River es, según registros oficiales de 2023, el club más convocante entre los 3.425 que integran la FIFA: fueron 84.567 espectadores promedio por partido jugado en un Monumental que es cada día más grande y que ya lleva 50 llenos consecutivos. Es también el segundo club con más socios del mundo según lo anunciado por la dirigencia, habiendo pasado ya la línea de los 350.000 asociados y a menos de 16.000 del Bayern Munich, el único que aún lo supera en ese ítem a nivel global. En su cancha, el año pasado llegó al récord histórico de 20 triunfos al hilo que pueden explicarse en buena parte por un estadio que intimida aún más hoy, con sus nuevas tribunas pegadas al campo: lo sufrió, y vaya que lo sufrió, Vélez hace una semana.
Ese mismo River, su primer equipo, visitará este domingo desde las 17 un escenario que le es ajeno, o más que eso. De jugar en la plaza más convocante del planeta y más grande de Sudamérica, pasará a la otra punta: el Guillermo Laza, la casa del Deportivo Riestra. Con una capacidad para 3.000 espectadores y un paisaje que se reparte entre el Nuevo Gasómetro de fondo, decenas de publicidades de la bebida energizante que auspicia al club y una pileta comunitaria a muy pocos metros del campo, la cancha de su rival supone un desafío para el CARP pero también un evento histórico: será, por partidos oficiales, el estadio más pequeño por el que pase River en la historia moderna.
Sí, ni la visita de la temporada pasada a Barracas (un aforo de 4.400 personas hasta el inicio de sus obras de ampliación), ni el paso por la BN que incluyó el viaje a Madryn para jugar contra Guillermo Brown, ni las decenas de partidos que jugó en los viejos Nacionales en los que pasó por sedes muy remotas del Interior (Huracán de Comodoro Rivadavia es uno de tantos ejemplos): la cancha de Riestra, la número 77 del país en la que jugará River en el profesionalismo, será la más pequeña en la que este gigante dispute un partido por los puntos en la era moderna.
Las diferencias de infraestructura, claro, se ven a distintas escalas en los extremos. A nivel presupuestario, en el valor de mercado de sus planteles o en ingresos por sponsors, con una curiosidad en este último punto: los dos visten camisetas de la marca adidas. Pero mientras River firmó hace poco más de dos años un nuevo contrato con la empresa alemana que supera los u$s 10.000.000 anuales más distintos bonus (socios desde 1982, la de River y adidas es una de las relaciones de patrocinio más longevas de la industria del fútbol), el club de Nueva Pompeya no tiene vínculo comercial alguno con la firma de las tres tiras sino que compra y estampa sus propias camisetas.
El estadio de Riestra, con lugares renovados.Por lo demás, los contrastes le dan forma al contexto de un partido que enfrentará al equipo más goleador del fútbol argentino en lo que va de 2024 contra un recién ascendido que aún no pudo hacer goles al cabo de tres partidos en Primera, en el que redebutará Cristian Fabbiani como entrenador. Como si le faltaran detalles pintorescos al marco de esta historia, ahí apareció el Ogro, fanático del CARP y de un paso tan fugaz como intenso y fallido por Núñez entre 2009 y 2010, que reemplaza a Matías Módolo, el deté que logró el ascenso y que dejó el cargo tras el escandaloso 1-0 a Comunicaciones por la Copa Argentina dirigido por el ahora suspendido juez Joaquín Gil.
Ahora con arbitraje de Merlos y con Falcón Pérez en el VAR, Riestra tendrá uno de los mayores desafíos de su historia: con un equipo insólitamente confirmado 25 horas antes del pitazo inicial a través de sus redes sociales oficiales e integrado en su totalidad por futbolistas del ascenso (nueve de la última gesta -entre los cuales está Gustavo Fernández: el Tortuga, de las Inferiores del CARP, brilló en un torneo de verano y luego no pudo asentarse en la Primera- uno del plantel 2022 y otro de Inferiores, destaca el club en su publicación), tendrá enfrente a las figuras de un River que repetiría el 11 que aplastó 5-0 a Vélez en Núñez.
En todo caso, para los de Demichelis el reto será soltarse como en casa en un estadio cuya capacidad es casi 30 veces menor que la del Monumental y apenas superior a la de la cancha principal del River Camp (que, a diferencia del Guillermo Laza, tiene iluminación LED), donde al equipo no lo dejaron jugar durante la pandemia mientras se reformaba el campo del Liberti. El duelo de contrastes está servido.
Probables formaciones de Riestra y River
Riestra: I. Arce; Goitía, Caro Torres, Iribarren, Dematei; M. Rodríguez, J. Borja, Céliz, P. Ramírez; W. Acuña, G. Fernández. DT: C. Fabbiani.
River: Armani; A. Herrera, González Pirez, P. Díaz, E. Díaz; Fonseca, Aliendro; I. Fernández o Mastantuono, Barco; Colidio y M. Borja. DT: M. Demichelis.
Árbitro: Andrés Merlos.
