrapado por los faros. Buscando orientación en su asistente más cercano, no hubo ninguna. Después del tratamiento por una lesión de Carey, el árbitro finalmente fue remitido al monitor de la cancha, donde el resultado era una conclusión inevitable. Un penalti claro, lo sorprendente es que los árbitros lo fallaron la primera vez. El premio fue descarado.
Se hizo el silencio en las dos gradas repletas de fanáticos de los Rangers mientras Tavernier se preparaba para ejecutar el penalti. Al enviar el balón alto a la izquierda de Mitov, la afición visitante finalmente encontró su voz.
Más aún tras la imposición de un segundo penalti por indicación del VAR. Este reflejó la naturaleza polémica de la regla del balonmano, Luke Robinson le dio la espalda a un disparo de Tom Lawrence que golpeó su brazo derecho extendido. Si bien el jugador del St Johnstone no estaba de cara al balón, la letra de la ley establece que su brazo estaba en una posición antinatural.
Esta vez Tavernier puso el balón al otro lado de la portería, el resultado fue el mismo que la primera vez. Y los Rangers estaban en la cima de la liga.
