Con una gabardina beige y haciendo el papel de una musa navideña juvenil, Romeo Beckham, de 12 años, protagonizó el anuncio de Navidad de Burberry de 2014 “Desde Londres con amor.” La campaña global fue un gran éxito para la marca británica. Tras el lanzamiento, las ventas de Burberry se dispararon en todo el mundo, mientras que el anuncio en sí obtuvo más de 10 millones de visitas en YouTube.
El segundo de los cuatro hijos de David y Victoria Beckham parecía destinado a una vida en la moda. Y si bien ese puede ser el caso, Romeo, que ahora tiene 19 años, apareció recientemente en el provocativo desfile de Saint Laurent. campaña de otoño y también ha representado a Puma: el joven de 19 años ahora está enfocado en avanzar en su carrera futbolística en los Estados Unidos.
Después de una temporada con la academia del Arsenal de 2014-15, Romeo abandonó el fútbol por completo. Su padre bromeó diciendo que él “jubilado a la edad de 13 años” a medida que el tenis se convirtió en el juego que Romeo quería practicar. Fue una revelación que inicialmente tomó a David por sorpresa.
“El otro día, Romeo se volvió hacia mí y me dijo que ya no quería jugar al fútbol”, dijo David a Radio Times en 2015. “Una parte de mí estaba devastada, pero también aliviada. Tiene otras pasiones y eso me gusta”.
Sin embargo, en los seis años entre el final de su tiempo en el Arsenal y el comienzo de su tiempo en Miami, el fútbol claramente nunca estuvo completamente fuera de la imagen de Romeo. Hoy juega para el Inter Miami II, el equipo de reserva de la franquicia de la Major League Soccer, el Inter Miami, que es copropietario de su padre y está dirigido por Phil Neville, excompañero de Beckham mayor en el Manchester United, cuyo hijo Harvey juega junto a Romeo. Inter Miami II es parte de una nueva liga llamada MLS Next Pro, una competencia de 21 equipos que puede describirse mejor como una liga de reservas de la MLS.
David Beckham y Phil Neville siguen siendo amigos cercanos, hasta el punto de que la contratación de Neville en Inter Miami en 2021 generó críticas generalizadas y planteó preguntas, lo que obligó a Beckham a abordar las acusaciones de nepotismo. Antes del comienzo de la temporada 2021 de la MLS, Beckham dijo a los periodistas que Neville era «el hombre adecuado para el trabajo» debido a su ética de trabajo, personalidad y experiencia trabajando con algunos de los mejores entrenadores del fútbol como jugador.
“Por supuesto que la gente siempre va a darse la vuelta y decir: ‘Oh, es porque es tu amigo’”, dijo Beckham. “No tiene nada que ver con que él sea mi amigo. Soy dueño de un club con Jorge (Mas). Nuestro grupo propietario, no solo emplea a nuestros amigos, empleamos a las mejores personas, ya sea en el campo, fuera del campo, en nuestro personal de trastienda, el personal que tenemos trabajando en nuestras instalaciones de entrenamiento en el estadio. Dirigimos un club de fútbol serio aquí y creo que, al final del día, contratamos a las personas que creemos que son las más adecuadas para el trabajo, y mi lealtad hacia Phil siempre ha estado ahí”.
Cuando Romeo firmó un contrato con el club la temporada pasada, la noticia fue criticada como otro ejemplo de las relaciones personales de David Beckham que influyen en los negocios de Inter Miami.
La primera aparición de Romeo para Inter Miami II, en ese momento llamado Fort Lauderdale CF, se produjo en septiembre de 2021. Después de un sólido turno de 79 minutos, Neville les dijo a los periodistas cómo sería la vida en el sur de Florida para Romeo.
“Lo primero que me dijo David fue: ‘Tienes que ser más duro con él que con cualquier otra persona’”, dijo Nevile. “Tiene que trabajar más duro que nadie para entrar en ese equipo porque habrá preguntas, habrá expectativas sobre sus hombros”.
Desde entonces, Romeo se ha ocupado discretamente de sus asuntos en la cancha, vigilado de cerca por Inter Miami y el equipo de relaciones públicas de su padre. No ha estado disponible para entrevistas desde su llegada a los EE. UU.
Inter Miami, en su tercer año de existencia, tampoco ha aprovechado la fama de Romeo fuera de la cancha. Se menciona en los comunicados de prensa posteriores al juego solo cuando es necesario, y sigue siendo uno de los muchos avatares sin rostro en MLS Next Pro. sitio web.
Múltiples solicitudes de el atletico para hablar con Romeo fueron rechazados por Inter Miami que, en este caso, trabajó directamente con el equipo de comunicaciones de Beckham. También se denegó una solicitud para entrevistar al entrenador inglés de Inter Miami II, Darren Powell, porque la solicitud tenía como objetivo hablar sobre un jugador específico.
La mayoría de los clubes de la MLS están ansiosos por la cobertura de sus jugadores y proyectos de MLS Next Pro. Es una nueva empresa que la liga espera que constantemente descubra las próximas estrellas jóvenes de Estados Unidos. En general, el acceso a jugadores y entrenadores, incluso al más alto nivel de la MLS, es bastante progresivo. En Miami, los reporteros pueden entrar al vestuario del equipo local y hablar con el exdelantero del Real Madrid y del Chelsea, Gonzalo Higuaín, 15 minutos después del pitido final. Permitir que la prensa acceda semanalmente a los jugadores es una regla de la liga, lo que hace que las restricciones en torno a Romeo sean aún más peculiares.
Por ahora, se desconocen los pensamientos de Romeo sobre jugar en Estados Unidos; solo los más cercanos a él conocen sus objetivos como atleta profesional.
Pero más allá de las preguntas y el manejo cuidadoso hay algunas estadísticas favorables que parecen pasar desapercibidas. Ha ido mejorando paulatinamente desde su primera temporada, en la que apenas disputó seis partidos y no registró ni una asistencia ni un gol. Sin embargo, estuvo ansioso desde el principio, mostrando su voluntad de presionar alto desde su posición de ala derecha y retroceder para defender.
Al igual que las divisiones inferiores de Inglaterra, este nivel del fútbol profesional estadounidense es más físico que táctico. Los juegos son rápidos y abiertos. La complexión de Romeo es esbelta y, en ocasiones durante su primer año, parecía superado físicamente frente a oponentes más fuertes.
Sin embargo, se ha adaptado bien en su segunda temporada y ahora es un jugador importante para Powell. Romeo ha sido titular en 15 de 16 juegos hasta el momento y lidera al equipo con siete asistencias, lo que lo coloca empatado en el primer lugar en esa categoría en MLS Next Pro. En su primera apertura el 5 de abril, Romeo tuvo tres asistencias en un empate 3-3 sobre Filadelfia.
A pesar de una precisión de pase de solo el 63,6 por ciento, Romeo es el líder de Inter Miami II en pases clave con 23 (que ocupa el octavo lugar en la liga) y es el cuarto en la liga en cruces totales (25). El diestro Romeo es un jugador técnicamente sólido con un primer toque decente, buena visión y compostura cuando tiene el balón. Ha producido 16 intentos de gol en total (el tercero mejor del equipo) y cinco intentos de gol al arco.
Su total de seis regates completos te dice que las situaciones 1-v-1 no son su fuerte. Romeo es un extremo tradicional de línea recta que busca superar a su defensor y llegar a la línea de fondo. Sus 14 intercepciones son la cuarta mejor en Inter Miami II y, sorprendentemente, Romeo lidera al equipo en tacleadas ganadas (23), una estadística que revela una agresión a su juego. Tiene buena conciencia de campo, pero un área obvia de mejora es la posesión. Ha cometido 28 pérdidas de balón, que se encuentra entre las más altas de la liga.
Para esta historia, un miembro del personal de MLS Next Pro estaba ansioso por promover a uno de los jóvenes creadores de juego de la liga. el atletico recibió videoclips individuales de cada una de las asistencias de Romeo y sus mejores jugadas de creación de oportunidades de la temporada.
“Básicamente, miren, no me gusta señalar a jugadores individuales, pero Romeo está mejorando mucho”, dijo Powell a los periodistas en abril. “Lo que encuentras es un hombre joven que viene y está comprometido a mejorar cada día, y ahora estás viendo algunos de los beneficios de ese trabajo. Cuando trabajas duro todos los días en el entrenamiento y trabajas en tu juego y progresas hacia adelante, que es obviamente lo que su ambición es hacer, lo verás. Simplemente muy contento con él. Estoy muy contento con todo el grupo”.
Powell tuvo cuidado de no elogiar demasiado al jugador más famoso del equipo. Y su evaluación circunspecta, aunque precisa, es el tipo de lenguaje de entrenador que podría describir a muchos jugadores del equipo. Pero después de que Romeo anotara su primer gol de un tiro libre directo bien ejecutado el 10 de julio, la estrategia corporativa de anonimato se puso a prueba.
Incluso el campamento personal de Inter Miami y David Beckham no podría haber escrito un guión mejor. El primer gol de Romeo en Estados Unidos recordó la pericia a balón parado de su padre. El gol rápidamente se volvió viral en las redes sociales, pero cualquier similitud con el conjunto de habilidades de su padre es mínima en esta etapa del desarrollo de Romeo. El joven Beckham ha mostrado afinidad por brindar un servicio preciso desde amplias áreas, pero su potencial a los 19 años está muy lejos de donde estaba su padre en la misma etapa de su carrera condecorada.
El nivel de MLS Next Pro no está ni cerca de lo que puede ofrecer una FA Youth Cup, por ejemplo. Además, aunque el camino del padre David estaba claramente trazado por delante a los 19 años, los objetivos y aspiraciones futbolísticas de Romeo siguen siendo un misterio. ¿Es Inter Miami una parada temporal antes de que se concentre en algo nuevo, o está en el camino hacia el fútbol del primer equipo en la MLS?
Actualmente, el equipo de la MLS de Inter Miami está lidiando con las sanciones financieras que la oficina de la liga impuso el verano pasado luego de el club fue atrapado haciendo trampa en la lista de la liga y las reglas presupuestarias, particularmente en lo que respecta al fichaje del exinternacional francés Blaise Matuidi.
El escándalo ha obligado a Inter Miami a reiniciar su proyecto y jugar muy por debajo de las elevadas expectativas que David Beckham y el propietario gerente Jorge Mas prometieron durante mucho tiempo. Con menos dinero para trabajar, Neville ha tenido que depender de jugadores más jóvenes e inexpertos, mientras el club se recompone. Cuando se le preguntó cómo jugadores como el hijo de 20 años de Romeo y Neville, Harvey, un útil fullback, encajan en el camino de desarrollo del club hacia el equipo senior, Neville, curiosamente, no mencionó a ninguno de los jugadores.
En cambio, habló de que los jugadores jóvenes necesitan ganarse su tiempo de juego, que ningún jugador tiene garantizado un lugar en el XI inicial y que, hoy en día, demasiadas personas se sienten con derecho a oportunidades que no han merecido.
“Aprendí una lección muy, muy grande en el Manchester United al principio de mi carrera”, dijo Neville. “Que todos los años trajimos probablemente tres, cuatro jugadores de clase mundial o los mejores jugadores de la liga a nuestro equipo, pero siempre habrá un camino hacia el primer equipo en este club de fútbol. Lo que diría es que si estás del lado de la MLS II o eres un jugador joven en la MLS, siempre habrá un camino, pero tienes que ser mejor que la persona que tienes delante. Y si lo eres, tendrás oportunidades. Si no lo eres, entonces no mereces tu oportunidad. Eso es vida.»
Harvey y Romeo no han sumado un minuto en la MLS, pero Neville les dio a ambos jugadores su debut no oficial con el primer equipo en un amistoso contra el FC Barcelona el mes pasado. Harvey jugó toda la segunda mitad y Romeo entró en el minuto 86. El partido terminó 6-0 a favor del conjunto catalán, un resultado olvidable para Neville, que antes del saque inicial había calificado el partido como de Inter Miami “partido más importante en la historia del club”.
El hijo de Beckham ya está en la cancha. ??
Romeo Beckham a la cancha. ?@InterMiamiCF 0-6 @FCBarcelona_es#Barcelona | #InterMiamiCF | #amistoso
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Pero la oportunidad de jugar contra jugadores como Pierre-Emerick Aubameyang, Sergio Busquets, Jordi Alba y el nuevo fichaje del Barça, Raphinha, fue un hito importante para los jóvenes jugadores. Además de Romeo y Harvey, Neville también le dio una carrera en la segunda mitad al producto de la academia de 18 años Noah Allen, quien ha aparecido en los juegos de la MLS.
El proyecto de Romeo Beckham aún se encuentra en sus primeras etapas, y aunque parece prometedor desde lejos, el entorno aislado en el que se encuentra ha limitado su impacto. Y si su carrera continúa en su trayectoria actual, su anonimato forzado no será factible para siempre.
(Foto: Andrew Katsampes/ISI Photos)
